L'Era di Apocalisse: i nuovi design di Wolverine e compagni (e come tutto è nato nel cartoon degli X-Men)

L'era di Apocalisse (Age of Apocalypse) è una delle saghe più amate degli X-Men e, più in generale, dei fumetti Marvel degli anni 90. Una delle ragioni principali è che in questo mondo alternativo, senza Xavier e dominato da Apocalisse, gli X-Men hanno costumi, aspetto e vite molto diversi da quelli che conosciamo. Ma da dove saltavano fuori quei nuovi design per Wolverine e gli altri? E davvero tutto è nato dal cartoon degli X-Men? (Sì) [...]

Un po' di contesto: il crossover L'Era di Apocalisse coinvolge, dall'inizio del 1995 fino all'anno successivo, tutte le testate mutanti dell'epoca, che cambiano momentaneamente titolo. Uncanny X-Men diventa così Astonishing X-Men, X-Men muta in The Amazing X-Men, Wolverine in Weapon X, Excalibur in X-Calibre. E ancora: Factor X (X-Factor), X-Man (Cable), Gambit and the X-Ternals (X-Force), Generation Next (Generation X).

Lo spunto iniziale è che il figlio di Xavier, Legione, torna indietro nel tempo per uccidere Magneto, ma fa fuori per errore suo padre. In questa realtà alternativa, Apocalisse e i suoi cavalieri hanno così gioco facile a conquistare il pianeta, e la resistenza è guidata dagli X-Men di Magneto.

La storia dei singoli X-Men e dei vari gruppi di cui fanno parte è pertanto andata diversamente: Wolverine, ad esempio, ha una sola mano e sta con Jean Grey. Rogue è sposata con Magneto. Dei team fanno parte mutanti che sono stati negli X-Men tradizionali solo in passato, come Sole Ardente e Mimo (Calvin Rankin).

Ma chi ha ideato i nuovi costumi? La risposta, essenzialmente, è: un po' tutti i disegnatori coinvolti. L'albetto che vedete qui sopra (nella foto le due copertine, fronte e retro), X-Men: Year of the Mutants - Collector's Preview, pubblicato dalla Marvel a inizio '95, mostra gli sketch di alcuni di quei nuovi look, con la spiegazione a fronte dell'artista che se n'è occupato.

Vediamo qualche esempio significativo.

Il Logan non più "guercio" ma monco, con il costume blu scuro con alcuni elementi rossi, è opera di Adam Kubert, all'epoca disegnatore regolare del mensile di Wolverine. 

Kubert spiega di aver creato questo design in un'ora scarsa di tempo: quella che gli era stata data dall'editor Bob Harras per tirare fuori qualche idea. In seguito aveva provato anche altre soluzioni, ma nessuna funzionava come quella. Anche la mano mancante era farina del sacco di Kubert: Wolverine l'ha persa in uno scontro e si è fatto attaccare quella struttura metallica prima che la mano ricrescesse.

Ok, ci tocca parlare anche di Ciclocchio. Questo look decisamente più badass di quello ordinario nasce dalla matita di Steve Epting, artista con un tratto che chi scrive ha sempre trovato deliziosamente elegante. Qui Ciclope è il figlioccio di Sinistro e lavora, insieme a Havok e altri mutanti, per l'Elite Mutant Force, al servizio di Apocalisse. Anche se in realtà...

Il ciuffo copre la ferita e l'occhio mancante, omaggio di un incontro ravvicinato con gli artigli di Wolverine. Con un occhio solo, dopo tutto, il nome da battaglia è ancora più calzante. 

Quello della nuova Rogue è uno dei design più memorabili della saga, e lo dobbiamo a Joe Madureira. Nell'albo, Joe spiega che ha voluto dare un look più stiloso al personaggio, che qui è del resto la first lady dei mutanti. Il che spiega le maniche da sfilata abbinate alla tuta da combattimento. Del taglio di capelli non si parla, ma ricorda molto quello di Motoko Kusanagi nel Ghost in the Shell di Shirow. Torniamo su questa cosa tra un attimo.

Il Colosso un po' pirata, un po' signore, con la bandana e le parti corazzate del costume è di Chris Bachalo, che ne dice: "Colosso è un leader e il suo costume riflette il suo background militare, le guerre che ha affrontato". Le parti rosse del costume e la bandana, prosegue Bachalo, servono a coprire le cicatrici e interi pezzi del suo corpo che ha perso in battaglia.

