La storia di Doom 2099, Ghost Rider 2099, Hulk 2099 e di tutto il resto del Marvel Universe del futuro

La volta scorsa abbiamo raccontato come da un vecchio progetto mai nato di Stan Lee e John Byrne sia saltato fuori il Marvel Universe del 2099, e ci siamo concentrati sulle origini del suo figlio più fortunato, Spider-Man 2099. Ma l'Uomo-Ragno del 2099 scritto da Peter David e illustrato da Leonardi e Williamson (il cui primo numero è stata una delle quattro testate più vendute in assoluto negli USA nel 1992) era solo la punta di diamante di una serie di nuovi eroi... e villain. Ecco la storia di come sono nati Doom 2099, Hulk 2099, Ravage 2099 e poi via via tutto il resto della linea, dagli X-Men a Ghost Rider 2099. E di come tutto è finito, certo [...]

Presentata ufficialmente solo un mese prima del lancio, sulle pagine del magazine Marvel Age 117, la linea Marvel 2099 si compone inizialmente di quattro testate: Spider-Man 2099, Doom 2099, Ravage 2099 e Punisher 2099. 

Ravage è quanto resta dell'idea originale di Stan Lee, e quindi è un personaggio nuovo; Spider-Man e Punisher sono scelte abbastanza scontate, perché si tratta rispettivamente del portabandiera della casa editrice e di uno dei personaggi di maggior successo di inizio anni 90. Quanto a Doom, beh, l'idea è di Ralph Macchio (l'editor, non quella che si mena coi tipi del Cobra Kai). Ed è tanto bizzarra quanto irrifiutabile.

Prove di look per Doom. In basso al centro, la proposta di John Romita (inchiostrato da Steve Geiger), a destra una versione di Pat Broderick troppo elaborata per riprodurla poi pagina per pagina.

UN NUOVO DESTINO

"Perché non usiamo un cattivo, come il Dottor Destino?", la butta lì Macchio, durante una riunione redazionale. "E come potevamo resistere a una proposta del genere?" racconta sulle pagine di quel numero di Marvel Age l'editor della linea 2099, Joey Cavalieri.

Proprio Doom 2099 diventerà una delle testate più amate di tutta l'etichetta, essenzialmente l'unica a lasciar traccia, quasi trent'anni dopo, insieme a Spider-Man 2099 e al Ghost Rider cyberpunk. 

Giocata da principio soprattutto sul mistero dell'identità del protagonista (è il vero Destino, quello? E se sì, che ci fa ancora in circolazione?), Doom 2099 viene disegnata da Pat Broderick, reduce da Alpha Flight, e scritta per due anni da John Francis Moore, sceneggiatore poco noto ai tempi, che viene dal mondo della TV (la serie The Flash). 

L'ultimo ciclo di storie è invece (per buona parte. Anche lui andrà via, per poi tornare per gli ultimi due albi) un capolavoro uscito dalla macchina da scrivere di Warren Ellis, soprattutto per la saga One Nation Under Doom, nella quale Destino prende il controllo degli USA. Perché ok le megacorporation potentissime, le zaibatsu alla Gibson, e quello che vuoi. Ma quando arriva Destino, gli altri muti. 

Non tutti lo sanno, ma quella saga rischia di diventare a un certo punto un videogame, Marvel 2099: One Nation Under Doom della Mindscape, annunciato nel '96 per PC e PlayStation. Ma la sofware house entra in crisi, è costretta a licenziare parte del personale e non se ne fa più niente. 

Doom resta una colonna portante di tutta la prima vita editoriale del 2099, fino alla fine. La sua testata personale chiude dopo tre anni e 44 numeri, nell'agosto del '96. Le storie di Doom 2099 sono state spalmate in Italia, da Star Comics prima e Marvel Italia poi, su varie testate: Marvel 2099 Speciale, L'Uomo-Ragno 2099, X-Men 2099, 2099 AD... Qualche anno fa, Panini ha ristampato il ciclo di Warren Ellis nei due volumi "Destino 2099 di Warren Ellis". Meritano, decisamente.

