20 cose che forse non sapevate su Supercar

Dopo quello dedicato all'A-Team, undici mesi fa, ecco un altro 20 cose che forse non sapevate su che va a ravanare nel mondo delle curiosità da serie TV. Questa volta al centro del mirino c'è Supercar, uno dei telefilm al contempo più tamarri e iconici degli anni 80, che ha influenzato di brutto un'intera generazione di giovani teledipendenti. Perché sì, oggi sentire di questa serie su un'auto parlante e superPDF fa ridere, ma ai tempi NIENTE era più figo di K.I.T.T. Niente [...]

20 - Supercar (Knight Rider) va in onda per quattro stagioni e 90 episodi, tra il 1982 e il 1986. Lo showrunner è Glen A. Larson, autore di altre serie celebri come Battlestar Galactica (con il suo budget record di un milione di dollari ad episodio) e Magnum P.I. Cosa però abbia fatto scattare l’idea della macchina parlante come co-protagonista ed elemento caratterizzante del telefilm non è chiaro, perché ciascuno degli autori coinvolti ha tirato fuori una versione diversa della faccenda. Stando a Brandon Tartikoff, all’epoca a capo della programmazione della NBC, tutto nasceva da una sorta di gag. I capoccia della NBC si lamentavano del fatto che gli attori di bella presenza non sapessero spesso recitare, così Tartikoff e il suo assistente tirarono fuori questa idea di una serie intitolata "The Man of Six Words": un telefilm in cui il protagonista diceva solo "Okay", "Grazie", "Prego", "Non ti muovere!" e poco altro. A fare gli spiegoni e tutto per conto suo avrebbe pensato la sua macchina parlante. E? E la gag sarebbe stata presa fin troppo seriamente dai piani alti della NBC.

Non tutti erano però entusiasti della proposta. Qualcuno ricordò infatti che il concetto di auto senziente si era già visto, oltre che nei film di Herbie il Maggiolino, nel terrificante Mamma a Quattro Ruote (My Mother the Car), serie del ’65 in cui un tizio guidava un’auto in cui si era reincarnata sua madre. Uno dei telefilm più agghiaccianti della storia dell’uomo.

19 - Glen A. Larson, il creatore della serie, raccontò una storia diversa. A ispirare le avventure di quella pesantona di K.I.T.T. e del suo giuMbottinatissimo compagno di merende Michael Knight sarebbe stata la visione del film Ein Käfer geht aufs Ganze, pellicola tedesca del ’71 su un Maggiolino intelligente (dov’è che l’hai già sentita?). Larson sarebbe partito da lì, sviluppando la serie come una sorta di versione moderna de Il Cavaliere Solitario (The Lone Ranger): un eroe che lotta da solo contro le ingiustizie, la malvagità e la bugiardia, aiutato dal suo cavallo, in questo caso meccanico.

Secondo il produttore Richard Lindheim, tutto nasceva invece da un episodio della serie B.J. and the Bear, telefilm in cui un camionista e uno scimpanzé affrontavano i poliziotti corrotti. Nella puntata “Cain’s Cruiser” appariva infatti un’auto della polizia super-tecnologica. Dove starà la verità? Boh, scegliete la versione che vi piace di più.

18 - Lo scanner con i led rossi di K.I.T.T. è un auto-omaggio di Glen A. Larson a una sua serie precedente, Battlestar Galactica, perché è identico a quello sul casco dei Cyloni e nelle inquadrature ravvicinate ha anche lo stesso effetto sonoro.

Anche l’A-Team, come abbiamo visto, aveva il suo bravo collegamento con Battlestar Galactica. Fan dei Cyloni ovunque.

Parlando di altre serie TV, la rivalità tra Supercar e la contemporanea Hazzard era molto sentita. Del resto entrambi gli show si contendevano il pubblico con due auto alle prese con inseguimenti e salti spatafascianti. Prima del lancio di Supercar, la NBC prese per i fondelli la concorrenza con la pagina pubblicitaria qui sopra, in cui elencava i numeri della superiorità di K.I.T.T. sul generale Lee, dimenticando quello più importante a favore dell'auto arancione. Il fatto che ci posasse ogni tanto il culo sopra Catherine Bach.