Questa Jean Grey, con il tatuaggio sul volto e un costume con gli stessi colori di quello del suo compagno, Wolverine, è dell'altro fratello Kubert, Andy. "Ho cercato di mostrare con il suo costume il fatto che i viaggi con Logan l'hanno resa un personaggio più tosto, ma comunque elegante e sexy".

E veniamo a quello che è da sempre uno dei personaggi Marvel preferiti di chi scrive, Sole Ardente. Altra creazione di Joe Madureira, questo celebre design tutto fiammeggiante, con la bandiera giapponese sulla maschera, è giustificato dal cambio ai vertici del mondo mutante.

Laddove, spiega Madureira, Xavier spingeva i suoi X-Men a controllare i propri poteri, in quelli di Magneto si deve dare tutto e subito, perché c'è una guerra per la sopravvivenza da combattere. Shiro Yoshida, in questa realtà, è così perché ha spinto al massimo il suo potere, bruciando il proprio corpo fino al punto che sono rimaste solo le fiamme.

Inutile dire che il team sulle pagine di Astonishing X-Men di Madureira, con Rogue, Sunfire, Blink e gli altri, erano e restano per te il volto dell'Era di Apocalisse. Le influenze anime nello stile di Mad erano solo uno dei tanti volti dell'anime invasion in corso negli USA, che aveva investito con forza anche i comics.

Quello che non tutti sanno dell'Era di Apocalisse, però, è che l'idea è nata nel cartoon degli X-Men. Nel quale appaiono già molti di questi nuovi costumi. Com'è possibile?

Gli episodi 9 e 10 della quarta stagione di X-Men: The Animated Series - per la storia del cartoon degli Insuperabili X-Men, com'erano chiamati da noi, c'è questo lungo post - andarono in onda negli Stati Uniti il 9 e il 16 settembre del 1995, quando il crossover L'Era di Apocalisse era già in corso nei fumetti da diversi mesi. Il calcio d'inizio era stato infatti l'albo X-Men: Alpha, uscito il 27 dicembre del '94 (data di copertina: gennaio 1995).

La saga a fumetti era però nata proprio prendendo ispirazione da quel doppio episodio della serie animata, "One Man's Worth", che ovviamente era stato messo in lavorazione molto tempo prima. Nel libro X-Men: The Art and Making of the Series si racconta che uno degli showrunner della serie, Eric Lewald, immaginò le conseguenze di un mondo senza Charles Xavier, ispirato a sua volta da La vita è meravigliosa di Frank Capra. 

Quell'idea è piaciuta negli uffici Marvel e si è deciso di tramutarla in un mega-evento mutante lungo un anno. 

I due episodi di "One Man's Worth" presentano diversi elementi in comune con quanto visto su carta: l'uccisione di Xavier nel passato (qui opera di Trevor Fitzroy e Bantam su ordine di Master Mold) dà vita a un 2055 alternativo in cui i mutanti guidati da Magneto lottano per la propria sopravvivenza. 

Wolverine è sposato qui con Tempesta e pure qui Alfiere è l'elemento fuori dal tempo chiamato a risolvere la situazione. Solo che risolverla vuol dire cancellare l'amore tra Wolverine e Tempesta e la loro vita insieme. 

Lewald ricorda ancora oggi quei due episodi come i suoi preferiti in assoluto di tutta la serie animata degli X-Men.

La cosa interessante è che, a un certo punto, la produzione degli episodi e la saga a fumetti si sono evidentemente sovrapposti. In altre parole, tempo di arrivare ad animarli, quei due episodi, e il crossover su carta a essi ispirato era già in rampa di lancio.

Sia pur MOLTO fugacemente, s'intravedono così sullo schermo per una frazione di secondo anche il nuovo Sole Ardente, Sabretooth con Wild Child, Olocausto, Colosso e altri personaggi in versione Era di Apocalisse (tra cui Mimo), impegnati a combattere contro dei simil-Avengers guidati da un finto Capitan America.

Sull'artbook si legge che i look nuovi, come quelli cyberpunk di Logan, Bestia e Ororo, sono di Frank Squillace, mentre gli altri sono stati realizzati partendo "da design esistenti". Tutto torna, insomma.

30 regali di Natale nerd - 2023