Vorrei cantare insieme a voi: storia breve di uno degli spot televisivi di Natale più popolari di sempre

È virtualmente impossibile, per chiunque sia venuto su negli anni 80, pensare al Natale e alle candele senza che gli partano in testa quel jingle e i volti indistinti di ragazzotti che intonano evidentemente qualcosa di diverso dal "Vorrei cantare insieme a voi, in magica armonia" che usciva dalle casse dei vostri vecchi televisori. Questa è la storia di come un vecchio spot, realizzato negli USA diversi anni prima, è diventato per anni da noi sinonimo del Natale in TV. C'entrano il maltempo, una collina romana, un volo atterrato nell'aeroporto sbagliato e il paroliere di Toto Cutugno e dei Ricchi e Poveri [...]

1. GRAZIE, PASSEGGERI ARRABBIATI

Siamo nel 1971. In seguito, grazie a quello spot, "Hilltop", una delle pubblicità della Coca-Cola più famose di sempre, Harvey Gabor sarebbe diventato una leggenda nel settore, ma le cose al tempo per lui non andavano benissimo. Un suo primo commercial per la bibita era passato praticamente inosservato. Gabor sapeva perciò di non potersi permettere un altro errore quando Bill Backer - direttore creativo della McCann Erickson e artefice di alcuni degli slogan più celebri per l'azienda - gli passò una frase scarabocchiata su un tovagliolino in un aeroporto in Irlanda.

Il suo volo per Londra era stato dirottato su Shannon per la troppa nebbia, e nel bar dell'aeroporto Backer aveva visto dei passeggeri incazzati per quel contrattempo rilassarsi un po' alla volta, parlottando tra loro mentre sorseggiavano una cola. Sul tovagliolino, Backer aveva scritto: "I’d like to buy the world a Coke and keep it company".

Quella frase diventa una canzone, un pezzo folk-pop intitolato I'd Like to Teach the World to Sing (In Perfect Harmony). A Gabor, come si legge in un articolo sul sito della compagnia che ripercorre la storia dello spot, il brano piace, e trova coraggioso il fatto che fosse così lento, "negli anni in cui Janis Joplin urlava e andavano alla grande i Rolling Stones e Tom Jones". 

Per lo spot in cui giocarsi quel brano, gli viene l'idea di far intepretare il pezzo a un "coro del mondo unito", un gruppo di giovani provenienti da tutto il pianeta, riuniti su una collina. Gabor riesce a ottenere un budget di 100mila dollari, il doppio di quanto costava all'epoca in media una pubblicità per il piccolo schermo. 

Ed è lì che sono iniziati i problemi.

2. "NON ABBIAMO NULLA IN MANO (E SONO FINITI I SOLDI)"

Gabor e il produttore Phil Messina pianificano le riprese sulle scogliere di Dover, ingaggiano centinaia di bambini inglesi per il coro ed è tutto pronto, ma le scogliere sono spazzate in quei giorni da venti e piogge fortissimi, non si può girare e il tempo scorre. 

Si trasferisce allora il tutto a Manziana, vicino Roma, dove il vento non c'è ma in compenso piove e vanno trovati daccapo i giovani membri del coro. Al primo sole si riesce a completare la ripresa dall'elicottero, ma Gabor si accorge con orrore, quando è troppo tardi, che di quel pomeriggio hanno alla fine dei conti pochissimo girato e non riescono a coprirci lo spot. I soldi sono finiti, il cast è tornato a casa e metà della produzione li ha piantati per fare altro.

Riesce però in qualche modo a farsi dare altri soldi dalla McCann Erickson, portando il costo finale dello spot a oltre 250mila dollari. Viene cercato un altro gruppo di giovani da tutto il mondo, molto meno numeroso di quello iniziale, battendo a tappeto ambasciate e scuole e, all'ultimo secondo, va cercato anche il volto principale di inizio spot, perché la ragazza ingaggiata li ha mollati senza preavviso. 

Gabor e i suoi, disperati, s'imbattono in un'istitutrice inglese che porta a spasso per Piazza Navona un passeggino: ha il volto giusto e le offrono la parte. Delle riprese si occupa la Recta Film di Cesare Taurelli.

"Hilltop", il primo spot di questa serie, viene così completato in tempo ed esce sulle TV americane nel 1971. È da subito un successo incredibile, e lo stesso vale per il brano I'd Like to Teach the World to Sing, inciso in due versioni, quella degli "Hillside Singers" (turnisti cui viene dato quel nome per ricordare lo spot) e quella del gruppo pop britannico The New Seekers. Finiscono entrambe in classifica e la compagnia decide, in accordo con gli autori, di donare i primi 80mila dollari di royalties all'UNICEF.

La prima parte del brano, quella che nel successivo spot natalizio (vedi sotto) vedevamo cantare e non si capiva dal labiale cosa stessero dicendo, recitava: 

I'd like to buy the world a home
And furnish it with love
Grow apple trees and honey bees
And snow white turtle doves
I'd like to teach the world to sing
In perfect harmony

Ventitre anni più tardi, gli Oasis saranno costretti a pagare una multa da mezzo milione di dollari per essersi ispirati un po' troppo alla melodia di questo brano per la loro Shakermaker.

3. LE CANDELE PER NATALE

"Hilltop" diventa in breve uno spot così amato che negli anni ne vengono girate varie versioni, tra cui uno spot reunion per il Super Bowl del 1990, intitolato "Hilltop Reunion", in cui la ragazza di Piazza Navona dell'epoca, Linda Neary, appare con i suoi figli. 

Ma quella più importante per noi è la versione natalizia del 1977, "Candles", con i ragazzi con le candele che formano alla fine la sagoma di un albero di Natale. Il brano viene riarrangiato con qualche effetto e scampanellio più natalizio in sottofondo e la scritta "Season's Greetings" a sormontare l'albero umano sulla collina.

Passano sei anni e la filiale italiana dell'azienda decide di utilizzare quello spot, popolato da quei ragazzi così anni 70, anche da noi. È il dicembre del 1983 e della versione italiana del testo si occupa il paroliere Cristiano "Popy" Minellono, autore dei testi di tantissimi brani di successo, da Celentano a Cutugno, dai Ricchi e Poveri a Mina.

Minellono, come racconta qui a Repubblica, scrive il testo in italiano che tutti conosciamo. Un passaggio registrato in TV dell'84, dal sempre preziosissimo canale di Tutto Spot 80:

Vorrei cantare insieme a voi
in magica armonia (magica armonia)
Auguri Coca Cola e poi,
un coro in armonia (canta insieme a noi)
Auguri Coca Cola e poi,
un coro in armonia (coro in armonia)
Cantate tutti insieme a noi...

Potete far finta di non averla letta canticchiandola, ma tanto non vi crediamo. 

Nonostante il look anni 70 di quei giovanotti, "Candles" spopola anche qui e "Vorrei cantare insieme a voi" diventa un appuntamento fisso per almeno un decennio. Ripensando a quegli anni, non esageri se dici che ti sentivi da bambino realmente calato nello spirito natalizio solo quando - ogni volta più tardi? - arrivava finalmente quello spot, con quelle candele, con quei giovani di tutto il mondo vestiti da hippy che dal labiale cantavano vai a sapere cosa.

E quel cosa, ci avrebbe spiegato l'Internet solo molti anni dopo, erano alberi di mele, miele e colombe bianche, per colpa di un gruppo di passeggeri incazzati e col calo di zuccheri in un aeroporto irlandese. 

ANIME: COFANETTI BLU-RAY PER NATALE

Il mio romanzo