X-Men: The animated series. Don't call me Insuperabili

Avremmo dovuto continuare con le altre serie di Batman, ma non potevamo farlo senza parlare prima di X-Men: The Animated Series / Insuperabili X-Men. Perché sì, l'hai detto più volte che questo lungo discorso sull'animazione USA segue un filo tutto suo, e perché il cartone degli X-Men ha cambiato - anche indirettamente - volto all'entertainment per ragazzi anni 90 [...]

La storia del grande successivo televisivo degli X-Men animati degli anni 90 parte... da un insuccesso, annodato alla coda del decennio precedente. Nel 1989, Marvel Productions, sussidiaria californiana della Marvel votata a piazzare i brand della Casa delle Idee in quel di Hollywoo, decide di dirottare i soldi destinati a produrre il tredicesimo episodio di RoboCop: The Animated Series su un nuovo progetto. Un episodio pilota per vendere una serie animata sugli X-Men. 

Nasce L'audacia degli X-Men (Pryde of the X-Men), pilota commissionato a Toei e con la voce narrante di Stan Lee. Si racconta l'arrivo di Kitty Pryde alla scuola di Xavier e lo scontro tra una formazione di X-Men composta da Tempesta, Ciclope, Nightcrawler, Colosso, Wolverine, Kitty e Dazzler, e la Confraternita dei mutanti di Magneto (Toad, Pyro, Blob, Fenomeno, Emma Frost).

Se vi ricorda qualcosa è perché su questa line-up di uomini X sono stati basati diversi videogiochi nei tre anni seguenti: X-Men: Madness in Murderworld (Commodore 64, Amiga, DOS; 1989), The Uncanny X-Men (NES, 1990) e soprattutto il picchiaduro Konami degli X-Men (1992), che aveva gli stessi personaggi con gli stessi costumi. Ora sapete che diavolo ci facesse lì Dazzler con il suo completino alla Olivia Newton John che fa aerobica o perché Logan indossasse la vecchia tutina gialla e marrone.

È la prima ma non l'ultima volta, come vedremo, che in quegli anni un cartone degli X-Men influenza pesantemente l'industria del videogioco giapponese.

Ma il pilot non porta a niente, anche per via della turbolenza finanziaria in cui veleggia la Marvel, che in quei giorni, scaricata dalla New World Pictures, passa di nuovo di mano. Gli X-Men avrebbero avuto comunque presto un'altra chance, grazie all'ostinazione di una donna chiamata Margaret Loesch.

Produttrice esecutiva di Pryde of the X-Men, Margaret Loesch si ritrova due anni dopo a capo di Fox Children's Network (in seguito Fox Kids). Una delle sue prime decisioni è proprio ordinare una stagione di 13 episodi degli X-Men animati alla Saban Entertainment di Haim Saban e Shuki Levy, che a loro volta la subappaltano alla Graz Entertainment.

Nota: sarà proprio grazie agli ottimi ascolti di X-Men che Haim Saban riuscirà a vendere alla Fox un'idea che gli gira per la testa da un po'. Portare negli USA i Super Sentai giapponesi.

Sostanzialmente, senza la popolarità televisiva di Wolverine e gli altri, non sarebbero mai esistiti i Power Rangers.

Ma c'è un problema, e ha l'impassibile volto dei dirigenti della AKOM, famigerato studio d'animazione sudcoreano che in quegli anni è al lavoro anche su Batman TAS, e che si è occupato pure dei Simpson e di decine e decine di cartoon USA, da Jem ai Dino Riders. I primi episodi inviati da AKOM sono la fiera dell'errore, mancano intere animazioni, le cose che non vanno sono talmente tante che non si sa da dove cominciare per metterci una pezza.

Un ping pong di minacce e cazziate transoceaniche più tardi, le prime due puntate vengono mandate in onda così come sono e verranno corrette solo nelle repliche. Ed ecco, quello è sempre stato anche il tuo di problema con gli Insuperabili X-Men: una serie che adoravi, quando non ti precipitava nell'orrore di personaggi che incarnavano graficamente il peggio dell'animazione USA di quegli anni.

Ti sei rivisto diversi episodi per questo post, e spesso scegliere un'immagine chiave per quelli di cui andremo a parlare tra poco non è stato affatto semplice, in una fiera di anatomie approssimative o deformi e animazioni scappate di casa. I fan americani che avevano aspramente criticato Pryde of the X-Men per il suo tono un po' campy, potevano ora rimpiangere in comode rate le animazioni e lo stile Toei, perché in tavola c'era l'esatto contrario.

