La triste storia di Bill Finger, il co-creatore di Batman, e di come il suo nome è rimasto nell'ombra per oltre settant'anni

Per settantacinque dei suoi ottant'anni di vita editoriale, Batman ha avuto per il grande pubblico un unico padre. "Chi ha creato Batman?" "Bob Kane." Anche se tanti aspetti del personaggio - a cominciare dal suo look - e le sue prime trame erano frutto di un altro autore, Bill Finger. Questa è la triste storia di come l'uomo che ha co-creato uno dei super-eroi più celebri di sempre sia rimasto per così tanto tempo nell'ombra più buia di Gotham City [...]

La storia del fumetto di super-eroi è piena di macchine da soldi spaventose che hanno fruttato troppo poco a chi le ha ideate. Personaggi che hanno arricchito gli editori ma non i loro autori: come Siegel e Shuster, che nel '38 vendono i diritti di Superman alla DC per l'esorbitante cifra di 130 dollari e solo decenni dopo riceveranno una rendita vitalizia dalla casa editrice. Ma solo perché la stampa ha saputo che i due uomini che hanno dato vita a Superman, l'eroe che sta arrivando al cinema con il faraonico film di Richard Donner del '78, vivono in condizioni di povertà. 

Un giorno Shuster, che era quasi cieco e sbarcava il lunario come fattorino, era stato a consegnare un pacco agli uffici della DC, generando un grande imbarazzo. Gli diedero cento dollari e gli dissero di comprarsi un cappotto nuovo. E di cercarsi un altro lavoro, perché pareva brutto.

Ma la storia di Bill Finger è, se possibile, ancora peggiore. Ha dato nome e forma a una delle icone più universalmente note dell'immaginario pop, e per decenni il suo nome è stato cancellato dalla storia. Come sarebbe stato Batman, senza Bill Finger?

Così, grosso modo. Come lo aveva pensato Bob Kane.

Bill Finger nasce come Milton Finger, a Denver, Colorado, nel 1914. La sua famiglia si trasferisce nel Bronx nel pieno della Grande Depressione, e dopo il liceo Finger si arrabatta vendendo scarpe e inseguendo il suo sogno di diventare un cartoonist. Nel '38 conosce Bob Kane, che ha frequentato la sua stessa scuola e che ha messo su uno studio. Kane gli offre di diventare il ghost writer della striscia Rusty and Clip Carson.

Nel frattempo, la DC Comics ha bisogno di un nuovo Superman. Il successo enorme del kryptoniano sulle pagine di Action Comics spinge la casa editrice a cercare un nuovo eroe in costume. L'editor Vin Sullivan si rivolge a Bob Kane, e quest'ultimo immagina "The Bat-Man". L'amico di rosso vestito qui sopra.

Come racconta lo stesso Finger nel celebre The Steranko History of Comics (1970), il disegno di Kane mostrava "un personaggio molto simile a Superman, con una calzamaglia rossa, niente stivali, niente guanti, con una mascherina e appeso a una corda. E con due alette sulla schiena simili ad ali di pipistrello."

È Bill Finger a suggerire di usare un cappuccio e un mantello, e di togliere di mezzo quel rosso, ispirandosi alle strisce dell'Uomo mascherato (The Phantom) di Lee Falk, nate qualche anno prima. È Finger a ideare il nome Bruce Wayne, fondendo quelli dell'eroe scozzese Robert I Bruce (Roberto I di Scozia) e del generale Anthony Wayne.

Èd è sempre Finger a immaginare Bruce Wayne come un detective e non solo un vigilante. Un incrocio, sono parole sue, "tra Douglas Fairbanks e Sherlock Holmes". Ma quando Bob Kane va a vendere il personaggio a Vin Sullivan, non fa menzione di Bill Finger. Si accorda affinché sia solo il suo il nome presente sugli albi. Batman, questo nuovo eroe, sarà per tutti una creatura di Bob Kane.

Nel maggio del '39, Batman debutta sulle pagine di Detective Comics 27. Quella prima storia, "Il caso del sindacato chimico", è disegnata da Kane e scritta da Bill Finger, ma il nome di quest'ultimo non appare. E continuerà a non apparire fino al 2015. 

"Batman by Bob Kane". Kane e basta. Anche se non è vero. Anche se il contributo di Finger alla costruzione del mito di Batman prosegue. Scrive le storie di Batman, sugli albi e sulle strisce per i quotidiani, per anni. E nel frattempo è il co-creatore di Joker (1940), immagina la Batmobile e la Batcaverna (i cui arredi più celebri, la moneta gigante e il Tirannosauro finto vengono sempre da storie di Bill Finger). 