Non contenti, gli autori di Supercar realizzarono un intero episodio parodia: nella puntata della prima stagione intitolata “Energia Alternativa” (“Give Me Liberty...or Give Me Death”), Michael sfida una Dodge Charger arancione del 1969, guidata da due tizi campagnoli buzzurri con la toppa della bandiera sudista cucita addosso. Qui trovate la clip completa. La sfida si chiude con K.I.T.T. che salta davanti all’auto rivale per fare la sborona:

 E gli sbirri muti.

Un altro crossover improprio? In una puntata de Il mio amico Arnold (Diff'rent Strokes), altra serie NBC, Arnold si intrufola sul set di un episodio di Supercar, incontrando David Hasselhoff.

17 - Il vero nome di Michael Knight è Michael Arthur Long, detective della polizia e reduce del Vietnam, lasciato mezzo morto dopo un incontro ravvicinato tra la sua faccia e i proiettili di un’arma da fuoco. Long non muore sul colpo perché una placca di metallo, ricordino del Vietnam, devia il colpo, e viene salvato dal morituro Wilton Knight, che con le sue Knight Industries sta portando avanti il progetto FLAG, Foundation for Law and Government, un programma di giustizia privata. Long riceve una faccia nuova tramite chirurgia plastica e una nuova identità, quella di Michael Knight. Il volto del Michael pre-plastica facciale era quello di Larry Anderson, attore apparso ne L’uomo da sei milioni di dollari e nell’inquietantemente campy telefilm dell’Uomo-Ragno degli anni 70.

K.I.T.T. era invece, come noto, l’acronimo di Knight Industries Two Thousand, cioè Knight Industries 2000. Il primo nome scelto per l’auto era stato però il molto meno accattivante T.A.T.T. (Trans Am Two Thousand), visto che l’auto (vedi sotto) era una Pontiac Trans Am modificata. Quella cosa del 2000 nel nome deve aver comunque colpito molto gli autori dell’adattamento transalpino, perché in Francia la serie si intitola K2000. Per la cronaca, Knight Rider è diventato in Polonia Nieustraszony, anche se nulla batte come al solito gli spagnoli quando si tratta di tirar fuori nomi divertenti: 

El Coche Fantastico come lo batti? Appunto.

16 - K.I.T.T., dicevamo, era una Pontiac Firebird Trans Am dell’82 modificata. I piani originali, in pre-produzione, erano quelli di utilizzare una Datsun 280ZX (foto sopra), ma poi si preferì puntare su un modello nuovo, basato sulla piattaforma F-Body di terza generazione della General Motors (1982-1992, utilizzata anche per la Chevrolet Camaro)

Naturalmente, il numero di ordini ricevuti dalla Pontiac per Firebird Trans Am nere subì un’impennata clamorosa grazie al successo del telefilm. Quello di led rossi comprati all'autoricambi e da applicare davanti all’auto in Italia, anche se guidavi una Uno Turbo, pure.

15 - La customizzazione della Trans Am (sopra il modello pre KITTizzazione) fu affidata a Michael Sheffe, progettista di giocattoli per la Mattel: la NBC gli diede generosamente DUE settimane per completare il lavoro. Siccome non c’era il tempo per ordinare i pezzi che intendevano utilizzare, Sheffe e i suoi collaboratori furono costretti a fabbricarseli da soli. Questo per l’auto principale del telefilm, quella usata per le inquadrature ravvicinate. Le altre, impiegate per i numeri da circo, erano sensibilmente diverse.

Per i salti, infatti, venivano utilizzate delle Trans Am in fibra di vetro che pesavano solo 680 kg, con super-ammortizzatori e interni ridotti al minimo indispensabile. Ciò nonostante, solo raramente durante i salti di K.I.T.T. ne veniva mostrato l’atterraggio: in genere si staccava sull’interno del veicolo, con Michael che sobbalzava per l’impatto.

La ragione? Molto spesso la parte frontale del veicolo si distruggeva toccando terra. Si calcola che ogni stagione lasciò sul campo tra quattro e nove cloni di K.I.T.T., ciascuno dei quali venduto dalla General Motors alla NBC alla cifra simbolica di un dollaro. Per trasformare quelle Trans Am in K.I.T.T. occorrevano in media 18mila dollari per auto.

