Justice League e Justice League Unlimited: le due incredibili serie animate nate dalle ceneri di... Batman Pokémon

La nuova tappa di Stay Tooned, il nostro viaggio nell'animazione USA, ci porta a sconfinare negli anni Duemila. Dopo i cartoni di Batman e Superman, un lungo e tortuoso percorso ha condotto alla fine in pista l'intera Justice League. E il risultato è stato semplicemente fantastico. Perché Justice League e Justice League Unlimited rappresentano, messe insieme, la migliore serie animata sui super-eroi degli ultimi vent'anni* [...]

Di una serie sulla Justice League, curata da Bruce Timm, Paul Dini e soci, si parlava sin dagli esordi di Batman TAS, a inizio anni 90. Era quello che i fan, i lettori dei fumetti, volevano più di ogni altra cosa: una versione moderna e matura del team, in linea con le altre serie animate del DCAU, che seppellisse per sempre il ricordo dei maledetti Superamici e dei loro pistolotti.

Ogni singolo episodio di Superman con la presenza di più eroi, o quelle puntate di Batman Beyond con la JLA del futuro, non avevano fatto altro che scaldare gli animi. E, lato produzione, avevano convinto un passetto alla volta Timm e il resto della squadra che effettivamente sì, erano in grado di gestire storie con tanti personaggi, calandole nel mood delle loro super-avventure animate fatte di profughi extraterrestri e miliardari col feticcio dei chirotteri.

Solo che il network, arrivati agli sgoccioli di Batman Beyond, voleva altro. Come, ad esempio, un Batman ispirato ai Pokémon.

Una versione juniores della Justice League era stata una delle tante idee messe sul tavolo e poi scartate prima della nascita di Batman Beyond. Il problema di fondo era innanzitutto rappresentato dal canale: Timm e gli altri avevano bisogno di passare ad occuparsi di altro, con la fine di Batman Beyond, ma quell'altro era difficile da trovare su The WB.

Il passaggio da Fox Kids, dove tutto era cominciato con Batman, al contenitore mattutino Kids' WB del nuovo canale Warner aveva consentito da principio maggiore libertà di azione agli autori, a partire da The New Batman Adventures e dalla sua Harley Quinn coperta di crema. I vertici del canale volevano però degli eroi teen, e proprio per questo era nato il giovane Batman del domani, Terry McGinnis. Che poi nella Gotham del futuro Alan Burnett, Paul Dini e gli altri avessero infilato comunque storie dal taglio piuttosto maturo è un altro paio di maniche.

In un'intervista del 2000, Paul Dini parla della League e dice che "Tutti vorrebbero vedere una serie animata con quegli eroi, tranne i responsabili di Kids' WB, per cui la Justice League sono solo un mucchio di adulti in costume".

Saltano allora fuori, ancora una volta, le proposte più assurde.

Devimon dei Digimon: fuochino.

Chiamato informalmente dal team "Batmanime", il primo progetto era quello di una serie su Batman ispirata dagli anime giapponesi e in particolare dal fenomeno Pokémon, in pieno boom. Alla cosa lavora il disegnatore Adam Warren, famoso per i suoi fumetti in stile manga. Come ricorda lo stesso Bruce Timm, intervenendo nel 2005 su un forum di appassionati, l'idea era quella di una versione giovanissima di Batman (con una Batmobile parlante in stile Supercar), Robin e Batgirl che se ne vanno in giro, in un lontano futuro, a caccia di mostri, in ossequio alla sacra regola dell'acchiappali tutti.

La Kenner impazzisce per la proposta, ansiosa di trasformarla in una nuova linea di giocattoli il prima possibile, ma i vertici di KWB non la considerano abbastanza originale e diversa. Chiedono agli autori perché i tre super-ragazzi, anziché combattere i mostri, non gareggino tra loro per decidere chi abbia diritto a diventare il nuovo Batman. Dopo un momento di imbarazzatissimo silenzio, Timm fa presente che un Batman che non protegge i deboli dai cattivi non ha il minimo senso.

Anni dopo, quella impostazione grafica che strizza l'occhio al Giappone verrà ripresa, sostanzialmente, per la fortunata Teen Titans di Glen Murakami.

