Spider-Man 2099: come sono nati Miguel O'Hara, l'anti Peter Parker del futuro, e il suo fighissimo costume

Come da un progetto mai andato in porto di Stan Lee e John Byrne, dalla voglia di Peter David di cambiare tutte le carte in tavola e dalla passione di Rick Leonardi per il nero è nato Spider-Man 2099, l'Uomo-Ragno del futuro, uno dei personaggi più iconici e amati della Marvel degli anni 90 [...]

In che senso da un progetto mai nato di Stan Lee e John Byrne? Beh, tutto ha inizio nel 1990. Nel luglio di quell'anno, sul numero 90 del magazine Marvel Age, nel suo angolo di chiacchiere con i lettori - lo Stan Lee's Soapbox - il Sorridente Stan parla per la prima volta di un suo nuovo progetto in cantiere.

Qualcosa in ballo "con uno dei più popolari artisti/sceneggiatori di oggi", con cui sta creando "un nuovo mondo di super-eroi, basato su un concetto unico, che presenterà eroi e villain Marvel come non li avete mai visti" e che sarà "parte integrante del Marvel Universe, ma completamente diverso".

Stan torna sull'argomento nel numero successivo. Nel Soapbox di Marvel Age #91 annuncia il titolo del progetto, The Marvel World of Tomorrow, e che l'autore coinvolto è John Byrne, già al lavoro sul primo numero. Un primo numero che non uscirà mai. 

Quanto meno, non con quel titolo, in quel mondo e per quella casa editrice. Byrne rivelerà anni dopo su un suo forum, come riportato in questo vecchio articolo di CBR, quanto accaduto: 

Nel 1990, Stan Lee mi ha contattato e mi ha chiesto se volessi diventare l'editor di una nuova linea editoriale che stava creando per la Marvel, ambientata nel futuro. Siccome stavo pensando a un mio "Futureverse", ho pensato che questa idea potesse adattarsi al suo progetto. 

Byrne scrive 64 pagine, Stan chiede che vengano aggiunti più collegamenti al Marvel Universe del presente e alla fine la cosa deraglia. Non se ne fa più niente. Non sapendo cosa farsene di quelle 64 pagine e non trovando corretto proporle alla Distinta Concorrenza, alla fine Byrne le porterà alla Dark Horse.

Il tutto diventerà la graphic novel 2112, un prequel/sequel per la serie creator-owned di Byrne, Next Men, pubblicata sempre da Dark Horse a partire dal 1991. L'idea di Stan, invece, cambia leggermente forma, e diventa una serie di testate con varie versioni futuristiche degli eroi Marvel, e un personaggio nuovo creato da Lee, l'orribile super-tizio da pattumiera, Ravage 2099. 

È Tom De Falco, l'Editor-in-Chief della Marvel, a convertire il progetto di Lee e Byrne nell'Universo del 2099. E non solo per ragioni strettamente editoriali. Come scrive Sean Howe nell'imprescindibile Marvel Comics - Una storia di eroi e supereroi, la Marvel era in pieno boom, i suoi guadagni erano quadruplicati negli ultimi due anni grazie alla bolla speculativa e ai fenomeni McPupazzo, e ai mutanti di Jim Lee e Rob Liefeld, ed era alla ricerca di una nuova linea che garantisse "un'abbondanza di prodotti da collezione".

Di lì a poco la bolla sarebbe esplosa, e nel '93 il valore delle azioni Marvel sarebbe precipitato, ma una cosa non sarebbe più cambiata: i fumetti, per Marvel e i suoi proprietari, sarebbero diventati via via sempre più un aspetto marginale della faccenda. John Romita si sente dire dai piani alti aziendali che i comics, per Marvel, valgono ormai "solo il 10% del loro tempo". Ed è ancora e solo il 1993.

Pubblicità USA della linea 2099 su Wizard (settembre '92) e una italiana della Star Comics per L'Uomo-Ragno 2099, qualche mese dopo.

Ma torniamo all'anno precedente. Nel settembre del '92 la Marvel inizia a pubblicizzare le prime uscite in arrivo dal suo futuro nuovo di zecca, spostato in avanti di 107 anni rispetto al Marvel Universe attuale. Punisher 2099 di Pat Mills, Tony Skinner e Tom Morgan, il citato Ravage 2099 di Stan Lee e Paul Ryan, il notevolissimo Doom 2099 di John Francis Moore e Pat Broderick, e la testata di punta, Spider-Man 2099, di Peter David e Rick Leonardi.

