Starcom: i meravigliosi giocattoli calamitati per giovani astronauti. Più o meno letteralmente

Proseguono le carrellate delle linee di giocattoli degli anni 80 e 90. Dopo i Masters, i primi modelli di M.A.S.K., parte dei Transformers G1, tutti i Dino-Riders e le prime wave delle Turtles, oggi tocca alla effimera, eppur grandiosa linea Starcom di Coleco/Mattel. Mirabolanti avventure nello spazio per gli omini con gli stivali calamitati [...]

La cometa di Starcom ha attraversato il mondo del giocattolo (e dei cartoon-promo a supporto di una linea) in una manciata di anni, sparendo più o meno rapidamente com'era arrivata. Eppure chi c'era ricorda. Ricorda quanto fossero incommensurabilmente fighi questi piccoli astronauti calamitati, le loro astronavi e i loro veicoli terrestri.

Anche se in Europa arrivano nell'87, il progetto Starcom nasce negli USA l'anno prima. Coleco, l'azienda del giocattolo che aveva venduto nei due lustri precedenti qualche tonnellata di Cabbage Patch Kids (da noi Bamboli del Campo Incantato) e si era lanciata nel business dei videogame, bruciando un sacco di soldi con il ColecoVision, rimasto coinvolto nel grande crash del mercato dei videogiochi del 1983, ora punta allo spazio.

La linea Starcom e il suo cartoon di supporto in syndication, realizzato da DIC Animation City e distribuito da Coca-Cola Telecommunications (Starcom: The U.S. Space Force. In Italia è stato trasmesso su Odeon nel contenitore Slurp/Sugar dall'aprile dell'88), vengono sviluppati insieme al Young Astronauts Council, un programma creato dalla Casa Bianca nell'84 per far interessare i rEgazzini allo spazio e soprattutto alle faccende della NASA.

Il cartoon ha vita breve, perché ne vengono realizzati solo 13 episodi, trasmessi tra il settembre e il dicembre dell'87. Priva di una spinta adeguata, la serie di giocattoli non decolla (ah ah), e viene travolta nell'89 dalla bancarotta di Coleco, finendo in mano a Mattel.

Fieramente privi di batterie (dettaglio che veniva ripetuto OVUNQUE sulle confezioni e i cataloghi), i giocattoli Starcom funzionavano grazie al sistema Magna Lock. Gli stivali delle piccolissime action figure - quasi una quarantina di personaggi, divisi tra due fazioni principali, Starcom e Shadow Force, a loro volta composte da diverse divisioni: Astro Marines, Star Wing, Starmada, Robot Drones... - erano calamitati e servivano non solo ad agganciare i personaggi su velivoli, veicoli e playset, ma anche ad attivare alcune parte mobili, come i cannoni laser rotanti.

Poi c'era il Power-Deploy, la feature presente nei vari mezzi e che comportava una qualche trasformazione a scatto (SENZA L'USO DI PILE!!!1!). Parti sganciabili delle astronavi, veicoli che si sollevavano, cannoni a scomparsa, etc.

La linea di giocattoli Starcom ha avuto maggior successo in Europa e in altri mercati, come quello asiatico, di quanto non ne abbia avuto negli USA, dove la sua presenza nei negozi è passata abbastanza inosservata. Ma quanto fosse meravigliosa come linea si evince da una semplice occhiata alle sue uscite, alle sue navi, ai suoi carri corazzati. Parlando della qual cosa...

WAVE 1 (1986)

La prima wave di Starcom esce negli USA nell'86 e circa un anno dopo anche in Europa. Si compone innanzitutto di una trentina di personaggi venduti singolarmente (il colonnello Paul "Crowbar" Corbin e vari amici e nemici) e di dieci veicoli.

L'astronave principe dei buoni è lo Starmax Bomber (qui sopra nella confezione Mattel. Torniamo sul punto più avanti). L'ammiraglia che può "far fronte agli attacchi più feroci dello spazio remoto", come promette la parte a destra dell'immagine, presa da un catalogo Mattel del '90 di cui abbiamo parlato qui.

Purtroppo i meccanismi a scatto del Power-Deploy non sembrano aver retto bene il peso degli anni. È una nota comune, negli Starmax Bomber in vendita sulla baia o nei mercatini di giocattoli vecchi, il fatto che lo sgancio del pod da trasporto posteriore non funzioni correttamente.

H.A.R.V.-7 era invece, uh, un camion della spazzatura spaziale, con tanto di lifter attivato magneticamente. La plastica il martedì, il lunedì ci sono carta e cartone, grazie.

L'F-1400 Starwolf era una piccola navicella monoposto con ali e punta ripiegabile, 

perché il tema dei cubi, intesi come moduli di trasporto/carburante/whatev, o come veicoli e velivoli accartocciabili per farne un cubetto, si portava molto nella linea Starcom. Valeva anche per il Battlecrane, accompagnato da un container giallo praticamente delle stesse dimensioni.

Laser R.A.T. e M-6 Railgunner erano dei veicoli anch'essi abbastanza cubici, con le varie parti (cannoni, postazione di fuoco rialzata, console di comando), che scattavano fuori grazie alla trasformazione meccanica. L'M-6 vinceva, perché aveva sei ruote. Come la Tyrrell P34.

Ma come avviene quasi sempre nelle linee di giocattoli, dell'epoca e non, i cattivi sono più fighi. L'abbondanza di nero, viola villanzone e colori scuri rende i modelli della Shadow Force - buona parte dei quali chiamati Shadow Qualcosa, appunto - meno roba della NASA del futuro e molto più badasseria fantascienza dall'adeguato tasso di malvagitade.