Parallelamente a Batmanime, vengono portati avanti altre due proposte. La prima è "Batman on Mars": Alan Burnett e Hilary Bader immaginano un seguito di Batman Beyond ambientato su una colonia terraformata su Marte. Timm non sopporta la cosa, il network non dimostra interesse.

Lo stesso vale per un ibrido tra Justice League e Giovani Titani: una serie in cui i vecchi eroi avrebbero addestrato la nuova generazione, composta da: Robin, Impulse e una versione femminile di Cyborg. La foto qui sopra viene da un corto di presentazione, The First Mission, realizzato riciclando le animazioni delle serie precedenti. Ci sono già Hawkgirl e John Stewart, che però indossa una maschera.

Non essendo riusciti a vender nulla ai compratori televisivi rimasti a braccia conserte, il team si ritrova con un pugno di mosche in costume in mano. Così quando gli fanno capire che è libero di guardarsi attorno, Bruce Timm prende il telefono, chiama il produttore Mike Lazzo di Cartoon Network e gli propone una serie sulla Justice League, sì, ma nello stile classico e adulto di quelle su Batman e Superman. Lazzo risponde: "Hell, yeah!": è il momento, per il DCAU, di traslocare.

Senza più l'obbligo di "pensare giovane", Timm mette in piedi su Cartoon Network la Justice League adulta che tutti vogliono. Con qualche modifica al roster, per renderlo meno Superamici e più inclusivo, come già visto poco fa nel prototipo abortito con Impulse e Robin. La League è composta Batman, Superman, Wonder Woman, Flash (Wally West), Martian Manhunter, Hawkgirl e come Lanterna Verde John Stewart (Lanterna di colore creata da Neal Adams nel '71).

Il costume di Batman cambia un'altra volta, con orecchie lunghe che riprendono quelle della tuta di Batman Beyond. Superman appare più vecchio e maturo, perché l'idea di Timm è mostrare che i tumultuosi eventi alla fine della sua serie animata personale hanno lasciato i segni. Letteralmente. Ai fan però l'idea non piace, e nella seconda stagione il viso di Clark tornerà ad ammorbidirsi.

Il primo dei 52 episodi di Justice League va in onda su Cartoon Network il 17 novembre del 2001. La scommessa, per gli autori, è raccontare ora le avventure di un'intera squadra di eroi. Risultato a cui si arriva anche attraverso la mediazione di puntate dedicate interamente o quasi a un singolo membro della squadra, a cominciare proprio da John Stewart (In Blackest Night, episodi 4-5).

Tra i membri della League affiorano i sentimenti e nascono le coppie, come Hawkirl e Lanterna Verde. I fan shippano una relazione tra Superman e Wonder Woman, ma si lascia intendere che il cuore dell'amazzone batta per Bruce Wayne.

Nonostante Paul Dini metta mano a solo due dei 52 episodi di queste due stagioni, la qualità media delle storie è molto alta e la stilizzazione ancora più accentuata dei personaggi non crea grossi imbarazzi al solito manipolo di animatori coreani (Dong Woo Animation, Dong Yang Animation, Koko Enterprises) a cui è stato subappaltato il lavoro. L'unico elemento che stona davvero, oggi, è la sigla in CGI. Poca cosa.

Arrivati alla fine della seconda stagione - per qualche motivo non trasmessa in Italia quando Boing ha mandato in onda sul digitale terrestre la serie, nel 2005 - il team è convinto che Starcrossed (ep. 50-52, vedi sotto) sia l'ultima pagina del Justice League animato, in senso assoluto.

Cartoon Network, però, ne vuole ancora.

Solo pochi mesi dopo, nel luglio del 2004, debutta Justice League Unlimited, che andrà avanti per tre stagioni e 39 episodi, per altri due anni. L'Unlimited del titolo non è messo lì a caso: i ranghi della League si estendono come un elastico, passando da sette membri (ora chiamati "i fondatori") a oltre cinquanta elementi.

Si arricchisce anche il team di autori, e come nella prima serie di Batman, gli episodi portano la firma di giovani talenti e mostri sacri del fumetto USA, da J. M. DeMatteis a Warren Ellis, da Gail Simone a Jim Steranko e Geoff Johns.