La gestione dell'etichetta, che si spera avrà più fortuna del New Universe di Jim Shooter, viene affidata all'editor Joey Cavalieri, che viene dalla DC e alla DC tornerà finita quest'avventura.

Il compito di creare graficamente lo Spider-Man del 2099 - quello che diventerà non solo il personaggio simbolo della linea, ma uno degli Uomo-Ragno più amati dai fan - viene affidato a un disegnatore che, pur rimasto al di fuori della sbornia collettiva per le esagerazioni dei profughi della Image, confeziona da anni storie bellissime, dinamiche, eleganti.

Rick Leonardi è un trentacinquenne di Philadelphia che si è fatto conoscere per i suoi numeri di Batman e di The Uncanny X-Men, e con i costumi neri ha una certa dimestichezza. 

È stato proprio lui, nel 1984, ad affinare l'idea del Costume Nero di Spider-Man ai tempi delle prime Guerre Segrete. Un costume partito dalla proposta di un fan nel 1982 (il fan si chiamava Randy Schueller e l'editor Jim Shooter, quell'idea, gliel'aveva pagata la bellezza di 220 dollari. 220 dollari per uno dei costumi, tirandoci dentro pure l'evoluzione in Venom, più famosi di sempre...) e abbozzato da Mike Zeck per Secret Wars.

Come si vede nella pagina qui sopra, tratta dall'albetto Spider-Man 1/2 di Wizard, a Leonardi era toccato il compito di creare il model sheet, cioè lo studio del personaggio da utilizzare come reference. Prego notare l'aggiunta della ragnatela organica al posto dei lancia-ragnatele meccanici.

Ah, c'è un'altra cosa che accomuna l'Uomo-Ragno con il costume nero al suo emulo del futuro: il rosso.

Le prime prove di colorazione per il costume nero, nel 1984, utilizzavano infatti il rosso al posto del bianco. Leonardi riprenderà e rielaborerà la cosa, otto anni dopo, per Miguel.

Qui sopra, a sinistra, vediamo le prime proposte per lo Spider-Man del 2099 realizzate da Carl Potts e da John Romita (inchiostrato da Steve Geiger), pubblicate sull'albetto 2099 Sketchbook. Sono idee partorite durante le prime riunioni redazionali per il progetto 2099, e molto diverse dall'aspetto che il personaggio prenderà nelle mani di Leonardi (a destra). 

Nello schizzo di Potts, però, c'è già il mantello di ragnatela, e in quello di Romita il pattern del ragno pettorale che prosegue sulle spalle del costume. 

Quelle buffe antenne derivano dal fatto che Romita voleva dotare il personaggio di una mandibola da ragno, ma il risultato è che in redazione dava a tutti l'idea di uno Spider-Coniglio.

In questi altri bozzetti si assiste all'evoluzione del costume di Rick Leonardi. Si parte da un concetto molto vicino a quello dello Spider-Man in nero, e pian piano prendono forma l'iconica maschera (con l'azzeccatissima idea di giocare con i vuoti, creando gli occhi "in negativo")...

...e il simbolo sul petto. Da principio si pensa di aggiungere al ragno-teschio (riecco le zanne di Romita) una clessidra, che rappresenti sia il concetto di tempo e quindi di futuro, sia un ragno. 

Avete presente la macchia a forma di clessidra sul dorso delle vedove nere? No? Beh, ora sapete perché ne hanno infilata una nel logo e nei poster del film Black Widow.

Questo poster promozionale di Rick Leonardi con i due Ragni, allegato a Web of Spider-Man #90, è stato appeso per anni nella tua stanzetta da ragazzo. Che meraviglia.

Trovato il costume, occorreva però ancora delineare le caratteristiche di chi l'avrebbe indossato. A scrivere Spider-Man 2099 è il grande Peter David, che ai tempi un posto nella storia dei comics se l'è già ritagliato - tra le altre cose - con il suo lungo ciclo su Hulk e con X-Factor. 

David parte da un presupposto molto semplice: dar vita a un personaggio che sia, in tutto e per tutto, il contrario di Peter Parker.