UNO PSICOPATICO DALL'ANIMO INGLESE

Non è un caso che nei bozzetti preparatori come quelli qui sopra (tratti dal 2099 Sketchbook), venga ripetuto ogni due per tre che Jake Gallows, il Punitore del 2099, è un pazzo maniaco. Cioè, ancora più pazzo di quello del presente, e decisamente più maniaco. Scelta naturale per scriverne le storie è quindi Pat Mills. Inglese, co-creatore della rivista 2000 AD e almeno in parte, in qualità di editor, del Giudice Dredd di Wagner ed Ezquerra, Mills ha già creato per la linea Epic della Marvel l'esageratissimo Marshal Law (1987).

Punisher 2099 dovrebbe rappresentare una versione calata nel Marvel Universe del futuro, e quindi più pettinata e decisamente più abbottonata, di Marshal Law. Ma ovviamente è impossibile, e ne esce fuori una testata fiacchissima. Cavalieri sprona Mills (affiancato ai testi dall'amico Tony Skinner) a spingere sul fronte tecnologico, mostrando l'animo più hi-tech di un mondo ambientato tra 107 anni.

Ma l'unica cosa che merita dell'albo sono probabilmente le matite di Tom Morgan (come dimenticare il suo What If? su Wolverine signore dei vampiri, pubblicato su Star Magazine 18?), che lascia peraltro dopo una ventina di numeri, soppiantato da Simon Coleby. Provate a indovinare... Esatto, un altro amico di Mills che veniva da 2000 AD. 

Jake Gallows fa a tempo a prender parte al crossover del 2099, "Fall of the Hammer", e a far debuttare una sua controparte femminile (Vendetta), prima di tirar giù la saracinesca nel '95, dopo 34 uscite.

Poteva andare peggio. Avrebbe potuto avere i baffi.

RAVAGE, L'EROE SPAZZATURA

Il problema principale di Ravage 2099 era che per quanto collaborativo si mostrasse il vecchio Stan, tutti, a cominciare dall'editor Cavalieri, avevano nei suoi confronti un tale timore reverenziale da non riuscire a metter becco nelle sue proposte. Quando hai davanti Stan Lee, l'uomo che ha creato tutto il Marvel Universe, come fai? Che gli dici?

Paul-Philip Ravage è un tipo pacifico che lavora per la ECO, sussidiaria della malvagia Alchemax, e si occupa di dare la caccia a inquinatori e nemici dell'igiene che si annidano dove sta solo lo sporco impossibile. Ovviamente il suo ficcare il naso fa sì che lo incastrino per un omicidio che non ha commesso. Datosi alla fuga, Ravage diventa un vigilante, coprendosi di cose che trova nell'immondizia. Un ecologista da pattumiera, letteralmente. 

Disegnato da Paul Ryan, noto soprattutto per le sue storie dei Fantastici Quattro, Ravage 2099 arranca per una manciata di numeri, senza andare essenzialmente da nessuna parte. Il fatto che sia un personaggio nuovo e non l'evoluzione di un character Marvel tradizionale, e soprattutto il tasso di WTF di una storia che di futuristico non ha niente, chiedono una vigorosa sterzata al progetto. Dell'ottavo numero, Stan Lee scrive soltanto il soggetto, lasciando la sceneggiatura a Mills e Skinner di Punisher 2099, che prendono le redini della testata con l'albo successivo. Nel numero 10, Ravage viene trasformato dalle radiazioni in un mostro con un sacco di corna in faccia. 

Di uscite, Ravage 2099 ne colleziona in tutto 33, fino all'agosto '95. Partito bene, grazie al nome del Sorridente e alla curiosità per un suo nuovo personaggio, Ravage diventa presto il fanalino di coda delle testate del 2099. Come sia riuscito a durare così tanto, non lo sai.

GIORNI DI UN FUTURO PASSABILE

Ma torniamo a tempi più felici, all'inizio dell'avventura per l'imprint 2099, quando i lettori erano scimmiatissimi, tutto sembrava andare per il meglio e i mulini erano bianchi. E siccome sono gli anni in cui Marvel è sinonimo di mutanti, pensare a degli X-Men del futuro per espandere la linea è un passaggio scontato. Il problema è che gli X-Men tradizionali hanno già la loro bella fetta di futuri distopici, giorni di un futuro passato, mazurche con le sentinelle. 

