Taron e la pentola magica, il film fantasy che ha quasi scassato la Disney

È il classico Disney numero 25, ma per anni la casa del Topo ha fatto finta che non esistesse. Per dimenticare la brutta avventura di un film d'animazione coraggioso - quanto di più prossimo al mondo di D&D si potesse avere - che per poco non ha mandato all'aria l'intera baracca, guadagnandosi il poco lusinghiero titolo di film che ha quasi ucciso la Disney. Eppure Taron e la pentola magica (The Black Cauldron) non era affatto malvagio. Anzi [...]

L'idea di tirar fuori un lungometraggio animato da Le cronache di Prydain, di Lloyd Alexander, gira nei corridoi Disney dall'inizio degli anni 70, da quando cioè l'azienda fa suoi i diritti sulla saga. Un film fantasy basato su dei romanzi che adattavano a loro volta la mitologia gallese? Fico. Gli oltre dodici anni che ci sono voluti per portare quella storia - una trasposizione molto libera dei primi due libri della saga di Alexander, Il libro dei tre e Il calderone nero - sul grande schermo? Meno fico.

La produzione di The Black Cauldron procede tra mille casini e lotte intestine. Sono gli anni della sperimentazione coatta, in Disney, per risollevare la compagnia dalla depressione finanziaria in cui è precipitata, e c'è un filo sottile che lega il film di Taron a pellicole come The Black Hole: si sperimenta anche qui, tanto. Taron è, al contempo, il primo film d'animazione Disney in cui si fa uso della CGI per alcuni effetti, e il primo a ricevere un rating PG (Parental Guidance suggested), anziché il solito G (tana libera tutti). E il primo in Super Technirama 70 dai tempi de La bella addormentata nel bosco (1959).

Il problema è che animare tutti quegli esseri umani è complicato per la Disney di allora. Ron Miller, genero di Walt e CEO dell'azienda, non se la sente: il team di animatori, dopo l'ammutinamento condotto da un frustratissimo Don Bluth con tredici colleghi a bordo del Bounty, tipo, è composto perlopiù da nuove leve. E così la data d'uscita continua a slittare in avanti.

Non giova il fatto che quando finalmente la pellicola è pronta, nell'84, la proiezione test terrorizza buona parte dei bambini in sala. 

La sequenza finale della pentola magica che fa cose alla Indiana Jones squagliando un tizio, soprattutto, e l'orda di soldati non-morti sono un tantino troppo per il target. Jeffrey Katzenberg, messo a capo dell'area cinema dal nuovo CEO Disney, Michael Eisner, chiede che si girino daccapo alcune sequenze. Gli spiegano con tono imbarazzato che nell'animazione non funziona così, non è come nel cinema live action. Inkatzatissimo, Katzenberg impone allora dei tagli feroci. Il produttore del film, Joe Hale, si rifiuta.

Si passa ai coltelli.

Katzenberg, mettendosi contro tutti, fa slittare l'uscita di altri sette mesi (luglio '85), si fa portare il montato e ci mette mano lui stesso. Alla fine resteranno sul pavimento della sala di montaggio 12 minuti: tra le varie scene tagliate, c'è soprattutto quella in cui gli scheletri fantasma generati dalla pentola e la sua nebbiolina magica fanno a pezzi gli sgherri umani di Re Cornelius. Se ne può vedere una ricostruzione qui.

La sforbiciata non aiuta comunque le sorti del film, che si rivela per Disney un bagno di sangue pazzesco. Nel mercato domestico non arriva a riprendere neanche la metà dei 44 milioni di dollari (cifra record per i tempi) spesi.

Taron e la pentola magica diventa così lo scheletro nell'armadio di cui nessuno vuole più parlare.

La Disney si rifiutò per anni di farne uscire una versione home video: in videocassetta arriverà solo nel '97, e in Inghilterra. Negli USA nel '98: TREDICI anni dopo l'uscita al cinema. Sui televisori di tutto il pianeta, Taron conosce però un'inattesa nuova vita, divenendo una pellicola cult per rEgazzini ormai abituatissimi a film dal tono più maturo, nel mondo post Chi ha incastrato Roger Rabbit (1988). Sono i tardi anni 90, due scheletri o una strega arrapata non fanno più paura a nessuno, dopo che hai visto le Spice Girls.