Così lo chiama Miguel O'Hara, pescandone il nome di battesimo da quello di un suo amico, l'attore Miguel Ferrer di Robocop, e lo rende di origine metà irlandese e metà messicana. Sceglie un uomo al posto di un ragazzo, gli dà una madre e un fratello anziché renderlo orfano, fa sì che possa scalare i muri grazie a degli artigli sui polpastrelli, un'idea poi ripresa dallo Spider-Man di Raimi.

Dopo un'anteprima di alcune pagine su Amazing Spider-Man #365 (agosto 1992), Spider-Man 2099 debutta il mese dopo con il primo numero della sua testata (settembre 1992, data di copertina novembre). Cornice metallizzata, come tutti gli altri numeri 1 del 2099, e una cover di grandissimo impatto e rara bellezza. Superata solo da quella se possibile ancora più bella del numero 2.

Dentro c'è, beh, il futuro. Davvero.

Peter David cavalca i temi che regnano nella fantascienza contemporanea, che sta saccheggiando gli spunti messi su carta dal cyberpunk dieci anni prima. Miguel O'Hara volteggia in una Nueva York del domani in mano alle corporation come la Alchemax e la Stark-Fujikawa, malvagie e spesso mezze giapponesi, per richiamare le zaibatsu di William Gibson tornate di gran moda.

C'è il cyberspazio, si parla di reti neurali e avatar, intelligenze artificiali (Lyla, l'assistente personale di Miguel con il look di Marilyn), lotte di potere per segreti aziendali. Si sta preparando il terreno a quella bomba che sarà Ghost Rider 2099, chiamato a chiudere il cerchio, tirando in ballo anche le influenze manga, certo.

Ma di quello parleremo nel dettaglio la prossima volta.

È una gran bella lettura, Spider-Man 2099. Le storie sono fresche e intriganti, grazie soprattutto al fatto che David si diverte a smontare tutti i luoghi comuni narrativi del super-eroe, come la capacità di una maschera di nascondere la tua identità a un consanguineo che conosce bene la tua voce. Ovvio che non funziona.

Quando il 2099 arriva anche in Italia, con un albo speciale della Star Comics che racchiude i numeri 1 di Spidey, Punisher, Doom e Ravage, anche noialtri si comincia a usare il gergo del 2099. Quello "Shock!" che da noi diventa "Razzo!". Nelle fumetterie di tutta Italia non sarebbe più andato via.

E beh, razzo, che cortocircuito intrigante, questo UR di fine prossimo secolo.

L'avventura della prima testata di Spider-Man 2099 si chiude nel giugno del '96, dopo 46 uscite, un annual, uno special e l'atteso team-up con Peter Parker (Spider-Man 2099 Meets Spider-Man, 1995. Pubblicato in Italia sul primo numero di Wiz della Marvel Italia). La testata italiana L'Uomo-Ragno 2099 si fermerà al numero 30.

Che cosa era andato storto? Grosso modo, tutto. La Casa delle Idee era nel bel mezzo degli anni più turbolenti della sua storia, l'etichetta, imbottita di aggiunte senza senso, aveva fatto sostanzialmente il suo, c'era una gran fretta nel tagliare quelli che venivano ritenuti i rami secchi.

L'editor delle testate 2099, Joey Cavalieri, viene licenziato a inizio '96. Per solidarietà, Peter David molla le redini di Spider-Man 2099, i cui ultimi due numeri vengono scritti da Ben Raab e Terry Kavanagh. 

Rick Leonardi ha già lasciato da tempo la testata. Il suo ultimo numero regolare è stato il 25, e senza le sue matite, esaltate dalle chine di un grandissimo Al Williamson, le avventure di Miguel non sono state più la stessa cosa. Si era fatta la storia del fumetto, i poveri Joe St. Pierre o Keith Pollard di turno non avevano chance.

Rilette ora, le storie di Spider-Man 2099 sono un po' invecchiate proprio nella descrizione del mondo del domani, per quel tipo di visione del cyberspazio effettivamente troppo primi anni 90. Ma restano divertenti come allora, piene di personaggi riusciti, rivisitazioni future di eroi e villain presenti, e beh, non si fosse capito, uno degli Spider-Man più riusciti dopo l'originale di Lee e Ditko.

Se non avete mai letto Spider-Man 2099, si fa presto a rimediare.

Fine della prima parte del discorso, la prossima volta parliamo di tutto il resto del 2099: Doom, Ghost Rider 2099 e tutti gli altri. Sì, compreso lo svantaggiato Ravage di Stan. 

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