Berserk, la storia (infinita) di uno dei manga più influenti di sempre

Per la rubrica sulla storia del fumetto, oggi parliamo della genesi di Berserk e del suo viaggio ancora privo di un punto d'arrivo. Com'è nato il manga di Kentaro Miura, cosa c'entrano Ken il Guerriero (e Lady Oscar e Jenny la Tennista?) e una storia altrettanto incompiuta di un pugile, e la grande influenza esercitata da Berserk sul mondo dei videogame [...]

Kentaro Miura nasce a Chiba nel 1966 e inizia a disegnare i suoi manga già alle elementari. A dieci anni crea per i suoi compagni Miuranger, ispirato alle serie Super Sentai che guarda in TV. Il mondo dei doujinshi, i fumetti amatoriali, lo attrae come una calamita, e il giovane Miura realizza alcuni titoli che presenterà nell'85 per la sua ammissione all'Università Nihon (Nihon Daigaku). Titoli come Futanabi e Noa, che invia anche a Kodansha per un concorso per giovani esordienti.

Noa, un manga post-apocalittico, comincia la sua serializzazione sulle pagine di Weekly Shōnen Magazine: siamo nell'85 e Miura ha realizzato il suo sogno, è diventato un mangaka professionista. Ma le cose non vanno come il giovane spera.

Miura litiga con uno degli editor della testata e la pubblicazione di Noa viene sospesa. Durante quegli anni all'università, Miura collabora come assistente a un altro manga in corso di pubblicazione ormai da una vita e mezzo, Hajime no Ippo di George Morikawa (che va avanti dall'89 e ha superato i 1.000 capitoli). Morikawa, però, lo trova già troppo in gamba per fare l'assistente e lo incoraggia ad andare avanti per conto proprio, con le sue gambe.

È il 1988 quando Miura, dopo due anni di stop, crea un manga di 48 pagine per un altro concorso, questa volta della Hakusensha. Si intitola Berserk e diventerà in seguito noto come Berserk - The Prototype (titolo con cui verrà riproposto in un tankobon di Berserk. In Italia nel numero 34 della prima edizione Panini e nel 14° della Berserk Collection).

Guts (ガッツ, Gattsu) è un guerriero guercio, con tanto di benda sull'occhio, che se ne va in giro con l'elfo Puck, la sua enorme spada e un cannone al posto del braccio sinistro. Imbattutosi in una giovane di nome Frika, affronta Vlad, malvagio granduca rapitore di fanciulle e ferale Apostolo di Varna. Alcuni dettagli sono diversi, e oltre alla benda da pirata, questo primo Guts ha un tono molto più scherzoso, ma l'atmosfera è proprio quella della futura serie regolare di Berserk e questo stesso scontro verrà ripreso all'inizio del manga, nel confronto con il Barone di Koca.

L'anno dopo (1989), Miura, che nel frattempo si è laureato, inizia la sua collaborazione con lo sceneggiatore di Hokuto no Ken, Buronson, che gli propone di disegnare una sua nuova opera, Ourou. Si tratta di una scelta naturale, visto quanto Miura è stato influenzato dai neri e dal tratto di Tetsuo Hara e dal suo Ken il Guerriero. 

Ourou viene pubblicato sulla rivista Animal House della Hakusensha (da noi come Il re lupo, in un singolo volume nel '99), e verrà seguito da altri due manga che Miura disegna su testi di Buronsono: Ourou Den (La leggenda del re lupo, 1990) e Japan (1992). Nel frattempo, però, ha avuto inizio la pubblicazione del manga che cambierà la vita di Kentaro Miura, e il volto all'immaginario fantasy, giapponese e non solo.

Quando Berserk muove i suoi primi passi, nell'ottobre del 1989, sulle pagine del magazine Monthly Animal House della Hakusensha, il fantasy sta esplodendo in Giappone. Dai GdR e da Dungeons and Dragons nasce la saga Record of Lodoss War, che nel '90 diventa una popolare serie di anime OAV. Da qualche mese (marzo '88) è partito su Weekly Shonen Jump un altro alfiere del manga fantasy dalla pubblicazione irregolare, Bastard!! di Kazushi Hagiwara. E anche nei videogame quel genere di setting spopola: Golden Axe è dell'89, giochi dall'ambientazione high fantasy come Dragon Quest o il primo Zelda sono in giro dall'86.

