Braintrust, gli altri super-eroi italiani in edicola negli anni 90

Qualche settimana fa, parlando di Europa, il fumetto sui super-eroi italiani (italospagnoli) di Marvel Italia, dicevamo come quello non fosse il primo esperimento del genere nel nostro paese. Che iniziative simili ce n'erano state in giro già tante, a cominciare da Braintrust. Ma cos'era Braintrust? Chi c'era dietro? E cosa c'entrano Jim Lee e Alan Davis? [...]

Il numero Zero, in bianco e nero

Siamo nel 1994, c'è stato il boom della Image e tutti sognano di avere una propria testata, meglio ancora un proprio universo di super-eroi, con quello stile lì. L'avventura dalle tempistiche ballerine di Jim, McPupazzo e gli altri ha aperto insomma una strada.

Una strada su cui si avventura anche la Unicorn, etichetta editoriale guidata da Stefano Sacco, che crea Braintrust. La prima testata di un universo condiviso, appunto, chiamato Uni*verse. Con un unicorno rampante al centro del logo. Il numero zero di Braintrust, con una storia di 11 pagine in bianco e nero e gli schizzi preparatori dei personaggi, ha come data di copertina settembre 1994.

La storia è dello stesso Stefano Sacco, i disegni di Francesco "Checco" Angelastro, i colori al computer di Matteo De Benedittis. Ti imbatti a una fiera in quell'albetto da duemila lire, e ci trovi qualcosa di esplosivo. È una roba tutta italiana, quella. Anche da noi, quindi, si potevano "fare le cose alla Image".

Cain sulla prima pagina di Braintrust 3 (disegni di Francesco Angelastro)

Il numero 1 te lo ritrovi davanti in edicola, un giorno, poco dopo (novembre '94). Un albo tutto a colori, un flipbook, che presenta da un lato la storia dal punto di vista del capitano Michael Coldwell, dall'altro dal tizio a cui questo è legato dalla connessione mentale che dà il titolo alla serie. Il tipo con la coda da cavallo lunga un metro qui sopra, Cain.

I disegni sono di Paolo Lamanna (ciao, Paolo!), lo stile visivo e narrativo mescola Giappone, Nathan Never, le inevitabili influenze del Castellini del periodo e l'esplosività di quei fumetti pieni di mutanti capelloni e incazzati che pubblica la Image. Ce n'è abbastanza per tirarti sotto come un treno. È difficile spiegarlo ora, ma per il te stesso dell'epoca trovare questo fumetto in edicola è come veder soffiare un vento di libertà. 

Sì, è strano, ma non sapresti come altro definire quella sensazione che avverti, fortissima, nell'ottobre di ventisei anni fa. Per l'idea, anche al di là del contenuto.

I primi quattro numeri. Del n.1 ti sei ritrovato anche la versione limited autografata, ma vai a sapere quando e dove l'hai comprata. Boh.

Di cosa parla Braintrust? Di una squadra di assassini al soldo di un'organizzazione di Kyoto, la Muteki no Yaiba, inviati in missione per recuperare un programma e destinati a lasciarsi dietro una scia di cadaveri (anche propri).

Il design dei personaggi è così anni 90 che manca solo Britney Spears. C'è un'intera sottobanda di tizi carne da macello simil-ninja che fa una brutta fine; c'è una donna con un'armatura alla Shadowhawk (Sight); c'è ovviamente lo psicopatico più psicopatico e più letale degli altri, l'artigliato della banda (Shrike, come l'averla assassina).

C'è una guerriera in calze a rete e perizoma (Morning Star) e c'è un tizio con il cappuccio da Boia chiamato Flagello. Al Playmobil Boia sarebbe piaciuto un casino.

La violenza di questi non-eroi ti spiazza, soprattutto perché spesso totalmente ingiustificata. Dove si girano, impalano qualcuno. Ma quei costumi sono fighi (quanto è bello, nella sua semplicità, quello di Shrike qui sopra?) e i disegni, beh, sono davvero una qualchecaus.

Gianluca Panniello (n.2) e Checco Angelastro (n.3) non fanno altro che farti montare l'hype per questa testata, accompagnati da quella colorazione al computer che tanti albi Marvel che si leggono ai tempi (ancora con un discreto gap rispetto agli USA) si sognano. Ma non è tutto.

C'è questo corticircuito, in ogni albo, del tizio capellone con le spade, Cain, disegnato da artisti che conosci e stimi, provenienti da altri mondi. Palumbo, Claudio Villa, lo stesso Jim Lee.

O un giovane Simone Bianchi che firma questa serigrafia e altre illustrazioni della banda.

Ma il vero flash arriva in edicola ad aprile. La copertina del numero 4 di Braintrust la firma Alan Davis. Quell'Alan Davis. Uno dei tuoi disegnatori preferiti di sempre, uno dei pochi di cui saresti corso in seguito a comprare una tavola originale una volta scoperto ebay. L'Alan Davis di Excalibur, di quelle storie pazzesche di Batman e degli X-Men, e ai tempi di ClanDestine.

Alan Davis che disegna la copertina di un fumetto di super-eroi italiano, che trovi in edicola accanto a quelli USA. Con un tizio capellone con la canotta scollata da culturista, il giubbino di Kenshiro e una collega che va in giro coperta da calze a rete e un po' di nastro adesivo.

Era successo davvero. Ti sembrava incredibile, ma era successo davvero. 

Quel quarto numero chiude il primo ciclo di Braintrust, mentre si moltiplicano le altre pubblicazioni della Unicorn. Come la serie D-Generation (scritta, come praticamente tutto il resto, da Stefano Sacco e realizzata con Stefano Ponti e Alberto Ponticelli), come Dept. H - Dipartimento H. Anche sugli albi di Braintrust appaiono in appendice altre storie, con altri personaggi, come Shape.

Ai singoli membri della squadra di Cain vengono dedicate pure delle uscite speciali: qui sopra le copertine di Morning Star, Mantide (l'ex capo della squadra Muteki no Yaiba) e Flagello. Gran bella cover, peraltro.

Scivoliamo in avanti fino all'ottobre del '97. Braintrust torna, ma non più in edicola. Il primo numero della serie regolare, Braintrust 5, è destinato al solo mercato delle fumetterie, costa 5mila carte, presenta la storia meno interessante della collana fino a quel momento. È solo un prologo per un nuovo ciclo, certo, e Morning Star stavolta è direttamente nuda per fare prima, ma è purtroppo un prologo che non avrà seguito. L'avventura di Braintrust si chiude lì.

Quanto e più dell'Image, o della successiva Image all'italiana di Europa, però, quella coraggiosa sortita in edicola della Unicorn ti cementa in testa un'idea in testa. Da tempoi, vuoi creare anche tu dei tuoi super-eroi. Butti giù un po' di righe per immaginare personaggi, costumi, background. E niente, è quello che un giorno, molti, molti anni dopo, sarebbe diventato Icon 1 e la Squadra Alpha.

Merito anche di un fumetto in stile Image tutto italiano, con l'idolo del Playmobil Boia in prima linea. Pensa te.