Le origini del costume di Spider-Man: storia della maschera di Halloween che avrebbe influenzato Steve Ditko

Arrivi lungo per lo Spider-Man Day e la festa dei 60 anni del Ragno, visto che era ieri, ma c'è questa storia che ti andava comunque di raccontare. Una storia che gli appassionati hardcore di Spider-Man probabilmente già conoscono, ma tanti altri magari no. La storia di come l'universalmente noto costume di Spider-Man creato da Steve Ditko, e in particolare la maschera dell'Uomo-Ragno, sarebbero stati ispirati da un costume di Halloween in vendita già otto anni prima [...]

Fonte foto: NY Post

Nel 1992 chiude i battenti in America la Ben Cooper, Inc., azienda newyorkese specializzata nei costumi per Halloween, fondata nel '37 e a lungo, più o meno fino alla metà degli anni Ottanta, tra le maggiori realtà del settore. 

Nel 1963, solo pochi mesi dopo la nascita di Spider-Man, la Ben Cooper produce un costume su licenza del personaggio di Stan Lee e Steve Ditko. È quello a destra nella foto qui sopra, con i colori un po' a casaccio e troppo bianco, siamo d'accordo, ma più o meno nel rosso e blu del costume classico di Spidey. 

Ma ora date un'occhiata a quello accanto, al costume giallo a sinistra, uscito nel '58.

La prima versione del costume per Halloween (1954). Fonte foto

E poi guardate quest'altra versione di maschera e tuta. Sono i costumi di "Spider Man", senza trattino, venduti dalla Ben Cooper a partire dal 1954. Otto anni prima di quell'Amazing Fantasy 15 con cui Stan Lee e Steve Ditko hanno presentato al mondo Peter Parker. 

Questa storia è emersa dieci anni fa grazie a un grande appassionato dei comics della Silver Age, John Cimino, che l'ha raccontata sul suo blog, Hero Envy, nel 2012. In possesso dei costumi originali, Cimino ha parlato di questo costume giallo/arancione commercializzato in un paio di versioni, dalla Ben Cooper dal '54. Con una maschera coperta di ragnatele, gli occhioni e la scritta "Spider Man", senza trattino o tutta attaccata.

Fonte foto: Hero Envy

Il punto era dunque trovare un collegamento con l'origine dello Spider-Man Marvel. 

È storia nota che il primo design sviluppato da Jack Kirby venne scartato da Stan Lee perché ritenuto "troppo eroico". Ne abbiamo solo la ricostruzione fatta da Steve Ditko in questa immagine, tratta da un suo saggio del 2001, "An Insider’s Part of Comics History":

L'incarico passa quindi, appunto, a Steve Ditko, che crea lo Spider-Man che conosciamo. La tesi di Cimino è che Ditko sia stato influenzato dalle maschere Cooper, coscientemente o meno, che erano letteralmente ovunque a Halloween, soprattutto a NYC. 

Cimino ha provato così a chiederlo due anni dopo - nel 2014 - all'artista, che incredibilmente gli ha risposto (Ditko, come saprete, non amava esattamente rilasciare interviste). Se ne parla in questo articolo del NY Post. La risposta di Ditko fu essenzialmente che “L'onere della prova spetta a chi fa un'affermazione o accusa".

Da sinistra, i costumi di "Spider-Man" (1954 e 1958) e quelli su licenza di Spider-Man, dal 1963. Dalla collezione di John Cimino. Fonte foto: Hero Envy

Perché però la Ben Cooper si è messa a produrre dei costumi ufficiali di Spider-Man, se tutto era stato ispirato da un suo design? Ci sono varie teorie al riguardo. Forse l'editore Martin Goodman si è accordato con l'azienda di costumi, forse quest'ultima voleva semplicemente saltare sul treno di un personaggio dei fumetti immediatamente popolare. 

Ma c'è dell'altro. Tutto potrebbe innanzitutto tornare a Jack Kirby. La cosa non è certa, ma pare che nel '54 Kirby abbia proposto alla Ben Cooper dei design per alcuni costumi, visto che la Mainline Publications messa in piedi con l'altro co-creatore di Capitan America, Joe Simon, aveva bisogno di soldi. 

Una di queste idee sarebbe stata, secondo Cimino, quella di Silver Spider, un personaggio creato l'anno prima da Joe Simon con l'artista C. C. Beck, e poi evolutosi nel The Fly realizzato per la Archie nel '59 da Simon e Kirby. 

Il tutto avrebbe senso... non fosse che il Silver Spider disegnato da Beck di cui c'è rimasta traccia (foto sopra, a sinistra) era un ragazzo in maglietta e pantaloncini, semplicemente con un simbolo del ragno sul petto. In ogni caso, al di là del discorso costume, The Fly è stato secondo tanti una fonte d'ispirazione per Spider-Man, non fosse altro per il coinvolgimento iniziale di Jack Kirby (autore della cover di Amazing Fantasy 15).

C'è un'altra cosa da mettere in conto, per l'origine del costume di Halloween. Il design di quella tutina  potrebbe esser stato influenzato dal personaggio di The Spider. Stan Lee ha ricordato più volte che nella genesi di Spider-Man ha pesato il fatto che da ragazzo gli piacesse questo eroe delle riviste pulp degli anni 30 e 40. Ora, The Spider aveva un costume da giustiziere molto semplice, giusto un cappello, una mascherina e un mantello... 

...MA nei serial cinematografici in cui è apparso, tra il '38 e il '41 (The Spider's Web e The Spider Returns), il giustiziere indossava maschera e mantello coperti da ragnatele. 

Riassumendo: questa versione di The Spider (o la proposta di Kirby legata a un personaggio ideato daJoe Simon) hanno ispirato i costumi gialli di Halloween della Ben Cooper, e questi ultimi si pensa abbiano influenzato Ditko nella genesi grafica del personaggio Marvel.

Ah, quasi dimenticavi: buon compleanno, vecchia lenza di un Peter Parker.