The C64 "Maxi": il nuovo Commodore 64 a dimensioni reali e con tastiera funzionante, la recensione

Dopo gli annunci (e le polemiche della vicenda #FreeHorace), il nuovo Commodore 64 di Retro Games Ltd. che funge da evoluzione del The C64 Mini, la versione "Maxi" a dimensioni reali e con tastiera funzionante, è uscito. Te n'è arrivato ieri un esemplare e che facciamo, non lo proviamo? Ecco allora la prova provata dell'effetto che fa tornare a giocare a Golden Axe e digitare cose sconce in Commodore 64 Basic sul televisore grande del salotto [...]

Disponibile da ieri, 5 dicembre (su Amazon non c'è ancora, ma è prenotabile a 104 carte), il nuovo The C64 con tastiera funzionante a dimensioni reali è, dicevamo, un'evoluzione del The C64 Mini (che oggi costa circa la metà) e ha il suo forte nel tastierone che riproduce in forma, dimensioni e materiali quello del biscottone, nella versione con i tasti funzione grigi.

Nella confezione - che riproduce anch'essa quella classica, ma senza polistirolo sbriciolone - sono presenti, oltre alla tastiera 1:1 del Commodore, un joystick USB con microswitch, un manualetto con lo stile di quello vintage, un cavo HDMI, un cavo di alimentazione USB (corto: 1,2 metri) e un adattatore USB. Che ha i vari spinotti agganciabili e finirà nella tua dotazione da viaggio per le trasferte in tutti quei posti con le prese di corrente strane. C'è anche un copritastiera in plastica trasparente, che ha precipitato all'istante la tua mente tra le pagine del Postalmarket dedicate agli accessori per computer, tipo i porta cassettine.

E sì, si sta parlando di quelle pagine del catalogo, non di altre, non fate i soliti.

Le connessioni. Sul lato sinistro della macchina ci sono tre prese USB e un tasto che serve sia per l'accensione, sia - bizzarramente - come tasto menu, a partire dal setting iniziale. Sul retro, invece, la presa per il cavo USB di alimentazione, la porta HDMI e un'altra presa USB.

Il joystick USB è come quello della versione Mini, ma con l'aggiunta dei microswitch: sembra solido e oltre ai pulsantoni rossi in stile Quickshot ha dei tastini più piccoli che servono per richiamare e navigare i menu a video insieme a stick e pulsanti di fuoco.

La tastiera ha il feeling di quella originale, ma non l'odore di plastica radioattiva anni 80 che in quella vecchia andava via solo in caso di esplosione termonucleare. Esplosione termonucleare grave. Peccato. Le uniche differenze visibili, guardandola, sono il logo e il tasto The C64 al posto di quelli Commodore, per una faccenda di diversi titolari dei diritti, pare.

È chiaro che rispetto al The C64 Mini è diverso qui proprio il concetto di base: non una mini console che emula il Commodore 64, ma una macchina che emula il vecchio leone Commodore anche al di là dell'aspetto ludico. 

Ma ci arriviamo tra un attimo.

È possibile utilizzare questo The C64 "Maxi" in due modi diversi. La prima modalità, Carousel, permette di selezionare semplicemente uno dei 64 giochi inclusi e accedere alle varie impostazioni, con un selettore a scorrimento orizzontale simile a quello di tanti altri prodotti nostalgia simili.

La lista dei 64 giochi inclusi? Eccola:

Tanti i classici: da Summer Games II e California Games ai due Impossible Mission, da Paradroid a Uridium e Everyone's a Wally (santo cielo. Scusate, ma qui bruschette come se piovessero mariomeroli), da Firelord ad Attack of the Mutant Camels.

Ma ogni lista di soli 64 giochi in un parco titoli prossimo all'infinito come quello del C64, e in cui anche un titolo misconosciuto da cassettina scusagna da edicola è in grado di rompere gli argini di un fiume di ricordi e commozione, è inevitabilmente incompleta. Per forza di cose, lo sarà sempre, indipendentemente dalla scelta dei titoli. Che fare? È semplice.

Come già accaduto per la versione Mini (lì in un secondo momento, dopo un aggiornamento del firmware), è possibile caricare via USB qualunque gioco o programma per Commodore 64. Basta collegare una pennetta a una delle porte USB della macchina per veder apparire una nuova icona, quella qui sopra. E giocare a quello che vi pare. Quale sarà stato il primo titolo extra provato da te?

Che domande, pure voi. Ma soprattutto, che musica. Capolavorò sonoro sempre da brividi.

Passiamo alle impostazioni. Questi sono i setting possibili per lo schermo: tre formati (pixel perfect, 4:3 europeo e 4:3 USA), con o senza filtro con le righine da CRT. La differenza è apprezzabile da un confronto all'americana tra queste due foto scattate al televisore mentre girava Pitstop II:

O con questo scatto qui, di un noto skater chiamato Doc. Peraltro a Hollywood: Doc Holly... lasciamo perdere.

Da quest'altro menu è possibile invece scegliere quale computer emulare: C64 o VIC-20, entrambi sia in versione PAL che NTSC. Questo perché l'altra modalità di utilizzo della macchina, Original, lancia un emulatore del Commodore 64 Basic o del CBM Basic del VIC-20, permettendo di smanettare con la tastiera, farci i cuoricini ASCII (PETSCII) o mettersi a programmare il gioco della vita che trenta e passa anni fa avete lasciato appeso perché i listoni della morte della rivista vi avevano ucciso l'entusiasmo. Whatev. Un paio di schermatine sceme veloci, giusto per:

(E premendo Return, lo schermo si riempirà come sapete di Maghi Mirkos)

(Un saluto per voi dal 1983, tipo)

Tiriamo le somme. Fermo restando che, come tutte, è un'operazione nostalgia e su quello campa, questa versione Maxi del The C64 la vedi più interessante della precedente incarnazione Mini, perché la tastiera finta e piccola per te non aveva molto senso. Un conto è una versione miniaturizzata di una console, altro una macchina che non permette il tipo d'interazione che il Commodore 64 obbligava ad avere. Questo costa di più, ma dà molto di più. Per chi è interessato, in altre parole, secondo te quelle 104 bombe le vale.

Poi sì, chiaro: "con un raspcoso mio cugino c'è andato su Plutone" (frase immancabile in ogni discussione su questo tipo di prodotti) e "ho il Commodore 64 vero in soffitta". Ma la prima soluzione non ha il feeling della tastiera 1:1, la seconda è un attimo meno pratica rispetto al collegare un accrocco al televisore via HDMI e giocarci qualsiasi roba mai girata su un C64. Senza morire di inedia tra un caricamento e l'altro. Ma è ovviamente solo la tua opinione.

Digitare su questi tasti - sbagliando spesso, perché l'abitudine alle tastiere moderne scorre forte in te come la forza in Luca Celestepedone - ti ha dato un'emozione strana, difficile da descrivere. Un misto tra nostalgia e consapevolezza dei salti quantici in avanti che il videogioco ha compiuto negli anni. E proprio per questo: ha senso giocare ancora i vecchi classici del C64? Provate a richiederlo più tardi, che mo' staccarti da Impossible Mission lo vedi complicato.