Silver Surfer, la serie animata. Una corda tesa tra il brutto e il sublime

Avevi promesso un giro nello spazio, per la puntata successiva di Stay Tooned, il nostro viaggio nell'animazione USA a base di super-eroi e fantastico degli anni 90. Ed eccoci, tutti avvolti dalle pallette nere del Kirby Krackle, a soppesare i pregi e i difetti e a raccontare la storia di una delle serie animate Marvel più effimere del periodo. Il Silver Surfer del 1998, alle prese con un faccione in cel-shading di Galactus, Thanos e il mito del Re. E l'Odissea. E Gesù [...]

Solo 13 puntate. Silver Surfer, aka Silver Surfer: The Animated Series, ha solcato gli spazi siderali della programmazione televisiva yankee solo per 13 puntate, tra il febbraio e il maggio del '98. Roba da far sembrare al confronto le 26 di Fantastic Four e della sua Donna Invisibile in versione S/M un successo.   

A occuparsi di Silver Surfer per conto di Marvel Films Animation e Saban è Larry Brody, che ha ideato lo show e ne ha scritto - da solo o con altri - tutti gli episodi. Cinquantenne del Tennessee, Brody si presenta con un curriculum lunghissimo, che a vari telefilm come Baretta e Professione Pericolo affianca serie animate come quella di Star Trek degli anni 70. E che anni dopo sarebbe finito a scrivere il cartone di Diabolik.

Brody è un Marvel fan della primissima ora, dal numero uno di Fantastici Quattro, dalle origini di tutto. Da ragazzo, quando tempestava di lettere la posta degli albi del Sorridente Stan e della sua banda delle meraviglie, ha vinto perfino un No-Prize, speditogli da Flo Steinberg in persona.  

Quando, alla festa di compleanno di un amico, incontra il vice-presidente di Fox Kids, Sidney Iwanter, e questi gli chiede se vuole occuparsi della serie animata di Silver Surfer, per Brody è un sogno a occhi aperti. Dopo tanti anni trascorsi a scrivere storie di personaggi di cui non gli importa nulla, può finalmente tirar fuori il vecchio Marvel Zombie che si porta ancora dentro.

Larry Brody devo però tirar fuori anche una serie su Silver Surfer senza i Fantastici Quattro. 

E così remixa la storia del surfista cosmico, affidando un ruolo determinante a Thanos, che fa tornare i ricordi a Norrin Radd dopo la trasformazione in alfiere di Galactus, e funge da perno della trama. 

L'idea di base dell'autore è rifarsi direttamente al mito, allo stile delle storie cosmiche di Jack Kirby. Attingendo dal risvolto cosmico del Marvel Universe personaggi e situazioni, più che singole storie, e utilizzandoli per ricamarci tanto i canovacci dei singoli episodi, quanto un minimo di trama orizzontale che li leghi tutti.

In tredici episodi fanno perciò capolino, una sola o più volte, oltre a Thanos e Galactus, Nova, Adam Warlock, Gamora, Pip il Troll, Ego il Pianeta Vivente, Beta Ray Bill, i Kree, gli Skrull... Tanto basta, la prima volta in cui vedi il tutto, qualche anno dopo, per attirare la tua attenzione. Adori Silver Surfer e non c'è Ron Lim - catalizzatore, col senno di poi anche immotivato, di tanto odio fumettistico negli anni di sturm und drang giovanile - a disegnarlo, tanto ti basta. 

Ma le cose non sono così semplici. 

È il '98, anche in America si continua a sperimentare con il 3D per risparmiare sulle animazioni. I costi della CGI non sono più quelli proibitivi dei tempi di Spider-Man, in casa Fox. Si può fare. Solo che il dottor Frederick Frankenstein partorisce qui un mostro fatto di stile Marvel anni 60 e cel-shading, usato per il faccione sempre uguale di Galactus e per le astronavi.

Volti stilizzatissimi di Surfer, avvolto da un tripudio di Kirby Krackle e ammiccantissimo anche alla versione del personaggio di John Buscema, di un'eleganza irraggiungibile, affiancati a personaggi orribili sfornati dai soliti, famigerati coreani tuttofare di AKOM. 

Il ping-pong tra i primi piani bellissimi del protagonista e gli abitanti della Terra, come le pattinatrici disegnate da un graffitaro dei tardi anni 90 svogliato (una delle quali diventerà Nova), sono un cazzotto in un occhio assestato da Drax il Distruttore. 

