Sì, i Fantastici Quattro li ha creati Jack Kirby (anni prima dei Fantastici Quattro)

E se Jack Kirby avesse già scritto le origini dei Fantastici Quattro anni prima della nascita dei Fantastici Quattro? Ok, ora togliamo quel periodo ipotetico, perché questo non è un What If...? e Kirby lo ha fatto davvero: nella sua run per la DC Comics dei Challengers of the Unknown, nella seconda metà degli anni 50, il Re aveva già tracciato il destino di Reed Richards e compagni. Immaginandone perfino i poteri e le origini spaziali di questi ultimi [...]

Tutti gli appassionati di fumetto americano sanno che figure come quelle di Jack Kirby e Steve Ditko furono così centrali nella nascita del Marvel Universe perché non erano dei semplici disegnatori che davano corpo alle idee di Stan Lee. Erano co-creatori che nella genesi di quei personaggi ci hanno messo tantissimo. A volte anche quasi tutto. 

Tanto che, semmai, negli ultimi anni il discorso si è ribaltato, e si cerca di capire di caso in caso cosa sia stato effettivamente farina del sacco di Stan Lee. 

Il Metodo Marvel inventato da Lee per portare avanti tante serie contemporaneamente faceva sì che lui abbozzasse uno striminzito soggetto per ogni numero, a volte raccontandolo semplicemente a voce. Il disegnatore creava a quel punto tutto il resto, dando corpo alla storia e ai suoi snodi. Nell'ultimo passaggio, a disegni già completati, Lee aggiungeva dialoghi e didascalie.

Ora, è indubbio che il segreto del boom dei primi eroi Marvel era quel mix dirompente di storie e personaggi efficaci. Difficile dire, in altre parole, quanto quel successo si sarebbe ottenuto senza la novità dei super-eroi con super-problemi introdotta da Lee, senza quel nuovo tipo di caratterizzazione dei personaggi in costume. 

Ciò non toglie però che a creare lo Spider-Man che conosciamo non era stato il solo Lee ma anche e soprattutto Steve Ditko (ne abbiamo parlato qui e qui), o che l'idea dei Fantastici Quattro poggiasse su storie già portate su carta dal solo Jack Kirby diversi anni prima.

Anche qui: è universalmente noto che nei Fantastici Quattro Kirby riversò delle idee che aveva coltivato tempo prima, come autore completo, nel suo ciclo dei Challengers of the Unknown per la DC Comics. 

Quanto fosse, se non tutto, già scritto almeno in gran parte in quelle storie dei Challengers of the Unknown lo si può appurare però solo rileggendole.

Apparentemente, le somiglianze si fermano al fatto che protagonisti dei due fumetti sono due quartetti di avventurieri. Apparsi per la prima volta sulle pagine di Showcase 6, nel febbraio del 1957, i Challengers of the Unknown erano quattro tizi spericolati (tutti maschi), ciascuno specializzato in un certo campo, che si ritrovavano assieme per caso e decidevano di affrontare - appunto - le sfide dell'ignoto. Vale a dire una serie di minacce tra l'alieno e il paranormale.

I quattro erano il campione di lotta olimpica Rocky Davis, l'esperto di immersioni Professor Haley, lo scavezzacollo Red Ryan (che sin dalla prima copertina ripete il suo "Great Scott!", come un Doc Brown ante litteram) e il pilota di aerei Ace Morgan. 

I quattro non si incontrano per caso, ma per lo schianto di un aereo che li stava portando a un programma radiofonico a cui erano stati invitati:

E se il "Siamo sopravvissuti? Ma allora mettiamoci insieme e viviamo tante avventure" sembra in effetti un incipit piuttosto spiccio, tipico delle storie dell'epoca, va ricordato che con i Fantastici Quattro, qualche anno dopo, andrà grosso modo nella stessa maniera. 

Dopo qualche mese, a Kirby si affianca lo sceneggiatore Dave Wood (che secondo alcune fonti avrebbe contribuito a creare i personaggi. Secondo altre, il ruolo spetterebbe al socio storico di Kirby, Joe Simon). Quel che è certo è che dopo qualche apparizione su Showcase i Challengers ottengono un loro mensile, e Kirby resta a curarne le storie fino all'estate del 1959.

Nei numeri successivi di Showcase, e poi sulla loro testata personale, i Challengers of the Unknown vivono avventure figlie di quegli anni: insidiosi alieni nascosti sul nostro pianeta (prove generali per gli Skrull che affronteranno i Fantastici Quattro), robot fuori controllo, mostri provenienti dagli abissi o dal sottosuolo, viaggi nel tempo... 

Finché non arriviamo al terzo numero di Challengers of the Unknown, data di copertina settembre 1958. E lì, beh, Kirby getta le basi di molto altro per i suoi Fantastic Four.

Lo spiegone di copertina qui sopra è già sufficientemente chiaro di suo, ma a ogni modo: in questa storia, Rocky, uno dei membri del quartetto, affronta un volo sperimentale nello spazio con dei componenti chimici provenienti dal cosmo e il suo corpo viene trasformato.

Prego notare la ragazza bionda in copertina: si chiama June Robbins ed è di fatto il quinto membro dei Challengers, visto che li affianca in molte avventure.

Nella storia, Rocky viene estratto a sorte per la missione e si fa il giro nello spazio con i misteriosi componenti chimici. Quando torna sulla terra, privo dei ricordi, Rocky - non c'è bisogno di ricordarvi che vuol dire "roccioso" - è in grado di usare diversi poteri, come scagliare fiamme (oltre che neve o lampi) dalle mani, diventare gigante e perfino invisibile. Vi dice niente?

Il numero era interamente scritto e disegnato da Jack Kirby, e alla nascita ufficiale del Marvel Universe odierno, cioè all'uscita di Fantastic Four 1 (agosto 1961), mancavano ancora tre anni.

GLI ALTRI POST DI STORIA DEL FUMETTO