Che fine hanno fatto i sette fondatori della Image Comics? E il loro sogno?

Quei bravi ex ragazzi

Erano in sette, ed erano tutti disegnatori. Erano i sei nomi più caldi del fumetto americano in quei primi anni 90, più Jim Valentino. Erano sei disegnatori che avevano cambiato a modo loro, nel bene e anche parecchio nel male, il linguaggio dell'arte sequenziale, e poi c'era anche Jim Valentino. Erano due disegnatori molto bravi, uno decente e quattro cani della matita, ma il mondo era tutto con loro. Erano Todd McFarlane, Jim Lee, Rob Liefeld, Whilce Portacio, Erik Larsen, Marc Silvestri e quell'altro, lì, Jim Valentino. Erano in sette, eran giovani e forti. E son quasi tutti morti […]

Lo chiamarono l'X-odus, perché quattro di quei sette disegnatori si erano fatti un nome sulle testate mutanti, e perché doveva essere della partita anche Chris Claremont, che però poi non si è capito bene che fine abbia fatto. Forse è rimasto a casa ché non si sentiva bene. Vallo a sapere. L'Image Comics nasce nel '92 come un porto felice per gli autori, un'oasi di serenità in cui ciascuno dei membri fondatori potesse gestire un suo studio autonomo senza l'influenza degli altri, in cui il grosso delle royalties andasse agli autori, in cui sarà tre volte natale e festa tutto l'anno. Ed è più o meno così che andarono le cose, almeno fino a quando Liefeld non venne cacciato con una pedata nel culo, i loro studi andarono in pezzi, Lee vendette tutto alla DC e McFarlane finì a fare il coltivatore diretto di cicoria. Quella che segue, più o meno, è la loro storia.

Quella palla VALEVA un milione di dollari. Neanche il testicolo di Ron Jeremy negli anni d'oro

TODD MCFARLANE (Calgary, Canada, 1961)

Dopo gli esordi come controfigura di Murdock il pazzo nella prima serie dell'A-Team, il suo debutto nel mondo del fumetto con una storiella su Coyote della Epic Comics. Poi Batman, l'Hulk con la testa a piramide rovesciata e soprattutto l'Uomo-Ragno. Prima su Amazing e poi su una testata creata apposta per lui e per il gatto Felix. Ha il grande merito, Todd McFarlane, di aver inventato la ragnatela spaghetti

e, uh, questo vezzo di disegnare il Ragno con un'anatomia completamente stravolta, folle, ridicola, con la pianta di un piede taglia 60 e appuntito sempre sbattuto in faccia al lettore.

Alla Image il suo nome si lega indissolubilmente a Spawn. Che è Prowler, il vecchio nemico di Spidey, ma con un mantello diverso e i colori fichi di Steve Oliff.

(giuri)

Ma dopo qualche tempo, l'uomo McFaròisoldi decide di abbandonare la matita e di concentrarsi sul business. Si mette a fare pupazzini, e quello gli riesce molto bene, e porta il suo Spawn al cinema, e quello gli riesce MOLTO MENO.

Spawn (1997, di Mark Pippé Dippé), di cui abbiamo una diapositiva

Gli anni Zero sono per il vecchio Todd e il suo cappellino molto, molto impegnativi. Si mette a comprare ovunque palle da baseball da record per milioni di dollari (palle che, a record battuto, tornano a valere magicamente cinquanta centesimi l'una), oppure a prendersi per i capelli in tribunale con Neil Gaiman e con un giocatore di hockey. Sulle fattezze e con il nome del quale, con grande tatto, aveva modellato il personaggio di un mafioso nella sua serie su quel tizio col mantello che è morto. Le ultime cose che ha fatto sono state: comprare una squadra dell'NHL e rivenderla, inchiostrare un fumetto scritto da Kirkman, Haunt

avente per protagonista un tipo con il costume più brutto che tu abbia mai visto dai tempi del gonnellino di Occhio di Falco

e "creare assieme a Stan Lee" un nuovo albo Image, Blood Red Dragon: laddove per "creare assieme a Stan Lee" si intende che l'ha scritto un altro (John Goff) e l'ha disegnato un altro tizio ancora (Carlo Soriano). McFarlane si è limitato ad annuire, il vecchio Stan a incassare il bonifico. In un'intervista pubblicata sul numero 1 della rivista Split (chi ti aveva passato la dritta? Sam?), McFarlane ha promesso un seguito del film di Spawn.