Storie ottime, che pescavano da decenni di grandi saghe degli X-Men, epiche avventure multiepisodio spalmate su due, quattro o addirittura cinque puntate che, in un tripudio di personaggi e citazioni, riversavano a video gli X-Men di quegli anni, i mutanti e i costumi di Jim Lee, Silvestri, Portacio, Liefeld, ma calandoli spesso e volentieri nelle storie cult di Claremont e Byrne. Solo non dovevi far troppo caso quando i disegni facevano schifo.

L'assenza di una stilizzazione personale e funzionalissima come in Batman TAS e, al contrario, uno stile grafico che inseguiva i virtuosismi dei fumetti coevi dei giovanotti della futura generazione Image, tra le acconciature di Rogue responsabili del buco nell'ozono in venti realtà parallele diverse e la tutina attillata di Tempesta, rendeva chiaramente più arduo il compito. Con storie non adeguate, il tuo interesse sarebbe colato presto a picco, ma quelle trame erano grandiose. E pure qui, giù con le VHS.

Non sapevi mai, episodio dopo episodio, da quale ciclo storico sarebbero andati a pescare. E data la natura corale della serie, questo non voleva dire semplicemente riprendere una nemesi a caso, un monster of the week da piazzare tra la sigla di testa e quella di coda, ma travasare il meglio delle avventure cartacee della banda di Xavier - pure qui come in Batman TAS - tirando al massimo i limiti di quello che si poteva infilare in un cartone per bambini yankee.

Per i giovanotti che degli X-Men non sapevano nulla, era un cartone sempre vario e ricco di personaggi. Per i lettori Marvel, qualcosa di fuori portata, finalmente degno, pur per meriti diversi, di essere menzionato nello stesso discorso in fumetteria accanto alla serie del Pipistrello. Tanto che, tra una cosa e l'altra, se ne innamorano anche i giapponesi.

X-Men: The Animated Series debutta negli USA giusto qualche settimana dopo Batman, il 31 ottobre del '92. Da noi sbarca nel '94 come Insuperabili X-Men, con il 100% di Ubaldi in più, per l'emozione di sentir parlare la Bestia come il pupazzo Four. In quello stesso anno, però, X-Men: The Animated Series approda anche in Giappone.

Lo trasmette TV Tokyo, e la cosa buffa è che lo fa modificandolo in più aspetti.

Gli otaku di casa nostra, per anni sulle barricate per le censure, inorriditi dai rimaneggiamenti Mediaset degli anime nipponici e disgustati dallo stupro culturale chiamato adattamento, saranno felici di sapere che nel trasmettere un cartoon USA, i giapponesi ne hanno soppiantato la sigla con una versione in stile anime che potete vedere qui, con tanto di brano metal e suggestioni alla Ken il Guerriero. E soprattutto che hanno modificato i testi della serie in fase di doppiaggio, inserendo molte più gag. No, non è l'unico caso e sì, tutto il mondo è paese.

A ogni modo, il cartone piace ai giapponesi e questo porta alla nascita di un altro gioco storico, il picchiaduro arcade X-Men: Children of the Atom di Capcom, che ha le voci degli stessi doppiatori della serie e che all'interno di quest'ultima viene promosso in modo piuttosto invasivo. Quel gioco, come sanno tutti i videogiochisti che praticano questo covo di deboscia, è di fatto il primo mattone posato per quella chiesa del beat'em up storico che è la saga Marvel vs. Capcom. Senza gli X-Men animati non avremmo avuto neanche quello. Segnate.

La corsa di X-Men: The Animated Series si conclude nel settembre del '97, dopo cinque stagioni e 76 episodi. Ironicamente, nel bel mezzo di un'altra crisi finanziaria della Marvel, finita nel dicembre precedente in Chapter 11, a un passo dal fallimento. È la Saban a finanziare di tasca propria l'ultima stagione, 14 episodi tirati fuori letteralmente all'ultimo secondo per assecondare le richieste di Fox.

Gli ultimi sei episodi vengono realizzati da uno studio filippino con uno stile grafico completamente diverso, perché la AKOM è già passata ad altro, dopo aver incasinato la produzione delle stagioni tre e quattro con altri errori e ritardi che hanno costretto la produzione a mandare in onda praticamente in ordine sparso le puntate dopo la saga di Fenice.

