BraveStarr, la storia del cartoon e tutti i giocattoli

Si avvicina Natale: quale momento più propizio per portare avanti la rubrica antristica che passa in rassegna intere linee di giocattoli del passato? Oggi parliamo del cartoon e di tutte le action figure della linea BraveStarr di Mattel, dedicati allo sceriffo dello spazio di New Texas: un eroe nato da un'idea di Lou Scheimer Filmation, le cui avventure sono terminate troppo presto a causa soprattutto di un pessimo tempismo. Questa è la storia del nativo americano BraveStarr, che combatte il crimine grazie alla Forza dell’Orso, alla Velocità del Puma, all’Udito del Lupo, alla Vista del Falco e al codino di Lorenzo Lamas [...]

1. TRA RANGERS DELLE GALASSIE E SCERIFFI DELLE STELLE

La linea di giocattoli di BraveStarr ha avuto vita breve. Fu lanciata da Mattel nel 1986, un anno prima del cartoon da cui era nata. Nel suo libro Creating the Filmation Generation, Lou Scheimer racconta che BraveStarr era nata diversi anni prima… partendo dal cattivo. Durante la lavorazione del loro Ghostbusters, infatti, l’artista Art Nadel aveva creato questo nuovo villain da aggiungere agli sgherri di Malefix: Tex Hex. 

A Scheimer, però, Tex Hex piaceva molto e decise di metterlo da parte e di costruirgli attorno un’altra serie.

Un cartoon che, cavalcando le nuove tendenze, unisse ai vecchi cowboy gli alieni e la fantascienza. Un trend seguito a quei tempi anche dalla coproduzione nippoamericana I rangers delle galassie (The Adventures of the Galaxy Rangers, 1986) e da Sceriffi delle stelle (Saber Rider and the Star Sheriffs, 1987, riadattamento USA di un anime giapponese precedente, Seijūshi Bismarck).

Senza contare che, sempre nell'86, uno sceriffo sci-fi - il buon vecchio Rio Blast - era finito pure tra le fila dei Masters of the Universe.

2. "ACCORCIATEGLI IL CODINO"

La serie di BraveStarr prodotta da Filmation va in onda negli States in syndication, a partire dal settembre dell’87, per 65 puntate da venti minuti chiuse dai consueti pistolotti educativi scritti insieme al Dr. Gordon Berry (memorabile quello del ragazzino ucciso dalla droga). Da noi debutta il 2 marzo dell’88, su Italia 1, per poi venire replicato su Italia 7 dal 1990.

Nel frattempo, Scheimer aveva proposto l'idea alla Mattel, che era alla disperata ricerca di qualcosa che rimpiazzasse le vendite in calo dei Masters of the Universe e accolse il progetto a braccia spalancate, chiedendo però alcune modifiche. Il pianeta New Cheyenne divenne New Texas, venne richiesta l’aggiunta di un po’ di blu al costume del protagonista e, soprattutto, di accorciargli la coda di cavallo, perché realizzare i giocattoli con il codino lungo del design originale sarebbe stato complicato.

Ma c’era un’altra cosa che alla Mattel non andava a genio: aspettare l’uscita del cartone.

Pubblicità italiane dei giocattoli di BraveStarr su Magic Boy e Topolino (1987)

3. I GIOCATTOLI IN ANTICIPO

Dicevamo: la linea di giocattoli di BraveStarr venne lanciata nell’86, un anno prima della serie TV, perché la casa di Barbie non se la passava bene, era alle prese con una raffica di licenziamenti e sperava che il cartoon, anche se arrivato dopo, avrebbe spinto comunque le vendite dei pupazzi. Lou Scheimer provò a convincerli che far uscire action figure e playset senza che il pubblico ne conoscesse collegamenti e background era azzardato, ma non fu ascoltato.

In Italia avvenne, sia pure con tempi più compressi, la stessa cosa: i giocattoli arrivarono nell’87, alcuni mesi prima del cartoon, promossi con giochi e fumetti sulla rivista ufficiale Mattel, Magic Boy, nata dalle ceneri della precedente I Masters e il Team dell’Avventura.

