"Videogames", le ultime novità dagli USA

C'è chi sostiene che questa mania dei "videogames" arrivata dagli Stati Uniti sia solo una moda come tante, e come tale destinata a un rapido tramonto. C'è chi dice invece che la sfida tra l'umano e il cervello superiore del calcolatore elettronico, rilettura in chiave postmoderna del Davide contro Golia, sia qui per restare. Quale che sia il destino dei "videogames", il nostro corrispondente da San Francisco, Dale A. Reap, è pronto a raccontarci le ultimissime novità del mercato. Quali cassette di giochi brandiranno i nostri Davide dell'era del BASIC e dei microcomputers, in questo 1983 ormai alle porte? Su quali campi di battaglia virtuali si consumeranno i pomeriggi dei nostri ragazzi nel nuovo anno? Ecco i best-seller e alcune anticipazioni per la macchina di gioco del momento, il Sistema Video-Computer Atari 2600 [...]

Uno dei più grandi successi di questo 1982 che ci apprestiamo a salutare non è americano, ma una delle tante diavolerie dei giapponesi, popolo fermamente intenzionato a conquistare il mondo intero, settore dei "videogames" incluso. Prodotto dall'azienda Namco, la stessa di Pac-Man, Dig Dug è un gioco televisivo dalla spettacolare realizzazione sonora e grafica, nonostante il tema di base piuttosto banale. Passino astronauti ed eroi dello sport, ma chi ha mai sognato di essere uno scavaterra?

Noi americani, si sa, non ci stiamo: siamo fatti così. Abbiamo inventato noi queste diavolerie elettroniche e vogliamo dimostrare di essere ancora i signori indiscussi dei "videogames". Come? Migliorando il celebre e summenzionato Pac-Man: l'omino mangiapalline diventa così ora una donna, in una nuova versione del programma di gioco realizzata appositamente qui negli USA. Un'astuta manovra commerciale per attirare verso questo nuovo hobby anche le donne? Intanto è già un successo qui negli States la serie a cartoni animati di Pac-Man, apice di una vera e propria Pac-Mania. Tutti pazzi per una pizza... giapponese? Così pare. Il prossimo passo? Un carpentiere italoamericano del Sol Levante?    

Ancora Namco, ancora il frutto del lavoro di instancabili, indefessi ingegneri giapponesi con il futuro in tasca e un computer che prende le decisioni più difficili per conto loro. Ma questa volta, al posto dei mondi colorati di Pac-Man e dei suoi famigliari, c'è la strada da percorrere a bordo di una monoposto di Formula 1. Grafica fotorealistica sublime e incredibili effetti audio ne fanno una delle perle per il Sistema Video-Computer Atari, in grado di trasformare chiunque impugni uno dei suoi comandi a cloche in un giovane Keke Rosberg alla guida della sua Williams.

Yars' Revenge è un geniale gioco di guerre stellari diverso dai soliti invasori dello spazio. La sfida alla base della cartuccia è infatti una singolar tenzone tra una mosca aliena e una macchina in grado di trasformarsi in svastica. Sono passati quasi quarant'anni dalla fine del secondo conflitto mondiale, ma anche nel disimpegno totale dei "videogames" trovano spazio importanti richiami alla storia. Il geniale programmatore di questo gioco, Howard Scott Warshaw, ha realizzato anche la trasposizione in gioco elettronico di "E.T. l'extra-terrestre" di Spielberg. Best-seller da milioni di cartucce già all'attivo, che avremo modo di provare presto, sicuri della sua qualità. Atari + Spielberg? Successo assicurato.  

In arrivo tra qualche mese e mostrato alla stampa in una conferenza a bordo di una gigantesca piscina jacuzzi, Reasports Tennis ha tutte le carte in tavola per diventare il Jimmy Connors dei "videogames". Realizzazione grafica super verosimile e ritmo di gioco frenetico. Ace!