Hai buttato giù anche qui, come per Batman, un elenco delle tue puntate preferite della serie e, beh, sono un bel po'.

La notte delle sentinelle (Night of the Sentinels), la storia in due parti che dà il calcio d'inizio alle sgambate televisive dei mutanti, mette subito le cose in chiaro. Niente storielle all'acqua di rose, si parte dai classici: il programma di registrazione mutanti, le Sentinelle a caccia di esseri viventi, uno degli X-Men che ci lascia la buccia. Cioè, no, ma a lungo è quel che sembra. Ciao, Morph, non gliene fregava niente a nessuno di te, ma il tono dello show ringrazia.

E la sua non-morte dà a Wolvie l'occasione di rifilare, pronti via, un cazzotto nello stomaco a Ciclope, lasciando il coglione a terra dolorante. Non poteva esserci partenza migliore in tutto il multiverso.

Magneto, il Magneto alla Claremont, è protagonista in diversi episodi, ma il più epico è il finale della prima stagione, La decisione finale (The Final Decision), puro concentrato di avventura mutante, con dentro la soap, le alleanze impreviste, gli scontri e il tema di fondo della minoranza odiata e temuta che però si batte anche per chi le dà la caccia, in questo caso quel mona del Senatore Kelly.

Eravate tutti innamorati di Rogue, negli anni 90. Del suo dramma personale e dei suoi misteri, prima che il personaggio venisse incartato in una serie di storie senza senso e trasformato (anche da Claremont, sulle pagine dell'insensata X-Treme X-Men) in una sagoma inutile. Ma comunque.

La Cura (The Cure; stagione 1, episodio 9) è il primo episodio incentrato su Rogue, introduce nuovi personaggi come Apocalisse e Mystica, ed essenzialmente racconta una storia simile a quella poi usata in X-Men - Conflitto finale (X-Men: The Last Stand), che parte da Angelo e racconta di una "cura per i mutanti" che Cable vuole impedire venga adoperata. Solo che lo fa molto meglio del film di Ratner.

È una serie in cui si vedono spesso piangere i suoi eroi, il cartone degli X-Men. Ma le lacrime di Rogue quando vede quei due insensibili di Ciclocchio e Jean Grey abbracciarsi, a missione compiuta, sono un gran bel momento di TV supereroica anni 90.

Giorni di un futuro passato (Days of Future Past; stagione 1, episodi 11, 12) attinge non solo dalla celebre storia omonima dell'81, pubblicata su X-Men #141, ma da tante altre saghe degli uomini X sui viaggi nel tempo. Bishop che accusa Gambit di essere un traditore, ad esempio, viene da un fumetto del '92 (Uncanny X-Men #287). Ma questo, frutto dell'esigenza di calare una trama come quella nello show, sfruttandone i personaggi, rendeva per te il remix ancora più intrigante, aumentando la curiosità.

Di fondo, nel doppio episodio, restava il Wolverine del domani alla guida di una resistenza contro le Sentinelle (che in una scena uccidono il Sole Ardente del futuro), e di conseguenza rimaneva intatta la metafora sul nazismo e l'Olocausto. Solo uno dei tanti temi propri della saga degli X-Men arrivati in TV attraverso questa serie animata, accanto al razzismo o l'AIDS.

È quello di cui essenzialmente parla, tra le righe, un'altra puntata sulle cronoscampagnate, I fuggitivi del tempo (Time Fugitives; stagione 2, ep. 7 e 8), ancora con i riflettori su Bishop e con un enorme Cable. La sequenza iniziale del primo dei due episodi, con Cable che lotta tra le macerie contro le macchine del 3999 (praticamente dei T-800), è bellissima.

La saga di Fenice (The Phoenix Saga; terza stagione, ep. 3-7) e soprattutto La saga di Fenice Nera (The Dark Phoenix; terza stagione, ep. 11-14) ripropongono una delle trame più celebri degli X-Men di Claremont. Nel secondo lotto di puntate va in scena lo scontro con Gladiatore e il resto della guardia d'elite Shi'ar Empire.

Nightcrawler è uno degli X-Men più amati nella gestione Claremont, e a ragione. Per i suoi duetti con Logan, la fase Excalibur e tutto il resto. L'episodio che porta il suo nome, Nightcrawler (stagione 3, ep. 18), racconta la caccia al mutante considerato un demone in un borgo della Germania.