4. MARSHAL BRAVESTARR PESTATO DA QUI, QUO E QUA

La serie western, sci-fi e un pizzico pure steampunk di Filmation, che nel suo calderone butta di tutto – compreso uno Sherlock Holmes in viaggio nel 23° secolo, protagonista di un doppio episodio pensato all’inizio come backdoor pilot – debutta negli States in syndication su 88 stazioni, coprendo l’85% del territorio nazionale. Sono numeri buoni, ma il mercato delle serie in syndication si sta riempiendo di una quantità impressionante di nuove serie. 

BraveStarr finisce così parcheggiata nei temibili slot infrasettimanali, al mattino presto. Nonostante questo, in quell’autunno riesce a piazzarsi al settimo posto di una classifica degli ascolti dominata da Duck Tales, seguito dall’altro cartone degli Acchiappafantasmi, il The Real Ghostbusters della Columbia. DuckTales – Avventure di paperi, la prima serie Disney in syndication, come ricorda Scheimer nel suo libro, stava "massacrando tutto il resto”.

Filmation è costretta a una serie di tagli, finisce in rosso profondo, e poco dopo, all’inizio del febbraio 1989, verrà acquistata da L’Oreal – quella dei cosmetici – che chiuderà gli studi per tenersi le proprietà intellettuali (oggi il catalogo Filmation è in mano a Universal). Con la chiusura di Filmation, finirà in soffitta anche lo spin-off di BraveStarr, Bravo!, che sarebbe stato incentrato sul popolo della Prateria (cani antropomorfi nativi di New Texas) e del quale erano stati già realizzati due episodi e ne erano stati scritti molti altri.

Ricordate quel lungo bacio tra BraveStarr e la bella J.B.? No? Perché probabilmente non l'avete mai visto

5. IL FILM E QUEL BACIO TRA BRAVESTARR E J.B.

In tutto questo, il film di BraveStarr (BraveStarr: The Legend o BraveStarr: The Movie) prodotto parallelamente alla serie TV, che avrebbe dovuto uscire prima di essa e farle da traino, finì per arrivare in sala solo in un secondo momento. Dopo una prima a Los Angeles il 18 marzo dell’88, fu proiettato a livello nazionale solo in poche sale, a metà agosto. Corredata da diversi effetti in computer grafica, è una pellicola di 91 minuti inedita in Italia, che narra le origini della caccia al minerale Kerium su New Texas e dello scontro tra BraveStarr e il malvagio Tex Hex. È relativamente un bel film, nel complesso, ma al botteghino va male. Sale sulle ferite aperte dei conti Filmation.

Una curiosità: è proprio nel film che l’affascinante giudice J.B. e BraveStarr si scambiano un lungo bacio. Mesi a shippare la coppia, ed è tutto già successo in un film di cui da noi si scoprirà l’esistenza solo anni dopo. Bene, ma non benissimo.

Oltre a quelli pubblicati in Italia su Magic Boy, di cui si diceva sopra, sono stati realizzati altri fumetti su licenza di BraveStarr. Come i due albi in 3D editi negli USA da Blackthorne Comics (BraveStarr in 3-D) o alcune storie pubblicate in Germania e nel Regno Unito. Esiste anche un (pessimo) gioco per Commodore 64, Amstrad CPC e ZX Spectrum, uno sparatutto a scorrimento sviluppato nell’87 e dalla difficoltà disumana, di cui si salvavano le musiche, composte dal grande David Whittaker.

6. I GIOCATTOLI: BRAVESTARR, UNO SHAZAM DEL WEST

E dopo questo lungo diario del tormentato viaggio del cartoon, per il quale hai adattato un vecchio pezzo scritto per ScreenWeek, veniamo ai giocattoli. 