Uno gnomo, un centopiedi e un campo di funghi: non si fa fatica a immaginare dove i giovani programmatori Atari vadano a pescare certe idee, tra un party e l'altro. I segreti di un successo che ha reso l'azienda californiana un colosso dell'era dei "computer games". Un gigante dei bit e delle macchinette da imbottire a quarti di dollaro, a cui ha già assegnato un posto nel proprio futuro il regista quarantacinquenne inglese Ridley Scott, nel discusso e lento polpettone futuribile "Blade Runner".

Per chi rimpiange le avventure delle missioni Apollo e abbia voglia di tornare sulla Luna, ecco un altro programma elettronico giapponese, in cui un veicolo lunare deve negoziare le asperità del terreno e minacce aliene assortite. Come dire che da terra, nello spazio o sulla Luna, per i simpatici amici giapponesi si torna sempre alle Guerre Stellari e agli invasori venuti dall'ignoto. Meglio i funghi e gli gnomi, allora.

Le testate nucleari si abbattono sulle città, innescando l'olocausto atomico. La più tetra delle paure contemporanee, mentre spirano ancora gelidi i venti della Guerra Fredda con l'Orso Sovietico, ma per fortuna questa volta si tratta solo di un gioco. Al videogiochista il compito di fermare gli attacchi missilistici portati dal calcolatore, nei panni di una fredda macchina d'oltre cortina, alle nostre metropoli. Videogiochi e guerra atomica: hello, Hollywood? Potrebbe venirne fuori una pellicola memorabile... pur con tutti gli scongiuri del caso.  

Novità in arrivo nei prossimi mesi, questa nuova proposta per il popolare sistema di videogiochi Atari consiste in una caccia alla gemma condotta da un orsetto. Anche Yoghi e Bubù, negli anni degli yuppies e del cosiddetto edonismo reaganiano, sono andati a far colazione da Tiffany, giù sulla Quinta Strada.

"Trasformate il televisore in un'eccitante e impegnativa avventura per tutta la famiglia", promette la scatola del Video Computer System Atari, ed è esattamente quello che fa questa cartuccia. Che razza di animale è Q*Bert? Poco importa: la palla di pelo arancione con il naso a trombetta ha conquistato i videogiochisti, minacciando da vicino il monopolio del rivale con gli occhi a mandorla Pac-Man. 

Altrettanto stelle e strisce è questa nuova risposta agli invasori spaziali giapponesi, che prende il nome dalla città in cui risiede l'azienda che ha creato il gioco: Phoenix, Arizona. Gli alieni sono questa volta uccelli e uova volanti, Hitchcock ne sarebbe stato felice, i ragazzi fan dei giornalini Marvel un po' meno: Phoenix era infatti il nome di un personaggio molto amato nel fumetto degli X-Men, suicidatosi un paio d'anni fa. 

Il nome sembra quello di un film di fantascienza degli anni 60, ma in realtà si tratta del seguito di un gioco di battaglie spaziali molto popolare, Defender. Astronavi, luci laser e un portale verso le stelle, per andare là dove nessun "videogames" è mai stato prima.

Infine un altro paio di anticipazioni, cassette di prossima pubblicazione già pronte a portare altre vagonate di soldi nelle casse del colosso incrollabile Atari. La prima è una simulazione elettronica di flipper dal nome molto evocativo, Midnight Magic: mancano le spinte pelviche nei jeans attillati, per far sorridere le ragazze del bar riunite attorno al juke-box, ma il divertimento c'è tutto. "Let's get physical", recita la popolare hit di Olivia Newton John, anche se qui la fisicità del flipper diventa un flusso di dati colorati sulla tv di casa.

La seconda novità in arrivo è Solaris, ennesimo schema di gioco in salsa fantascientifica, ma graficamente sbalorditivo. Potranno i "videogames" far mai meglio di così?, ci si chiede. E, soprattutto, ne avranno il tempo, prima che questa mania vada scemando, relegando l'intrattenimento in bit sul televisore di casa ad effimera bizzarria giovanile come tante? Stiamo parlando solo di un nuovo, colorato hula-hoop fatto di bit? Ce lo sapranno dire i posteri e, forse, un 1983 pieno di speranze e promesse.

Dale A. Reap

"Coma Rotation Newsmagazine"
San Francisco