Katzenberg, in tutto questo, aveva comunque vinto la sua battaglia. Il flop di Taron gli fece ottenere carta bianca per cambiare le cose nel ramo animazione, e questo portò alla rinascita disneyana con La sirenetta (1989), Aladdin, etc. E poi nel '94 se n'è andato con Stefanuzzo Spì per fondare la Dreamworks, ma quella è un'altra storia.

La tua, di storia con Taron e la pentola magica, è molto particolare. E vecchia. Non hai dovuto aspettare infatti le VHS di tre lustri dopo. Te lo sei sciroppato la prima volta in semi-real time, al cinema. E.

E dopo averne letto sulle pagine di Topolino, eri lì, al Garden di Rende, con una banda di compañeros della scuola primaria. Era il marzo dell'86, l'anno che vi avrebbe visto trionfare ai mondiali messicani dopo aver umiliato i gianfransuà, ma solo in una dimensione parallela. Eravate dei piccoli selvaggi nutriti a televisione, quando su Rete 4 c'erano i cartoni e i telefilm fighi e non la roba per anziani.

Taron ti colpì come un treno in corsa che non ferma mai a San Lucido.

Era tetro, sinistro e pieno di cose meravigliose, come rovi, castelli indemoniati decorati da fulmini, draghi gemelli domestici, barbari muniti d'ascia, pozioni psichedeliche, scheletri. Tanti scheletri.

Era Dragon's Lair e il tuo amato cartone di Dungeons and Dragons, una versione seriosa dei Masters, la trasposizione animata di quei libri dalle copertine bellissime con scheletri guerrieri che i tuoi non ti compravano. C'era uno scheletro cornuto avvolto perennemente dall'ombra come antagonista e Taron era una Semola guardiano di porci che rischiava di morire tipo cinquanta volte, trafitto da spade, decapitato, folgorato, divorato da un drago. Come il cavaliere Dirk the Daring, e non potevi sapere allora che il suo creatore, Don Bluth, aveva lavorato in Disney fino a pochi anni prima, lasciando un'enorme influenza su Taron.

Così come non potevi sapere che tra i concept artist del film c'era anche un giovane Tim Burton (uncredited: nei titoli di coda il suo nome non c'è, a differenza di un altro giovanotto di belle speranze chiamato John Lasseter). C'era qualcosa che non funzionava, però, e lo capivi già allora.

Il protagonista non era molto simpatico, e lo stesso valeva per tutti i buoni. Quello sgorbio di Gurghi si salvava dalla sua natura di mascotte orchiclasta solo perché moriva per finta due volte. Il menestrello Sospirello - in originale Fflewddur Fflam. Quasi tutti i nomi sono stati adattati, compreso quello del protagonista, che in inglese è TarAn - e i finti puffi svolazzanti uguali. Cozzavano col tono del film, non riuscendo davvero a diluirne l'anima oscura. Col senno di poi, per fortuna, diresti.

Oggi vedi anche gli altri problemi, a più livelli. I cali nella qualità delle animazioni, in più punti, dovuti alle ultime, affrettatissime settimane di lavorazione. Il fatto che alla storia manca del carburante, e si trascina in avanti saltando da una situazione all'altra (come una partita a Dragon's Lair, ancora). Sfruttando poco e male anche il talento di John Hurt, visto che Cornelius fa la sagoma per buona parte del tempo.

Narrativamente imperfetto e quello che vuoi, dunque. Ma quei fondali pazzeschi, quei draghi e quel castello sono una roba da leccarsi le cornee, che continua ad affascinarti, dopo così tanto tempo. Tutti i soldi spesi, dove si vedono, si vedono eccome.

Oggi non ti frega che Taron sia stato preso a pesci in faccia in sala, nell'85, pure dal film degli Orsetti del cuore (sul serio). Era una produzione chiaramente avanti rispetto ai tempi, nonostante tutto il tempo impiegato per metterla in piedi. Le sue parti tetre sono ancora oggi uno splendore da guardare, un'opera d'arte pop in movimento. Come una partita fantasy a Brivido. Come il film di Dungeons and Dragons, il cartone, che non ti hanno mai dato. Anche se Re Cornelius (Horned King), alla fine, è babbo quanto Skeletor.