E quando Kane pensa di inserire una giovane spalla nelle storie, per aiutare i lettori a identificarsi, è sempre Finger a capire che quello sarà il Watson del loro Sherlock. Un personaggio con cui Batman possa parlare, elaborando a voce alta le sue deduzioni. È Finger a ideare la storia dei genitori circensi di Dick Grayson morti per quella brutta storia del trapezio sabotato.

Lo stesso vale per l'Enigmista, lo Spaventapasseri, il Pinguino. Su Superboy #10 (1950) crea Lana Lang, e negli anni che seguono partecipa alla nascita di tanti altri personaggi, ma la storia non cambia. Nel '61, su Detective Comics #298, appare per la prima volta Clayface. Ma non sono indicati gli autori e l'unico nome a inizio storia è quello di Kane.

Per vedere il suo nome legato ufficialmente a una storia di Batman, Bill Finger dovrà aspettare il 1966. E accendere la TV.

Sono anni in cui scrive per la televisione e il cinema, firmando come William Finger i copioni di B-movie come Il fango verde (The Green Slime, 1968) e Track of the Moon Beast (1978). Il 12 e il 13 ottobre del '66 vengono trasmessi in TV due episodi della seconda stagione del Batman di Adam West in cui Batman affronta Clock King, il re degli orologi. 

Il nome di Bill Finger, per la prima volta, è collegato ufficialmente a una storia di Batman. Ci sono voluti solo ventinove anni. Perché Finger venga riconosciuto come co-creatore del personaggio, però, ne occorreranno altri quarantotto.

Bill Finger muore nel '74, a 59 anni, perché il cuore malandato non regge più. È povero e solo. Le sue ceneri vengono sparse dal figlio su una spiaggia dell'Oregon, formando il simbolo del pipistrello. Quell'icona che macina solo di merchandising milioni di dollari, di cui lui non ha visto un cent. La notizia della sua morte passa praticamente inosservata.

Anni dopo, nell'89, nel pieno della Batmania indotta dal film di Tim Burton, Bob Kane riconosce pubblicamente il contributo fondamentale dato da Finger alla nascita di Batman, nonostante abbia sostenuto il contrario per anni. Kane si dichiara pentito dell'accordo stretto con la casa editrice cinquant'anni prima: potesse tornare indietro, dice, farebbe apparire anche il nome del collega.

Nome, quello di Finger, che viene inserito a inizio anni 90 sia nella Jack Kirby Hall of Fame che nella Will Eisner Award Hall of Fame. Suo figlio, Fred Finger, è morto d'AIDS nel 1992, dopo aver visto fallire ogni tentativo di veder riconosciuto dalla Warner il ruolo di suo padre nella genesi del paladino di Gotham City.

È poi la figlia di Fred, Athena Finger, nipote di Bill nata due anni dopo la sua scomparsa, a portare avanti la sua battaglia, quando Marc Tyler Nobleman, che sta scrivendo una biografia di Finger, la contatta nel 2007 per raccogliere le sue impressioni sulla vicenda. Una vicenda che, grazie ad Athena, inizia a fare il giro. Ne parla lei stessa, al Comic Con di San Diego e in varie altre fiere. C'è Internet e ci sono i fan a farle da cassa di risonanza.

Ai piani alti della Warner capiscono che è giunto il momento di fare qualcosa.

Nel 2014, la DC pubblica l'albo commemorativo Detective Comics #27, per il 75° anniversario di Batman. Brad Meltzer e Brian Hitch realizzano un remake della prima storia di Bruce Wayne, "The Case of the Chemical Syndicate", e nei crediti viene indicato che è basata su quella originale di Bob Kane e Bill Finger. 

Nel settembre del 2015, Diane Nelson, presidente di DC Entertainment, annuncia con un comunicato di aver trovato un accordo con la famiglia di Bill Finger, ne riconosce la figura come "strumentale nello sviluppo di elementi fondamentali nell'universo di Batman" e promette che il suo nome verrà inserito nelle produzioni DC e Warner legate al cavaliere oscuro. 

Il nome di Bill Finger inizia finalmente ad apparire come co-creatore di Batman negli albi dall'ottobre del 2015 (la prima volta su Batman and Robin Eternal #3 e Batman: Arkham Knight Genesis #3). Pochi mesi dopo, è nei titoli di coda del film Batman v Superman: Dawn of Justice e della seconda stagione di Gotham. Nel maggio del 2017 esce su Hulu il documentario Batman & Bill, che racconta tutta questa storia.

Il mondo può finalmente conoscere il nome di Bill Finger e sapere come sono andate le cose e - tra l'altro - chi deve ringraziare se Batman è un eroe oscuro così affascinante, e non un tizio con un costume brutto di Halloween comprato per corrispondenza.