Si pensa allora di creare un team completamente nuovo, che punti ancor più sul concetto di sfruttamento di una fetta di umanità che, per via dei suoi poteri, nel cinico mondo del 2099 governato dalle corporation viene ridotta sostanzialmente in schiavitù. Scritta da John Francis Moore per tutti i suoi numeri, caso raro nella storia delle testate del 2099, X-Men 2099 debutta nell'ottobre del '93 e termina la sua corsa dopo 35 numeri e due speciali, nel '96.

A disegnarne buona parte è Ron Lim (da principio inchiostrato da Adam Kubert), l'amico dei surfisti d'argento, e il team composto da Bloodhawk, Desert Ghost, Meanstreak, Serpentina e compagni da principio fa breccia. Per il primo anno e mezzo le vendite vanno benone, X-Men 2099 contende a Spider-Man 2099 il primato delle vendite dell'etichetta, ne viene realizzata una linea di pupazzetti e messo in cantiere uno spin-off, X-Nation 2099, di Tom Peyer e Humberto Ramos. Che però dura solo sei numeri, la seconda metà dei quali affidati a un altro team creativo. Perché siamo nel '96, il Marvel Universe del 2099 sta crollando, ed è interessato da un esodo totale dei suoi autori.

VENO... HULK 2099  

Le avvisaglie del crollo partono nel '94. Dopo la sbornia iniziale dei primi due anni, l'entusiasmo per il futuro ufficiale Marvel va svanendo. Cavalieri cerca di prendere dei provvedimenti, contravvenendo a uno dei principi base del 2099. Quel senso di solitudine, di ognuno per sé che accompagnava i suoi eroi. Si mette in piedi il primo crossover, il citato Fall of the Hammer legato a quella faccenda degli asgardiani, per cercare di sfruttare il traino delle testate che vanno meglio, come Spider-Man 2099. Non funziona, ma si ribadisce il concetto che questi tipi in costume possano interagire tra loro, come avviene per i personaggi del Marvel Universe classico.

Un concetto rafforzato l'anno dopo dall'aggiunta, al titolo delle varie testate, del suffisso A.D., cioè After Doom: il 2099 Dopo (esser finito nelle mani di) Destino.

Si pensa inoltre a nuovi eroi che possano soppiantare quelli più zoppicanti. Allo scopo viene varata una testata antologica di 64 pagine intitolata 2099 Unlimited, che affianca a nuove storie di Spider-Man 2099 un Hulk 2099. Per salvare un ragazzo, John Eisenhart finisce investito da un'arma a raggi gamma e diventa una specie di dinosauro antropomorfo con tanti peli sul collo e un linguone alla Venom (perché Venom piace, no?). 

2099 Unlimited colleziona solo 10 uscite, lo stesso numero della successiva testata personale di Hulk 2099, scritta sempre dal suo creatore, Gerard Jones e disegnata per buona parte da Malcom Davis.

CYBERPUNK PER SCELTA

Ai tempi, colpito - come tutti - dalle storie di Ghost Rider 2099, che da noi era semplicemente Ghost 2099, ti sei chiesto come mai questa serie fosse così diversa dagli altri titoli del 2099. La risposta è semplice. Ghost Rider 2099 è la prima testata dell'etichetta a non avere come editor Joey Cavalieri. La Marvel decide di affidarla ad Evan Skolnik, a cui il gravoso compito finisce tra le mani quasi per caso. Bobbie Chase, editor delle testate di Ghost Rider, decide infatti di mollare questo lavoro al suo sottoposto Skolnik, il quale capisce che l'unico modo per creare un personaggio interessante è renderlo quanto più diverso possibile dal Ghost Rider del presente.

Skolnik si ferma solo quando trova la proposta giusta, quella di Len Kaminski. La storia di Kenshiro "Zero" Cochrane, a base di cyberspazio, forti(ssime) influenze anime e una dose di cyberpunk sconosciuta alle altre testate della linea. 