Ma Berserk di Miura è diverso. È un seinen dai combattimenti brutali, con un protagonista complesso e dai contorni sfumati, un'ambientazione feroce e oscura, che più che il fantasy sognante alla Tolkien ricorda le pagine più buie dell'Europa medievale. Un bel tour tra pestilenze e bande di mercenari, giusto un attimo più pericoloso. 

Lo stile di Miura, incredibile, esplosivo, assolutamente dinamico, si sposa alla perfezione con quelle storie di vendetta, sangue e apostolato aggressivo. 

Un ciclo di storie dopo l'altro (Il Guerriero Nero, L'età dell'oro, I capitoli della condanna...), il pubblico si appassiona alla storia di Gatsu e degli altri personaggi. Si prende pena per quella povera Caska, subisce il fascino oscuro di Grifis/Griffith. 

Miura ci butta dentro tutto quello che gli passa per la mente: il Batman di Tim Burton e Il fantasma del palcoscenico di De Palma per il look di Phemt/Femto, Giger (ovvio), Ladyhawke, Mao Dante di Nagai, Hellraiser e tanto altro... Il risultato, al di là dei punti di riferimento adoperati, è qualcosa di nuovo, inedito, potentissimo. 

Il manga arriverà a vendere oltre 40 milioni di copie (dato aggiornato al 2016) e la Squadra dei Falchi, il Cavaliere del Teschio, la Mano di Dio e tutto il resto faranno compagnia a un'intera generazione di impallinati dei fumetti giapponesi, anche in Italia, dove Berserk inizia la sua corsa, in casa Panini, nel '96.

Corsa che, nel frattempo, diventa però una corsa a ostacoli.

Nel 2006 arriva il primo stop e dura tre mesi. Nel 2014 la pubblicazione si ferma per quasi un anno, e in seguito la produzione a singhiozzo di Berserk diventa la norma. I nuovi capitoli delle avventure di Gatsu escono quando a Miura va. L'autore si dedica nel frattempo a nuovi lavori, come Gigantomakhia (2013) o Duranki (2019). Chiamatela sindrome alla Ciccio Martin, se vi va. 

Del resto, Il grande sogno di Maya (Glass no Kamen), di Suzue Miuchi, va avanti in qualche modo dal '76, che fretta c'è di arrivare alla fine, si chiederà Miura ('tacci sua).

Ma Berserk diventa presto popolare anche tra chi non ha mai letto il manga, grazie alla sua prima trasposizione animata. La prima serie TV di Berserk (Kenfū denki Beruseruku), 25 episodi prodotti da VAP e animati da Oriental Light and Magic, copre i primi due archi narrativi del manga, Il guerriero nero e L'età dell'oro fino all'Eclissi. Va in onda su Nippon TV tra l'ottobre del '97 e il marzo dell'anno successivo, all'1 e 25 di notte. Eh.

Nonostante la qualità non sempre eccelsa delle animazioni e la programmazione da otaku armati di videoregistratore, merito anche della strepitosa colonna sonora di Susumu Hirasawa (Millennium Actress, Paranoia Agent e Paprika per Satoshi Kon).

Da noi arriva su Italia 1 nel dicembre del 2001, sperimentando uno slot notturno per gli anime dal taglio adulto che non avrà grande fortuna. I nomi vengono usati nella loro traslitterazione inglese (Guts, Griffith) e, nonostante l'orario improbabile, la serie intriga anche chi del manga (già molto popolare nel nostro paese) non sa nulla. 

Perché pur essendo di suo una versione a tratti edulcorata del manga, di cui omette alcuni passaggi (oltre a vari personaggi fantasy come Puck), l'anime di Berserk viene presentato da Mediaset senza tagli. Il risultato è che l'anime spinge ulteriormente le vendite del fumetto, portando nuove leve tra le sue fila di futuri lettori-in-attesa.