E fa niente che per fargli incontrare gli X-Men, si sono dovuti inventare una gita di Gambit, Wolverine e Rogue nel suo paese per farsi un paio di piste sugli sci (con addosso dei completi molto più pacchiani e assurdi dei loro costumi da battaglia, peraltro).

L'isola degli schiavi (Slave Island; stagione 1, ep. 7) ci porta a Genosha e mostra tutta una serie di mutanti celebri lì ai lavori forzati. Tra loro, anche Sole Ardente, che a fine episodio, con la consueta spocchia, sfancula Tempesta (giusto perché non c'era Xavier, come nel '75) e porta via il resto della banda.

Lo rivedremo nell'ultimissimo episodio mandato in onda (Xavier addio / Graduation Day; stagione 5, ep. 14) il buon (?) Shiro Yoshida, passato tra le fila dei mutanti di Magneto e disegnato con questo stile bizzarro perché, come detto, c'erano gli animatori filippini a tirar giù la saracinesca. I tempi in cui duettava con Stella di Fuoco ne L'Uomo-Ragno e i suoi fantastici amici erano lontanissimi.

La saga in quattro parti Al di là del bene e del male (Beyond Good and Evil) doveva essere il vero finale della serie, per chiudere la stagione 4 e lo show, prima che Fox e Saban mettessero in cantiere una quinta stagione. Un puntatone memorabile che tira quindi in ballo Apocalisse, Magneto, Sinistro, i viaggi del tempo di Cable e praticamente tutto quello che c'era a disposizione sulla base degli eventi fino a quel momento.

Perché una serie sugli X-Men come questa aveva una continuity non paragonabile ai fumetti di provenienza, ovvio, ma comunque bella fitta, tanto da rendere necessario un recap a inizio puntata. Kudos per Warren con la pelle da puffo di Arcangelo.

La storia di Rogue (A Rogue's Tale; stagione 2, ep. 9) è un gran bell'episodio non solo perché mostra il passato della rubapoteri e il suo rapporto con Mystica e Carol Danvers (sì, Miss Marvel, alias la Capitan Marvel dell'imminente film del MCU), ma perché ne racconta soprattutto le conseguenze. Hai sbagliato e hai fatto del male a una persona, e vorresti rimediare. Solo che non puoi farlo: una sorsata di vita vera anche in un mondo in cui la gente vola e scaglia fulmini.

Il valore di un singolo uomo (One Man's Worth; stagione 4, ep. 1 e 2) è una sorta di versione alternativa de L'Era di Apocalisse, pubblicata pochi mesi prima della messa in onda. Ma pare che i due episodi siano stati scritti con un netto anticipo, vai a sapere.

L'uccisione di Xavier nel 1959 ha creato una realtà parallela in cui i mutanti sono guidati da Magneto e braccati dalle Sentinelle. In tutto questo Wolverine ha ancora tutte e due le mani ed è sposato con Tempesta. La Tempesta punk. Applausi.

Potresti andare avanti a lungo, ma ti fermi a Vecchi amici (Repo Man; stagione 2, ep. 5). Wolverine, il progetto Arma X e gli Alpha Flight. A scrivere l'episodio è Len Wein, l'uomo che ha co-creato non solo Logan, ma buona parte dei nuovi X-Men sullo storico Giant Size X-Men #1 nel '75, insieme a Dave Cockrum: Nightcrawler, Colosso, Tempesta e Thunderbird. Con quell'avventura canadese, Wolverine era tornato a casa in più di un senso.

Serie del cuore, insomma, Insuperabili X-Men, nonostante tecnicamente spesso a tal punto claudicante da strisciare sulle ginocchia. Ma c'era una fetta enorme di quella torta narrativa che all'epoca ti faceva ancora impazzire, con un tono tutt'altro che infantile e una girandola folle di personaggi conosciuti. Bastava e avanzava.

Dove ci condurrà la prossima volta questo viaggio nell'animazione USA non lo dici, essenzialmente perché ancora non lo sai. L'hai già detto che è la più grande cavalcata nei ricordi catodici della storia dell'Antro, e ci porterà lontano? Sì, l'hai già detto.

LE ALTRE PUNTATE: BATMAN, GARGOYLES, DUNGEONS AND DRAGONS

ACQUISTI DI NATALE NERD LAST MINUTE