L'ultimo Big Jim: le avventure del Global Command

Non hai mai avuto un giocattolo di Big Jim. Il che, attenzione, non vuole dire che non ci hai mai giocato. Nei primi anni 80, pressoché chiunque tu conoscessi aveva dei Big Jim e soprattutto i fantastici veicoli di Big Jim. L'Europa, Italia inclusa, è stata del resto l'ultimo feudo per Jim, prima della chiusura della linea. Un canto del cigno che aveva le fattezze fantascientifiche della serie Global Command. Una serie che a metà anni 80 era ovunque, persino nei mangianastri [...]

La Mattel aveva creato Big Jim nel 1972, essenzialmente come un clone leggermente più basso dei primi G.I. Joe, alto 10 pollici (25 cm) anziché 12. Per anni, Big Jim era stata la controparte maschile dei giocattoli di Barbie, con cui si ritrovava a condividere alcuni giocattoli - come la Corvette, il camper o la base operativa - semplicemente colorati e agghindati con adesivi diversi. L'idea di base era peraltro identica: venivano venduti a parte i vestiti alternativi e Jim faceva come Barbie mille mestieri, dal calciatore allo scalatore.

A fine anni 70, però, il mercato USA guardava ormai altrove. Le figure di piccolo formato di Star Wars della Kenner avevano cambiato le regole del gioco. Per seguire i gusti irrequieti dei ragazzi dell'epoca, Big Jim aveva nel frattempo già cambiato più volte faccia. Nel '75, per cavalcare la moda di film e serie su spionaggio, era nata la linea P.A.C.K., una roba alla Mission Impossible con il character design e gli art del packaging firmati dal Re in persona, Jack Kirby.

Poi era stata la volta di Big Jim 004 e di varie sottolinee tematiche, spesso rivolte al solo mercato europeo, dove Big Jim continuava a vendere. Il west e i pirati, Tarzan e Sandokan, Capitan Futuro e lo zio Zeb di Alla conquista del West, la fantascienza vintage di Capitan Laser.

L'ultima spiaggia fu, solo per l'Europa, la linea Global Command, che tra il 1985 e il 1986, dicevamo, era ovunque.

La linea Global Command riproponeva lo scontro tra Big Jim e il Professor Obb in chiave tutta sci-fi. I pupazzi armati del loro classico "colpo di karate" erano ora i membri di due fazioni dall'armamentario hi-tech che si davano battaglia sulle pagine di ogni pubblicazione per l'infanzia. 

Topolino, Più e poi Masters e il Team dell'Avventura diedero grande spazio alla linea, spinta dalla sede italiana di Mattel con ogni mezzo. Incluse le storie illustrate, i fumetti veri e propri e due cassette con le avventure audio delle Global Command.

La prima venne allegata al numero 1556 di Topolino, nel 1985: su un lato c'era "La sfida dei supercriminali", sull'altro una storia di Iridella. In un secondo nastro, a inizio '86 (ottenibile inviando un tagliando che si trovava su Topolino), c'era invece "Allarme dal sommergibile atomico", e sull'altra faccia un'avventura dei Masters of the Universe. Ovvero l'altro brand della linea ragazzi che, in casa Mattel, aveva già sepolto negli USA il buon Jim, i suoi completini e il suo colpo di karate. Questa seconda cassetta venne allegata anche al primo numero di Masters e il Team dell'Avventura.

Così come sarebbe avvenuto poco dopo anche con He-Man e i Masters, l'intero mercato europeo era però sfasato di qualche anno e qui continuavano a tirare IP che in patria erano già crollate. 

Ma quali erano personaggi, veicoli e playset della linea Global Command?

Il trio di eroi della Global Command era composto da Big Jim Commander, Dr. Alec e Astros. Il primo sembrava pronto a pilotare un X-Wing, Alec rovinava irrimediabilmente il suo look con quell'accoppiata pantaloncini-calzettoni da lupetto dei boyscout e Astros... Astros era bellissimo. Era l'unico personaggio che desiderassi davvero della linea. Sotto quel casco c'era il volto riciclato di Big Jeff, compagno di avventure di Jim sin dal '72 e già diventato in precedenza, con un po' di tinta per capelli, Tarzan.

Il riciclo di parti e accessori era parte integrante del business Mattel (creare da zero le cose costa), e come sappiamo tanto di Big Jim finirà nei Masters e ne orienterà l'immagine complessiva. Giusto per limitarci all'esempio più famoso, la tigre di Jim (1976) diventerà prima la pantera nera di Tarzan e poi Battle Cat, ma essendo troppo grande per la scala dei MOTU, a quel punto sarà usata come cavalcatura di He-Man. Per i tanti altri prestiti del mondo di Big Jim ai MOTU c'è il libro La storia dei Masters che hai scritto qualche anno fa con Emiliano Santalucia. 

La squadra dei villain della Condor Force era composta dal crestato Professor Obb e dalle due controparti malandrine di Alec e Astros, Baron Fangg (sì, zanna con una G in più, ma il nome era perfetto per lo specialista delle missioni terrestri, no?) e Vektor.

Ma a brillare nella linea, come in ogni altra incarnazione di Big Jim, erano soprattutto i veicoli. Come l'Incursore Stratosferico (redesign della Navicella Stratosferica) e l'Autoblindo che diventava postazione di fuoco, esteticamente qualcosa a metà tra Aliens e quello che sarà subito dopo il mondo di Captain Power. 

E tra fuoristrada, elicotteri e veicoli vari, non poteva mancare la classicissima e sempre amata moto con mitragliatrici di Big Jim, dopo un giro dal carrozziere per darle un nuovo colore e modificarne qualche dettaglio. A cavallo tra la metà degli anni 70 e i primi 80, se avevi un Big Jim, uno qualsiasi, con zainetto parlante o scarpini da cannoniere, divisa da campionissimo di arti marziali o valigetta con i volti di 004, dovevi avere una sua moto. E se eri fortunato, pure l'elicottero.

Il playset Centro Operativo Segreto non aveva sostanzialmente nulla da dire in un mondo che aveva già conosciuto meraviglie come il Castello di Grayskull, e sembrava una versione ridotta dei vecchi playset a più piani in multiproprietà con Barbie. L'ascensore a cordicella, però, c'era sempre.

L'aggiunta di nuovi veicoli come il Falco del Deserto e il Sonic Scooter, e le pubblicità martellanti non riuscirono però a salvare la buccia di Jim. La linea Global Command per l'Europa chiude nel 1986 l'avventura della versatile Barbie per maschietti nata nel 1972.

Il mondo delle action figure aveva sposato un formato più ridotto, costringendo ad adeguarsi perfino chi aveva inventato il concetto stesso di action figure, i G.I. Joe. Molti di quei giocattoli nuovi costavano inoltre sensibilmente meno e soprattutto erano spinti dai migliori spot possibili: cartoni animati creati con l'unico scopo di aiutarne le vendite.

Ma chi ha vissuto quegli anni ad altezza da rEgazzino, ormai quattro decenni orsono, la breve e ubiqua parentesi di Big Jim Global Command la ricorda bene. Non fosse altro, vi siete chiesti tutti, a un certo punto, perché Jim a differenza di Astros avesse scelto quel caschetto così 63brutto. 

ALTRE LINEE DI GIOCATTOLI

Il mio romanzo