Nel 2012 arriva la trilogia cinematografica Berserk: L'epoca d'oro (se ne parlava, anni fa, qui), e nel 2016 una seconda serie TV, di 24 episodi, che per la prima volta si spinge oltre gli eventi dell'Eclisse, senza ricominciare per l'ennesima volta daccapo la storia del Gatsu animato.

L'influenza di Berserk si estende però, dicevamo, ben oltre il mondo di anime e manga. Così come Miura si è ispirato a fumetti e serie animate fruiti da ragazzo - tra cui quelli con il "tocco di Osamu Dezaki", come Rocky Joe (citato nel manga, quando l'elfo si trasforma in Danpei Tange)... ma anche Lady Oscar e Jenny la Tennista - allo stesso modo il suo dark fantasy diventa materiale di saccheggio per il mondo dei videogame.

È bizzarro, perché nonostante la grande popolarità del manga, di versioni videoludiche di Berserk se ne sono viste a oggi poche, e non esattamente riuscite: i modesti Sword of the Berserk: Guts' Rage per Dreamcast (1999) e Berserk Millennium Falcon Arc: Chapter of the Holy Demon War per PS2 (2004), e il musou del 2016 Berserk and the Band of the Hawk, con i suoi rissoni super-ripetitivi in stile Dynasty Warriors, visto che è uno dei giochi di quella serie lì.

Ma basta dare un'occhiata ai giochi influenzati da Berserk, in un modo o nell'altro, per trovarsi davanti a titoli di tutt'altro spessore. L'Ammazzadraghi (Dragon Slayer) di Gatsu diventa la Buster Sword di Cloud Strife in Final Fantasy VII e tanti altri spadoni del mondo dei giochi. Berserk ispira personaggi, ambientazioni e mood in serie come Soul Edge/Soulcalibur, Devil May Cry. E soprattutto, indirettamente, dà vita a una delle più grandi fissazioni del videogiocatore moderno, i Souls.

Hidetaka Miyazaki riversa in Demon's Souls nemici, luoghi e design presi da Berserk, e la cosa si ripete con i Dark Souls, con tanto di citazioni esplicite. Come - giusto per citare la prima che ti viene in mente - il fabbro Rickert, che porta il nome del più giovane componente della Squadra dei Falchi. Nulla ti toglie dalla testa che senza Berserk, non avremmo probabilmente mai avuto qualcosa con un mood così oscuro e perciò affascinante.

E parlando di mood alla Berserk, ci tenevi a menzionare anche un progetto curato da alcuni tuoi amici e ispirato all'opera di Miura. È partita proprio ieri su Kickstarter la campagna di Valraven: Le Cronache del Sangue e del Ferro, un gioco di ruolo sulle battaglie tra compagnie di mercenari che si rifà, nel tono, all'ambientazione di Berserk. 

Una partenza decisamente a razzo, visto che in quindici minuti ha raggiunto il goal e in un solo giorno quattro volte tanto.

Creato da The World Anvil e Black Box Games, già artefici di Evolution Pulse Rinascita, Valraven è un gioco di ruolo scritto da Alberto Tronchi (Dunqora), realizzato dalla squadra che ha creato il MONAD System e illustrato da Tommaso Lucchetti, Zakuro Aoyama, Greta Ricciolini. Ne sei venuto a conoscenza perché al progetto partecipa un tuo vecchio amico, Tommaso De Benetti, noto ai più come Gatsu di RingCast (no, il suo nickname non è ovviamente un caso). 

Nella pagina ufficiale della campagna potete leggere di più su Valraven, vedere dei video dimostrativi, i libri e tutto quanto incluso nell'early bird e nei vari stretch goal.

Ci tenevi a menzionarlo non solo perché ti sembra un progetto figo, per chi ama l'ambientazione di Berserk e non solo, ma anche perché per un bieco (e riuscitissimo, pare) tentativo di captatio benevolentiae, Tommaso ti ha infilato tra gli stretch goal e nel gioco ci sarà un personaggio a tua immagine e somiglianza. Un mercenario che affronta i precisini delle compagnie gianfransuà, o qualcosa del genere? 

Mo vediamo.