Non ci vuole la Suprema Intelligenza Kree per capire che le puntate delle serie di Batman animate dai giapponesi sono un orizzonte lontano e irraggiungibile, nella sfida interna a Fox tra figli di Gotham e figliocci alieni. 

Brody e gli altri fanno di necessità virtù, e celebrano il loro matrimonio spaziale con i fichi secchi coreani. I primi piani e i mezzi busti del surfista amico di Joe Satriani funzionano, ricordano benissimo Kirby e Buscema, sul campo di spazio e pallette nere? Se ne riempiono le puntate, ché Norrin non ha le pupille e non batte neanche le ciglia. Si surfa poco con il surfista d'argento, perché muovere la tavola e far volteggiare su di essa il suo Kelly Slater dello spazio costa.

Però.

Se quanto letto finora vi ha fatto pensare a una poveracciata cosmica senza possibilità di appello, neanche presso il Tribunale Vivente, sarà bene precisare che in realtà, nel complesso, conservavi un buon ricordo di questa serie su Silver Surfer. E la pensi allo stesso modo ora, dopo averla riguardata per scrivere questo post. 

Sì, la CGI invecchia, e sì, il faccione in cel-shading di Galactus oggi non è solo stridente col resto, è anche brutto da vedere in movimento. Però Silver Surfer ha qualcosa che tante altre serie animate Marvel degli anni 90 non hanno.

Probabilmente perché a Brody non fregava niente dei ragazzini davanti al televisore.

Lunga vita al re col sigaro.

In alcune interviste dell'epoca, lo showrunner spiegava che l'obiettivo suo, di Iwanter che lo aveva voluto lì e del produttore e animatore Roy Smith era quello di puntare agli adulti. Realizzare una serie nominalmente per teenager, ma che piacesse soprattutto davvero a vecchi fan come loro. Buttandoci dentro, come nelle prime storie di Stan e Jack, Shakespeare e il Vangelo.

E l'Odissea: Galactus dio permaloso che non vuole far tornare l'Ulisse Norrin Radd dalla sua amata Shalla Bal. E la politica. Nel testo di presentazione della serie, Brody presentava Silver Surfer come "l'Henry Kissinger dello Spazio". No less. 

Intenti nobili ma commercialmente un suicidio bello e buono, certo, quando sei chiamato a realizzare un cartoon per una serie che porta la parola Kids nel nome. Il che spiega le sorti dello show ben più del suo appeal scarso-nullo sul fronte del merchandising o delle diatribe tra Marvel e Saban, citate spesso da Brody come vera causa della chiusura del progetto dopo le prime tredici puntate. 

Ma da semplice fruitore e Marvel fan, sei lieto che sia andata così. Perché pur con le magagne grafiche di AKOM, pur con delle concessioni fatte al network per evitarsi troppe lavate di testa - Thanos, per dirne una, ama Lady Chaos e non la Morte -, pur in sole dieci storie spalmate su tredici episodi, c'è lo spirito di quei personaggi.

C'è una cavolo di puntata intera su Beta Ray Bill e il suo popolo di facce da cavallo. Fantastico.

Ci sono Eternità e Infinità, in tutta la loro trasparenza, 'cause we are all made of stars. Ci sono gli anni 60, c'è un eroe alieno un po' fricchettone e un po' Jesus Christ Superstar Interplanetaria che lotta contro i soprusi, le devastazioni ambientali, la tirannia. E un gigante mangiapianeti vestito da uno stilista daltonico e che ride un po' troppo, ok. 

Quelle linee doppie in cui sono avvolti i personaggi, come il tratto di pennello di un inchiostratore old school, aiutano a celare le animazioni coreane al risparmio, a distogliere l'occhio dal brutto, per concentrarti su quanto di bello c'è. 

Altro primo piano del Surfista, stagliato contro una nebulosa dipinta a pennellate di viola e pallette del Re. Socchiudi un attimo gli occhi, e stai leggendo un albo Corno uscito dall'ennesima busta sorpresa che hai fatto comprare ai tuoi in edicola, un milione di anni fa, o forse due. Meglio, infinitamente meglio, dell'insensato film di Tim Story col Quartetto del 2007. 

Prossima fermata del viaggio, la Giustizia. Stay Tooned. 

 

LE ALTRE PUNTATE: BATMAN, GARGOYLES, DUNGEONS AND DRAGONS, X-MEN, SPIDER-MAN, SUPERMAN