Dove "promesso" sta per "minacciato"

JIM LEE (Seul, Corea del Sud, 1964)

Quanto era bellissimo, su una scala da zero a OHSANTOCIELOGUARDACHEROBA!, il Punitore di Jim Lee?

Una roba mai vista. E le sue storie su Uncanny, quando ancora non era tutto preso dalle pin-up a doppia pagina?

Tipo quella dei Cavalieri di Madripoor (Uncanny #268), giusto per fare un esempio

Tecnicamente è rimasto un mostro, il Jim anche lui sempre col cappellino, e assieme a Silvestri rappresenta quel 2/7 di disegnatori capaci nel lotto originale dell'Image di cui parlavi all'inizio. Con tutto che i suoi WildC.A.T.S., questa serie zeppa di personaggi clonati da mutanti Marvel, era e sarebbe rimasta per un bel pezzo una stronzata

(una stronzata piena di culi)

E che alcune delle cose venute dopo avrebbero spaziato dal meh di Divine Right al ma siamo impazziti? dell'imitazione di Frank Miller su Deathblow. Dopo esser stato il primo, assieme a Liefeld, a tornare a lavorare per la Marvel nel '96 con Heroes Reborn, nel '98 Jimbo saluta gli ex soci della Image con un gesto dell'ombrello e vende la baracca Wildstorm alla DC Comics. Seguono: ciclo di Batman disegnato divinamente (Hush), millemila copertine diverse, tutto quel lavoro per DC Universe Online e un ruolo da protagonista nel reboot dell'universo DC. Reboot riguardo al quale Lee, oggi Co-Publisher della casa editrice assieme a Dan DiDio, ha dichiarato a più riprese su Twitter tutto il suo amore. Parlando di un progetto "del quale, ALLA FINE, stava cominciando a convincersi" e definendosi "comunque un appassionato soprattutto di fumetti Marvel".

MARC SILVESTRI (Palm Beach, Florida, 1959)

Silvestri era uno di quei tanti disegnatori con il cognome da italoamericano che all'epoca andavano per la maggiore. Leonardi, Valentino, Peppino Caligiuri. Era bravo, Silvestri, minchia se era bravo. Era bravo, altissimo e c'aveva una moglie bellissima, quando disegnava Uncanny X-Men (prima di Lee) e poi Wolverine. 

Il tuo Wolverine preferito di sempre assieme a quello troppo alto di Texeira. Alla Image crea la sua Top Cow, dedicandosi innanzitutto a Cyberforce:

Un altro super-gruppo pieno di cugini morti di sonno degli X-Men, su testi scritti dal fratello Eric. Anni dopo ('96) sarebbe passato al The Darkness scritto da Garth Ennis, e finché la coppia è rimasta sulla serie te la sei discretamente goduta, va detto. All'ovile - perché di tornare, alla Marvel tranne McFarlocco e Valentino ci son tornati tutti - Marc fa ritorno nel 2004 disegnando alcuni numeri di New X-Men, per quanto un precedente c'era già stato nel '96 con il one-shot crossover Star Trek/X-Men.

Vi ricordate quando l'hanno pubblicato in Italia? Non ve lo ricordate? Per forza, non l'hanno mai pubblicato

Negli ultimi anni, Silvestri si è visto all'opera soprattutto nelle testate mutanti, ad esempio nelle saghe Utopia e Messiah Complex. È sempre molto alto.

(e sua moglie è sempre molto bona)

ERIK LARSEN (Minneapolis, Minnesota, 1962)

Chiamato a sostituire McFarsa su Amazing Spider-Man nel '90, dopo alcuni lavori per la DC e una versione praticamente cartoon del Punitore, Larsen alzò la posta, sparando a mille le pose contorte del suo predecessore. Ma con uno stile più rotondo, più armonioso, meno bambola gonfiabile lasciata troppo tempo nella macchina sotto i quaranta gradi di un parcheggio ad agosto rispetto a McCoso. Insomma, detto che il tuo Uomo-Ragno ideale è un Uomo-Ragno disegnato con un minimo di conoscenza dell'anatomia umana e con le lenti della maschera non ridicole, come ad esempio… Stuart, ti dispiace?

Grazie mille. Dicevi: come ad esempio questo, dovendo proprio scegliere tra lo Spidey di Erik Larsen (ie: la saga del ritorno dei Sinistri Sei) e quello con il gatto Felix tatuato sul culo di McFandango, ti prendi Erik Larsen tutta la vita. 