14 - L’Auto Cruise, il pilota automatico, è una delle funzioni più celebri di K.I.T.T. Per realizzare quelle scene si utilizzava un’auto con guida a destra, con pilota e comandi nascosti dietro al sedile passeggero, come si vede in questa foto:

Subtrivia: all'inizio della prima stagione, sul cruscotto di K.I.T.T. i momenti in cui l'auto parlava erano contrassegnati da un quadratone rosso lampeggiante:

Poco dopo si passò però alle molto più celebri linee rosse da equalizzatore:

13 - Il Super Pursuit Mode, la trasformazione di K.I.T.T. che ne intamarriva le linee e le permetteva di raggiungere le 300 miglia orarie (480 km/h) venne introdotta nella quarta e ultima stagione per cercare di chiudere la stalla, dopo che i buoi (gli spettatori) se n’erano usciti salutando con la manina. La Super Velocità, come veniva chiamata in italiano, non servì infatti a frenare il calo degli ascolti e a salvare la serie. La trasformazione di K.I.T.T. nel Super Pursuit Mode è sempre mostrata con inquadrature ravvicinate, perché avveniva su un modello… fermo. I motori necessari a far spostare tutta quella roba non lasciavano infatti spazio per il motore del veicolo.

12 - Il cruscotto di K.I.T.T. venne completamente rivisto nel corso della terza stagione. All’inizio di quella serie, K.I.T.T. viene distrutta e ricostruita. Il motivo? Dare una mano di vernice fresca allo show, visto che gli spettatori iniziavano a scocciarsi.

Non aiutava il fatto che alcune funzioni di K.I.T.T. stessero diventando realtà nelle macchine vendute in quegli anni: c’erano già in circolazione, ad esempio, dei modelli che segnalavano con un messaggio vocale dei problemi al veicolo. Le funzioni di K.I.T.T. erano decine e decine, dal Turbo Boost al distruttore di campi elettrici, dal lanciafiamme al getto d’olio per seminare gli inseguitori, dal razzo all’accrocchio per intercettare le telefonate. Qui trovate un elenco completo in italiano.

11 - Il logo della Fondazione Knight, che si vede sul camion che funge da base mobile di K.I.T.T., è il simbolo del cavallo negli scacchi: ♘. In inglese “Knight”, appunto.

10 - K.A.R.R. (Knight Automated Roving Robot, in italiano Knight Automa Radio Ragionante), la nemesi di K.I.T.T., era il primo prototipo di auto dotata di intelligenza artificiale creata da Wilton Knight. Il problemino di K.A.R.R. era che anteponeva la propria sopravvivenza alla sicurezza degli esseri umani, l'egoistona. K.A.R.R. appare per la prima volta nel nono episodio della prima stagione, “Il gemello cattivo” (“Trust doesn’t rust”), al termine del quale Michael Knight la crede distrutta, e torna nel sesto della terza serie, "K.I.T.T. contro K.A.R.R." ("K.I.T.T. vs. K.A.R.R.”). Da principio gli autori avevano pensato a un’auto identica a K.I.T.T., tranne che per il colore dello scanner (verde anziché rosso). Per evitare confusione, però, si decise di utilizzare una Trans Am con la carrozzeria di due colori.

A doppiare K.A.R.R. in originale era Peter Cullen, di lì a poco LA voce di Optimus Prime nei Transformers (tanto la serie animata classica quanto i film di Bay). K.A.R.R. era doppiata in italiano da Diego Reggente, tra le altre cose voce del mitico Mimashi in Jeeg… e di Commander/Optimus Prime nel cartone dei Transformers.

9 - Goliath, il camion corazzato che appare in due episodi di Supercar, piacque molto agli spettatori, tanto che la produzione aveva in progetto di dedicargli altre puntate. Ma non se ne fece niente. Perché?