Il primo numero di Ghost Rider 2099 (giugno '94) è anche il primo albo Marvel a prezzo normale ad avere della CGI in copertina e una colorazione al computer all'interno. La testata è anche la prima a vantare nella pagina della posta uno spazio dedicato alla messaggeria elettronica. 

Quel primo numero, inevitabilmente intitolato Burning Chrome - come il racconto di William Gibson che dà il titolo a una delle più celebri antologie cyberpunk di sempre - lo disegna uno strepitoso Chris Bachalo, sostituito dalla quarta uscita da altri artisti, come Mark Buckingham e soprattutto un efficacissimo Kyle Hotz. Kaminski resta fino alla fine (Ghost Rider #25, maggio '96) e solo sul finale la qualità enorme delle copertine, una più bella dell'altra, sbraga. Sta andando tutto a rotoli, là nel futuro, e si vede.

Ghost Rider 2099, dicevamo, resta una delle cose più belle di questa etichetta, piacevolissimo da (ri)leggere ancora oggi. Il problema è che - pare per problemi con le pellicole originali - non è stato più ristampato. L'unica cosa da fare, per chi volesse recuperarlo, è quindi ripescare i numeri della testata italiana 2099 Special che l'hanno ospitato: dal 2 al 15. Li trovate su Amazon, sulla baia o in fumetteria a un paio d'euro l'uno. Capace che con una ventina di carte o anche meno portate a casa tutto. Stramerita, razzo.

UN TEMPISMO POCO FANTASTICO

Fantastic Four 2099 (gennaio 1996) propone direttamente il Quartetto originale, ma in trasferta nel 2099 dopo aver preso l'uscita sbagliata sulla statale, di ritorno dalla Zona Negativa. Ai testi c'è Karl Kesel, ai disegni torna la coppia che ha tenuto a battesimo Miguel O'Hara, Leonardi inchiostrato da Williamson. Leonardi disegna però solo il primo numero e la cover del secondo, Kesel ne scrive solo cinque (vedi sotto), la testata chiude mestamente con il numero otto. Stessa sorte, dicevamo, tocca a X-Nation 2099.

La Marvel attraversa tempi duri, come raccontavamo nella prima parte, e cerca disperatamente di tagliare costi e rami secchi. Joey Cavalieri viene licenziato, e questo spinge Peter David e Karl Kesel a mollare i loro albi per protesta. David dirà che "Joey era il cuore del 2099". Senza di lui, non aveva senso continuare. 

Non che sarebbe stato comunque possibile farlo: entro la fine dell'anno, tutte le testate vengono tagliate e soppiantate da un'unica pubblicazione, 2099: World of Tomorrow, scritta da Ben Raab e Joe Kelly. Chiude dopo sette uscite, nell'aprile del '97.

L'ultimo atto è rappresentato dall'albo singolo 2099: Manifest Destiny (marzo '98), con un'ultima sgambata degli eroi del 2099 (in compagnia del vecchio Capitan America, di Uatu l'Osservatore e di un sacco di altra gente), raccontata da Len Kaminski, Mike McKone e Mark McKenna.

RITORNO A (QUE)L FUTURO

Ma non finisce davvero lì. L'idea del 2099 e l'amore per i suoi personaggi più iconici continuerà a girare e rimbalzare negli uffici Marvel. Anni dopo sarebbero nati nuovi albi speciali scritti da un certo Robert Kirkman (Marvel Knights 2099, nel 2004), avremmo assistito a varie comparsate di Spider-Man 2099 e degli altri eroi, fino all'arrivo in pianta stabile di Miguel O'Hara nel Marvel Universe tradizionale (2013) e a una serie di one-shot celebrativi nel revival 2099 dell'anno scorso. 

Compreso un Conan 2099, perché ormai la Marvel tende a infilare Conan il barbaro ovunque. Miguel sarebbe apparso inoltre in cartoni, videogiochi, pupazzetti e in una celebre scena post-credits in un certo film da Oscar. Ovunque pure lui.

Ma quella, come si suol dire, è un'altra storia. Il viaggio tra le proposte editoriali del fumetto anni 90, naturalmente, continua. Restate sintonizzati.

LA PRIMA PARTE: LA STORIA DI SPIDER-MAN 2099