Prendi lo Shadow Bat del baffuto Maggiore Klag, per esempio. Una specie di bombardiere Stealth con la rampa di carico per lo sbarco di piccoli veicoli. Ha una linea splendida anche trentaquattro anni dopo.

Lo Shadow Parasite era un velivolo più piccolo, che in foto promozionali e illustrazioni della serie veniva spesso mostrato alle prese con i playset o in cima ai veicoli terrestri Shadow Force più grandi. Il meccanismo a scatto faceva qui venir fuori i cannoni e sollevare il cupolino del cockpit.

Lo Shadow Raider è l'unico giocattolo Starcom che tu abbia mai posseduto, anche se con buona parte dei modelli presenti in questa prima wave hai giocato a casa di un amico superappassionato. Era ed è un giocattolo bellissimo, che potevi sollevare su quei finti cingoli ed era pilotato da un robot appena sbarcato dalla Galactica.

Completava la linea lo Shadow Invader, piccola buggy con le ruote a scatto. 

Sempre in quella prima linea videro la luce al neon dei negozi anche due Playset, non particolarmente ispirati. Lo Starbase Command H.Q.

e la Starbase Station, la cui feature era sollevarsi in verticale, con una torre e due terrazzini, pur privi di vasi di fiori. Tutto qui. Anche il mood da Spazio 1999 e quella volta che con il summenzionato amico superpatito e abbastanza ricco vi siete messi a giocarci con l'Aquila di John Koenig e la Future Comet di Capitan Futuro non sono bastati a fartela piacere.

Anche questa era una costante nelle linee di giocattoli degli anni 80. Creare un playet figo quanto il Castello di Grayskull non era per niente semplice.

WAVE 2 (1987)

Grazie alla serie animata trasmessa in syndication, l'87 dovrebbe essere l'anno di Starcom. Ma le cose iniziano ad andare male per la linea. L'accoglienza non è stata quella sperata da Coleco, che naviga già in cattive acque. Sono solo due i modelli aggiunti alla linea quell'anno.

Starhawk era un doppio caccia che alla pressione del PDR (Power-Deploy Release. Nelle istruzioni in italiano dei giocattoli "Rilascio del Power-Deploy") distanziava le due fusoliere, facendo spuntare un bel cannone nel mezzo.

Il commando ultrà della villanzoneria rispondeva con l'ultra-uber-fichisimo Shadow Vampire, un piccolo caccia V.T.O.L., con i motori che ruotavano per simulare decollo e atterraggio verticali, appunto. A pilotarlo, il Capitano Mazza, lontano parente del futuro del Maestro Mazza.

WAVE 3 (1988)

Venuto meno anche il marginalissimo push del cartone, per la terza linea Coleco si concentra sui mercati dove c'è stata una risposta per Starcom, come quello europeo, di fatto snobbando quello casalingo.

Tanti veicoli e navette di piccola taglia, in questa wave, come la postazione di lancio e vendita di panini mobile da stadio Missile Fox...

...o la navicella ripiegabile a cubo Sidewinder.

Popolata da un numero sufficiente di omini calamitini, la Tornado Gunship era effettivamente caruccia,

a differenza del superfluo Skyroller. Un ascensore con le veneziane, in pratica.

La parte del leone, tanto per cambiare, la fanno ancora le Shadow robe dei cattivi. Lo Shadow Bandit era un velivolo da trasporto che poteva trasportare con le sue ali ripiegabili i vari cubi della linea, compresi i mezzi alleati o nemici.

Shadow Blast Track era un carro corazzato incommensurabilmente figo, con la parte anteriore sganciabile, una torretta di fuoco periscopica e un piccolo cargo sul retro.

Della cumpa del cubetto facevano infine parte sia lo Shadow Spy...

...sia e soprattutto la linea Mobile Action Pod. Quattro piccolissimi playset che potevano essere anche collegati l'uno all'altro, formando un quadrilatero della moda dell'amaure dello spazio del ripara veicoli, persone e spara. A cubetti.

In alcuni cataloghi veniva mostrato anche un altro modello, lo Starcom Double Fighter-Massive Attack Jet. Ma a quanto pare non venne mai commercializzato.

WAVE 4 (1989)

La quarta e ultima wave di Starcom viene lanciata da Coleco e portata avanti dopo la bancarotta dell'azienda del Connecticut (luglio '89) da Mattel. I nuovi giocattoli sono anche qui una manciata. Il Six Shooter aveva ali e cannoni allungabili a scatto. E sembrava una padella.

Attack Trike e Mini-Tank erano altre due micro-robe abbastanza insignificanti (ma, avendolo, era figo sganciarle sul campo di battaglia con un volo radente di quel bandito dello Shadow Bandit).

Lo Shadow Upriser, infine, era un'altra postazione mobile corazzata memorabile, che una volta trasformata si sviluppava in verticale e aveva una piccola piattaforma di atterraggio sul tetto. Spettacolo.

Mattel ha continuato a vendere la linea Starcom in Europa per tutto il '90 e il '91, come testimoniato da quel catalogo italiano del dicembre '90 linkato sopra, proponendo anche dei set come questo qui, che accorpavano più mezzi e personaggi. Sulle scatole e le decal delle versioni Mattel dei giocattoli Starcom sparì la bandiera USA e vennero eliminati i riferimenti alla NASA. Fancuore i giovani aspiranti astronauti, qui c'erano da far divertire i giovani selvaggi venuti su a pane e fantascienza.

La prossima volta torniamo a parlare di Coleco, per un'altra linea di giocattoli del cuore, dalla durata ancora più breve. Restate calamit... drizzate le antenne. 

Foto: wiki starcom.fandom.com/de, scan catalogo

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