Le action figure erano alte 8 pollici (20 centimetri), cioè più alte dei Masters e leggermente più basse dei Big Jim. Erano vendute in scatole a vetrina, con un'illustrazione del personaggio sulla parte superiore.

Questa e le foto seguenti sono scansioni da un catalogo USA Mattel del 1987. Qui sopra, i due antagonisti, Marshal BraveStarr, con le sue pepite di Kerium e la sua "quick-draw action" da Ernesto Sparalesto, e il villain da cui tutto è partito, Tex Hex (ossia "la maledizione del Texas"). 

Marshal BraveStarr aveva nella serie Filmation dei poteri totemici legati a vari animali: forza dell'orso, velocità del puma, udito del lupo e vista del falco. Il tutto era ispirato ai poteri mitologici di Shazam, il Capitan Marvel della DC Comics, di cui Filmation si era occupata per la serie TV live action nel ’74.

I comprimari della serie: il barista ed ex pirata dello spazio Handle Bar; il vice sceriffo Deputy Fuzz, membro del popolo nativo degli Uomini della Prateria; la sua controparte malvagia, il cugino (sul serio) Outlaw Scuzz; Sand Storm, con la sua pistola ad acqua; il robot Thunder Stick, con il braccio-cannone.

Dov'è Trenta/Trenta?, vi starete chiedendo. Eccolo. Il cavallo rohotico di BraveStarr, che poteva assumere a piacimento una posizione eretta, passando da cavalcatura a pard/vice del protagonista. 

Una curiosità: anni dopo, Trenta/Trenta ha fatto un’apparizione non ufficiale in una serie animata Disney. In un episodio della seconda stagione di Wander (Wander Over Yonder), intitolato “Il cartone animato” (“The Cartoon”), Sylvia, il drago/cavallo della protagonista, si tramuta in una sua versione muscolosa che ricorda proprio un certo cavallo dello spazio... In una puntata che cita una mezza dozzina di altri cartoon celebri ed è un’enorme e affettuosa parodia di un episodio di He-Man e i dominatori dell’universo e si apre citando il logo Filmation, del resto, ci stava benone.

Accanto a Trenta/Trenta, gli altri veicoli della linea, cioè lo Skull Walker di Tex Hex e il risibile Col. Borobot (altre due cavalcature in grado di assumere una postura da bipede, ma molto meno interessanti), e lo Stratocoach, la diligenza di BraveStarr che poteva trasformarsi in velivolo. Sostanzialmente un Battle Ram western.

L'unico playset della linea era Fort Kerium, che con banca, prigione e centro di comando ricordava una versione in scala più grande dei playset Playmobil del Far West.

E poi c'erano i giocattoli in stile light gun, tecnologia che in quegli anni spopola e Mattel utilizza anche per i giocattoli di Capitan Power. E allora un bello zainetto per Laser-Fire BraveStarr e Laser-Fire Tex Hex, e la pistoletta Neutra-Laser per sfidare in prima persona i propri pupazzetti in una gara, uhm, di riflessi. 

L'interazione tramite impulsi luminosi poteva essere estesa anche alle varie gimmick di Fort Kerium. A destra, infine, il binocolo/bussola/specchietto Multi-Scope, l'elicotterino dei poverelli Hoverglide e il Weapons Pak, assortimento di armi extra, sulla falsariga di quello dei MOTU. 

Non c'è stato più altro, perché la chiusura della serie TV ha spinto Mattel a staccare la spina alle altre figure in cantiere, tra cui quelle di J.B. McBride, di Long Arm John, del toro meccanico Rampage, di Dingo Dan e del veicolo Starr Hawk. È uscita da pochissimo un'action figure da collezione moderna di BraveStarr, prodotta senza licenza da Ramen Toy come "The Marshal" e alta 17 cm.

Se avete vecchi giocattoli di BraveStarr, sarete felici che possono valere anche un bel po'. Se non lo sapevate, lo avete scoperto ora e ci fate il grano, facciamo fifty-fifty. Anzi, Thirty/Thirty.

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