La serie rivolta come un calzino il DC Universe, mandando in brodo di giuggiole i fan e dando spazio a nuovi eroi e villain. Il che viene utile anche per risolvere il problema rappresentato, soprattutto nella terza stagione, da tutta una serie di paletti creativi, come l'impossibilità di usare molti personaggi del mondo di Batman quando nasce la nuova serie animata fuori continuity del pipistrello, The Batman (2004), o altri eroi (Aquaman) destinati a progetti differenti.

Le storie multiepisodio sono poche, ma la natura autoconclusiva della maggior parte degli episodi, anziché rappresentare un limite, rende lo show un giro sulla giostra in cui ogni volta può succedere qualcosa di diverso e assurdo, perché con una serie animata non hai i limiti di budget di una live action, e puoi inventarti il cavolo che vuoi. Soprattutto quando hai decenni di storie e centinaia di personaggi a cui attingere.

Tradizione di questa rubrica vuole che di ogni serie lunga trattata tu vada a segnalare i tuoi episodi preferiti. Non è semplice, perché Justice League e Justice League Unlimited te le sei godute praticamente in toto, salvo rare eccezioni. Scrivevi all'inizio che, insieme, rappresentano la migliore serie animata sui super-eroi degli ultimi vent'anni*.

Proviamoci. The Enemy Below (ep. 6-7) e The Terror Beyond (ep. 41-42) sono due doppi episodi pazzeschi per tante ragioni, a cominciare dal fatto che testimoniano come un Aquaman superbadass si fosse visto anche al di fuori dei fumetti ben prima dell'arrivo di Jason Momoa.

La prima storia mostra una delle scene più drammatiche e coraggiose dell'animazione USA degli ultimi, boh, due secoli. Aquaman e suo figlio stanno precipitando in un pozzo di lava sottomarina, spediti verso morte certa da Ocean Master. Per salvare se stesso e il bambino, Aquaman si taglia una mano, sposando così per un'altra via il look uncinato dei comics.

La seconda è un clamoroso omaggio ai Difensori della Marvel e alla loro primissima avventura (su Marvel Feature #1, di Roy Thomas e Ross Andru, dicembre 1971). Dwayne McDuffie riprende quella storia di Namor, Hulk e Dottor Strange alle prese con gli orrori lovecraftiani degli abissi, utilizzando semplicemente come loro controfigure Aquaman, Solomon Grundy e il Dottor Fate.

Le tre puntate di Starcrossed chiudono, dicevamo, la seconda stagione di Justice League. Non sapendo ancora che il tutto sarebbe continuato con Unlimited, Timm - che ha appreso nel modo sbagliato con Batman Beyond l'importanza di un finale che spacchi il mondo in due - chiede a Rich Fogel una chiusura super-epica.

E Fogel tira fuori questa storia del doppio tradimento di Hawkgirl (alla League e al suo ragazzo con l'anello che fa cose), quando il suo popolo di uomini falco, venuto da Thanagar, vuole costruire un'autostrada cosmica sbarazzandosi della Terra, perché qualcuno ha letto Guida galattica per autostoppisti.

Ne viene fuori un'avventura densa d'azione e battaglie, che ruota attorno ai concetti di lealtà, amicizia, amore e responsabilità, e che trasforma per sempre Hawkgirl, da quel momento in poi, in JLU, semplicemente Shayera. Uno dei punti più alti mai toccati dall'universo animato DC.

Sempre nella seconda stagione, il doppio episodio Hereafter (subdolo gioco di parole tra il concetto di aldilà e la traduzione letterale "qui, dopo" messo in piedi dall'autore, Dwayne McDuffie). La parte davvero interessante è la prima, in cui McDuffie rilegge a modo suo la Morte di Superman, mostrando la reazione degli altri eroi alla scomparsa di Clark.

A cominciare dal fatto che Wonder Woman vorrebbe uccidere sul posto Toyman, risibile membro della banda di villain che ha avuto l'onore di disintegrare il kryptoniano. Bellissima la scena in cui, durante la parata funebre, Batman osserva la scena dai tetti, non mescolandosi con gli altri eroi. Puro Batman, ora libero di apparire anche il meno possibile, in una serie corale. Di fare Batman, quando serve Batman.