Perché David Hasselhoff considerava troppo faticoso il dover interpretare sia Michael Knight che il suo antagonista, “il gemello malvagio con pizzetto” Garthe Knight. Michael e Garthe non erano ovviamente davvero gemelli: semplicemente, nel dover dare un nuovo volto a Michael, il signor Knight si era ispirato a quello del suo figlio villanzone. Ciò nondimeno, la storia dell’evil twin pizzettato aveva come noto un precedente illustre:

8 - La voce di K.I.T.T. era in italiano quella di Adolfo Lastretti nella prima stagione e di Massimo Venturiello nelle altre tre. Quella originale apparteneva invece a William Daniels, attore apparso in un’infinità di film e  telefilm. L’ultima volta credi di averlo visto nei panni di un chirurgo anziano in Grey’s Anatomy, una manciata di stagioni fa. Il povero Daniels, pur recitando quasi più battute di Hasselhoff vista la tendenza alla logorrea di K.I.T.T., non venne mai citato nei crediti del telefilm. Non solo, visto che registrava le sue parti in uno studio, per conto suo, spesso senza avere tra le mani neanche il copione completo degli episodi, ebbe modo di conoscere di persona Hasselhoff solo sei mesi dopo la fine delle riprese della prima serie, a una festa di Natale organizzata dalla NBC.

7 - Nel corso della prima stagione appaiono costantemente altri due veicoli, oltre a K.I.T.T. e al camion della fondazione Knight. Il primo è la Mercedes-Benz 380 SL dell’81 guidata da Devon Miles, il secondo è una AMC Gremlin X (sorta di Alfasud americana…) del ’74 di colore rosso.

Quest’ultima fa capolino in molte puntate e probabilmente apparteneva a qualcuno dello staff. Qui un elenco delle sue apparizioni.

6 - Nella seconda serie si iniziarono a utilizzare per salti e numeri da circo impossibili dei modellini. Jack Sessums (Speed, Nome in codice: Broken Arrow), curatore degli effetti speciali specializzato nell’impiego di modellini di treni e veicoli, utilizzò dei kit della Monogram della Camaro Z-28 in scala 1/8, modificandoseli da sé.

5 - Nella prima stagione, il meccanico di K.I.T.T. è Bonnie Barstow, interpretata da Patricia McPherson.

Nella seconda stagione il personaggio venne rimpiazzato da April Curtis (Rebecca Holden), perché la Holden era molto più patonza della Barstow e i produttori tenevano molto a quel saggio popolare che parla della potenza tricopubotraente. Ad Hasselhoff però la cosa non andò giù e chiese e ottenne che nella terza stagione Patricia McPherson tornasse al suo posto.

4 - Il triste discorso di seguiti e revival vari. Ad aprire le danze dello sconforto è Supercar 2000 - Indagine ad alta velocità (Knight Rider 2000), episodio pilota del ’91 per una serie che fungesse da seguito per Supercar, abortita sul nascere. Il “film” è ambientato nel 2000: K.I.T.T. è stata smantellata da anni, ma un traffico d’armi che coinvolge dei poliziotti abbacchiati con la villanzoneria spinge Michael Knight a tornare in azione, utilizzando prima una Chevrolet Chevy del 1957, poi un prototipo fantascienzo rosso chiamato Diane 4000.

 Nel 1997 è il turno di Team Knight Rider, serie TV durata una sola stagione (22 episodi). FLAG può contare su una nuova squadra di cinque elementi, ciascuno dei quali dotato di veicolo parlante personale: un SUV, una Mustang, un pick-up e due moto. Suona come una cagatona? Infatti.

Dieci anni dopo, nel 2008, arriva il film Knight Rider, backdoor pilot da 80 minuti per lanciare un revival della serie originale. K.I.T.T. (qui l’acronimo sta però per Knight Three Thousand) è una Ford Mustang Shelby GT500KR nera.

Il film TV genera la nuova serie Knight Rider (2008, 1 stagione, 17 episodi), incentrata sempre sulle vicende del figlio di Michael Knight, Mike Traceur. Dei 22 episodi in programma ne sono stati realizzati solo 17. Così, a occhio, non è stato un successone.

Ci sono poi Code of Vengeance, serie spin-off di tv movie partiti con un doppio episodio speciale di Supercar dell’aprile ’84, e incentrati sull’agente/action hero e ovviamente veterano del Vietnam David Dalton (Charles Taylor)

e Knight Rider 2010, film taroccone del ’94 ispirato, come lascia intuire LEGGERMENTE il titolo, a Supercar. Storia fantascienza con l’anima di una donna calata in un macchina (una Ford Mustang) e inseguimenti stradali alla Mad Max. Di un brutto che è difficile descrivere a parole.