Alla Image Larsen si è dedicato al suo pet project, Savage Dragon e… e niente. Sono vent'anni che è ancora lì. Con qualche occasionale lavoretto per mamma Marvel, qui e là, come quelle storie dei Difensori.

Quelle con Nottolone

e l'Hulk con l'avambraccio più lungo di tutto il resto del corpo

Ah, chi rimprovera a Larsen di aver stilizzato troppo il proprio tratto, di raffigurare ormai solo personaggi con una faccia da cartone animato, è perché non l'ha mai visto in faccia:

Mmurgh!

ROB LIEFELD (Anaheim, California, 1967)

No, dai, non scherziamo. A Rob e alla sua sfavillante, drammatica, esplosiva, esilarante carriera hai già dedicato un post monografico. Nel reboot DC torna a disegnare Hawk & Dove, ventitré anni più tardi.

Non vedi l'orotfl

WHILCE PORTACIO (Sangley Point, Filippine, 1963)

Il co-creatore dello zingarissimo Bishop/Alfiere, il disegnatore di X-Factor e Uncanny X-Men che tirava fuori tutti quei colli MINOtaurini, ma anche il povero cristo perseguitato dalla sfiga. L'avventura alla Image era appena iniziata quando la sorella si ammala gravemente. Whilce non crea il suo studio come gli altri sei, e la sua serie Wetworks alla fine la accasa presso la Wildstorm di Lee.

Narrano le cronache pre-internette dei tempi che gli si bruci anche la casa in un incendio. Due anni dopo segue il cugino segreto di Jae Lee nel ritorno alla Marvel per Heroes Reborn, disegnando il nuovo Iron Man

con due tubi di scappamento sulla schiena

ma la sfiga non ha ancora finito con lui. Nel 2000 cade in coma diabetico e si sveglia solo una settimana dopo, incapace di muoversi e di parlare. A tornare padrone delle proprie funzioni motorie impiega sei mesi, per tornare al lavoro un po' di più. Ma è una storia bella, perché Whilce ce la fa, e nel 2006 rimette in pista i suoi Wetworks… almeno per qualche mese, ma non sottilizziamo e non facciamo sempre i soliti cinici della fungia, per cortesia. Negli ultimi anni ha disegnato Spawn, una storia di Hulk nel 2008 e una di Uncanny nel 2010. Per rimettersi in pari con il conto aperto che ha con la sorte, dovrebbe almeno vincere la lotteria sedici volte di fila e vedersi recapitare a casa i soldi dalle ultime venti conigliette del mese di Playboy animate da un irrefrenabile appetito sessuale.

JIM VALENTINO (New York, NY, 1952)

E poi ci stava Jim Valentino. Il più vecchio della cumpa. Quello che non si era capito bene che ci facesse lì in mezzo, visto che sulla sua serie dei Guardiani della Galassia disegnava quasi peggio di Liefeld, pur optando per uno stile molto più classico.

Alla Image, si diceva ieri, scrive e disegna ShadowHawk, il primo super-eroe sieropositivo (che poi schiatta). E poi? E poi niente. È ancora alla Image, con lo spazio tra i denti e l'aria da chitarrista dei Gipsy King. È stato per un po' i il publisher della compagnia, non lo è più.
 
Cosa resta del sogno Image, vent'anni dopo? Cosa resta di questa avventura che ha praticamente distrutto il mercato, trascinandolo per le orecchie nel baratro della fuffa grafica coloratissima, da cui è uscito a fatica solo a fine anni 90? Di questo impero costruito sulle copertine sbrilluccicose e l'anarchia editoriale del faccio uscire il numero quando voglio io (cioè con qualche anno di ritardo, cioè anche mai)? Non molto. Nel 2009, sei dei sette membri fondatori (tutti tranne Lee, ormai incatenato a una scrivania della Warner) hanno messo in cantiere la miniserie Image United, un vero e proprio re-union tour su carta. Ma anche il simbolo più evidente di quello che la Image Comics è stata, è, sarà.

Dovevano essere sei numeri, sei uscite mensili scritte da Robert Kirkman (che è una delle poche cose buone "capitate" alla Image negli ultimi anni) e disegnate in jam-session dai sei membri fondatori arruolabili. Il terzo numero è uscito DIECI mesi dopo il secondo. Il quarto, a oltre un anno di distanza, non si sa bene che fine abbia fatto. Il quinto e il sesto ciao.


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