Legends è una di quelle discese del Super G creativo, in mezzo ai paletti, cui si faceva riferimento prima. Andrew Kreisberg scrive un episodio sulla Justice Society of America, dedicandolo al suo co-creatore, Gardner Fox. Paul Levitz, l'allora presidente della DC Comics, nega però il permesso di usare la JSA, così Kreisberg e gli altri... lo fanno lo stesso, cambiandone i nomi e modificandone i costumi.

Alcuni membri della League (Flash, Green Lantern, Hawkgirl e J'onn J'onzz) finiscono negli anni Cinquanta e si ritrovano alle prese con un mondo ideale, protetto dalla Justice Guild of America: Streak, Cat Man, Green Guardsman, Black Siren. Ma questa Pleasantville nasconde ovviamente la sua dose di scheletri nell'armadio.

A Better World (ep. 37-38) dà finalmente a Wally West l'occasione di mostrarsi altro, di affrancarsi per una volta dal ruolo di spalla comica sfornabattute. In una storia che presenta una versione distopica del team, in stile Sindacato del Crimine. Insieme al successivo e altrettanto memorabile Patriot Act (episodio 33 di Unlimited), affronta il tema dei limiti del supereroismo e l'annoso e quanto mai attuale problema del rapporto tra libertà e sicurezza.

E parlando di riverberi alla Watchmen, For The Man Who Has Everything, il secondo episodio di Justice League Unlimited, è una storia struggente con cui De Matteis ha adattato un celebre albo di Alan Moore e Dave Gibbons sull'uomo del domani, Superman Annual #11 (1985).

Una delle migliori cose animate mai viste sull'eroe di Metropolis e, più in generale, una lezione assoluta di ritmo e storytelling.

Butti nella lista come memorabili, visto che ti sono rimasti appunto particolarmente impressi, anche gli episodi Double Date di Gail Simone (episodio 19 di JLU, ovvero il sesto della seconda stagione), con le due coppie del titolo formate da Cacciatrice e The Question, e Freccia Verde e Black Canary, e The Once and Future Thing, Part Two: Time, Warped. Il tredicesimo episodio di JLU, con un viaggio nel futuro e il team-up con la League di Batman Beyond.

Chiudi con quello che, sempre per quel discorso dei finali significativi, per Timm avrebbe dovuto rappresentare la fine dei giochi in senso assoluto. Scritto dallo stesso Timm e da McDuffie, Epilogue, l'ultimo episodio della seconda stagione, chiude il cerchio dell'intero DCAU, dal primo Batman fino ad allora, perché Cartoon Network non ha ancora ordinato una terza stagione di JLU e quella potrebbe essere davvero l'ultima fermata del viaggio.

L'episodio porta in scena perciò Terry di Batman Beyond e racconta il suo vero legame con Bruce Wayne. La scena in cui la vecchia Amanda Waller spiega quella faccenda del DNA, seminato da Batman in giro per Gotham, e la reazione di Terry (prima che gli venga spiegato che si sta parlando del sangue, non dei goldoni usati negli incontri sui tetti con Selina), è solo uno dei tanti sottotesti e battute per il pubblico adulto che Timm e soci sono riusciti a infilare in una serie per ragazzi.

Insieme a quella frase di Hawkgirl nella prima stagione di JL, sul perché Flash, l'uomo più veloce del mondo, non riesce a trovarsi una ragazza, o a quella volta, in JLU, in cui Atom si è infilato nella scollatura di Wonder Woman.

Quasi dimenticavi, l'asterisco: * se stavate per sollevare l'indice e dire che la prima serie di Batman, con i suoi meravigliosi film noir a base di freak, resta insuperabile come il tonno, tocca ricordarvi che Batman TAS è del '92.

E, comunque la si pensi, fa ventisette anni fa.

La prossima tappa di Stay Tooned ci racconterà com'è fare il capo, quando non sei tagliato per farlo. Restate sintonizzati, il viaggio è ancora lungo.

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