3 - Pur senza arrivare ai livelli di idolatria meccanica della DeLorean di Ritorno al Futuro, il numero di apparizioni non ufficiali di K.I.T.T. nel dorato mondo dei videogiochi, tra omaggi e clonazzi vari, è consistente. Restando ai giochi su licenza, invece, la scena è piuttosto limitata. In tutti i sensi.

Il primo è il Knight Rider dell’86 della Ocean, misto di guida e sparaspara piuttosto pezzente uscito per Commodore 64, ZX Spectrum e Amstrad CPC.

Il secondo Knight Rider arriva nell’88 per NES, prodotto da Acclaim e sviluppato dalla giapponese Pack-In-Video Co. (oggi Marvelous Interactive),

 una sorta di Out Run con saltello e missili.

L’anno dopo, 1989, è la volta di Knight Rider Special per il glorioso PC Engine: struttura simile (arriva ai checkpoint prima che scada il tempo eliminando i nemici),

 grafica più curata, noia sempre in agguato.

Si scivola così fino al 2002 di Knight Rider: The Game, paurosa zozzeria per PS2 e PC sfornata da Davilex Games,

con tanto di seguito due anni dopo, Knight Rider 2: The Game, se possibile ancora più pezzente.

2 - Devon Miles, cummenda della Fondazione Knight dopo la morte del proprietario, era l’irlandese Edward Mulhare, apparso in una quantità incredibile di produzioni TV dagli anni 50 alla fine del millennio. Tornerà a lavorare con Hasselhoff in un episodio di Baywatch Nights, nel 1997.

Come sempre, spulciando l’elenco completo di tutti gli attori apparsi in una serie saltano fuori i nomi più improbabili. In una puntata della quarta stagione appare Sandok… Kabir Bedi. In quello stesso episodio (“Knight Sting”, da noi “Contatto Mortale”), Michael cita peraltro Ghostbusters dicendo “You've just been slimed”.

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Nell’episodio "Gatto K.I.T.T." ("K.I.T.T. the Cat") della seconda stagione, invece, c’è una giovane Geena Davis.

In “Amnesia” (“Forget me not”, S01E13), la coprotagonista è Maria Conchita Alonso (L’Implacabile, Predator 2),

mentre nel terzo episodio sempre della prima stagione (“Manovre Letali”, “Deadly Maneuvers”), l’ufficiale cattivo è Alan Hoppenheimer, voce storica di vari personaggi dei Masters (Skeletor, Man-at-Arms e Cringer) e di moltissimi altri eroi e villanzoni dei cartoon, come Malefix dei Ghostbusters Filmation.

1 - Durante la messa in onda della serie, l’omonimia con il protagonista creò qualche problema all’attore Michael Knight (La valle dei pini, Appuntamento con un angelo), che riceveva a quanto sembra chili di posta indirizzata dai giovani fan del telefilm al personaggio Michael Knight. L’attore decise perciò di aggiungere l’iniziale del secondo nome al suo nome d’arte, diventando Michael E. Knight. Il suo legame a filo doppio con la serie TV continuò però ad essere molto forte… degenerando presto nello strano. Lo strano spinto.

Anni dopo, infatti, Knight avrebbe sposato Catherine Hickland, ai tempi di Supercar apparsa nella serie e moglie di David Hasselhoff. Hasselhoff aveva chiesto alla Hickland di sposarlo nascondendo l’anello in una torta a forma di K.I.T.T., durante un party per la fine delle riprese.

La Hickland e Hasselhoff hanno divorziato nell’89, lei e Michael E. Knight nel 2006. Ora la signora è al suo quarto marito (il regista e attore Todd Fisher) e tantaugù.

Avremmo finito, solo che ti sei ricordato solo ora di aver lasciato fuori la sigla, il che è piuttosto grave. Rimediamo:

Il tema di Supercar venne creato dallo stesso Glen A. Larson, producer della serie, e dal compositore tu Phillips. I due hanno sfornato anche le sigle di Battlestar Galactica, Automan e tanti altri serial. Essendo bellissimo, il tema di Supercar è stato campionato e riproposto varie volte, ad esempio da Busta Rhymes per la sua “Fire it up” (1997):

e dal britannico Panjabi MC per “Mundian To Bach Ke" del ’98, mixone dei bassi del tema originale e di musica bhangra:

E ora unite i palmi delle mani, fate ciondolare la testa a destra e sinistra e ballate per due ore in mezzo alla strada come in un film di Bollywood.

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