20 cose che forse non sapevate su I guerrieri della notte

La rubrica plurivincitrice dell'Internet 20 cose che forse non sapevate su... si va a occupare oggi di un grande classico del cinematografò non uscito negli anni 80, come facciamo di solito, ma un pelo prima, nel 1979: I guerrieri della notte (The Warriors) di Walter Hill. Afferrate il mouse una mazza da baseball, ché giochiamo a fare la guerra delle curiosità [...]

20 - I guerrieri della notte fu tratto dal romanzo omonimo di Sol Yurick (pubblicato in Italia da Fanucci) del 1965. Il produttore del film, Lawrence Gordon, si imbatté per caso in una copia del libro in una libreria, lo trovò molto interessante e decise di comprarne i diritti. In seguito, ingaggiò lo sceneggiatore David Shaber e contattò Walter Hill per affidargli la regia, perché aveva già lavorato con lui per L'eroe della strada (1975) e Driver, l'imprendibile (1978).

A Hill il progetto piacque da subito, ma era convinto che nessuno studio avrebbe mai permesso loro di girare una pellicola del genere, anche perché il romanzo è molto più violento rispetto a quanto si sarebbe visto poi nel loro film. I due misero in cantiere allora un film western, Last Gun… che non si materializzò mai: i soldi per girare The Warriors arrivarono, e Gordon e Hill si dedicarono a quello.  Subtrivia: Gordon non era stato il primo ad opzionare i diritti del romanzo di Yurick. Li aveva presi per prima la American International Pictures nel 1969, ma non se n'era fatto nulla.

19 - Come noto, il romanzo di Yurick ma soprattutto il film di Walter Hill (ci arriviamo tra un attimo) sono una reinterpretazione in chiave moderna dell'Anabasi di Senofonte. Lo storico superbadassico ateniese era stato ingaggiato, assieme ad altri diecimila mercenari greci, da Ciro il Giovane, pretendente al trono dell'impero persiano. Dopo la morte di Ciro nella battaglia di Cunassa (401 a.C.) contro suo fratello Artaserse II, Senofonte e gli altri mercenari greci si trovarono isolati in mezzo all'impero persiano e dovettero raggiungere il mare affrontando mille miglia di marcia forzata in territorio nemico.

I guerrieri della notte segue lo stesso schema del gruppo costretto alla fuga in territorio ostile, dalla morte di Cyrus (appunto) fino all'arrivo a Coney Island. Perché poco sopra hai scritto che il collegamento con l'Anabasi è molto più evidente nel film che nel romanzo? Perché nel secondo il capo si chiama Ismael e non Cyrus, e soprattutto i Warriors non vengono accusati della sua morte (causata dalla polizia e non da Luther), e quindi non sono inseguiti.

Nella Director's Cut in DVD del film, la battaglia di Cunassa e la storia dei soldati greci ritrovatisi nella caccapupù viene citata espressamente all'inizio da una nuova intro a fumetti: era quello che Hill avrebbe voluto sin dalla prima versione del film, quando aveva chiesto che quella intro su Senofonte e i suoi venisse letta da Orson Welles. Sentendosi rispondere dalla produzione, grossomodo, "scordatelo".

Oltre alla intro, la nuova versione del film presenta molti altri fermoimmagine in stile fumetto, nell'orrore infinito del Comic Sans, tra una scena e l'altra. Ma I guerrieri della notte presenta anche dei collegamenti con Omero, e non solo perché uno dei Warriors si chiama Ajax. Vi troviamo infatti anche temi propri dell'Odissea, come il ritorno a casa

e soprattutto una versione cotonatissima delle sirene: la band femminile delle Lizzies, che inggggabbiano nella loro trappola di mantidi Cochise, Vermin e Rembrandt quando arrivano alla stazione di Union Square.

18 - Walter Hill avrebbe voluto tutti i membri dei Guerrieri di colore o ispanici, come nel romanzo, ma la produzione non era d'accordo. Alla fine la visione del regista e le richieste di chi cacciava il soldo trovarono un punto d'incontro, e Hill fu convinto a dare un taglio fumettoso ai protagonisti e alle altre band. Ai confini del campy, in effetti. Nell'introduzione all'edizione in DVD, il regista dice: "I later came to realize that the studio forced me into the comic book idea, because it was the only way I could make it all make sense to myself". Hill voleva inoltre fosse chiaro che il film era ambientato in un futuro prossimo, e chiese perciò che la frase "Sometime in the future" apparisse a inizio pellicola. Ma la Paramount temeva che suonasse troppo Star Wars su una scala da zero a Star Wars, e quindi uh, no.

Inutile dire che nella Director's Cut hanno ripescato e pucciato nel Comic Sans anche quella frase.

17 - Lo scontro tra i Warriors e i Punks (i tizi con le salopette), nel bagno della stazione di Union Square, è l'unica scena del film girata in un set (negli Astoria Studios, nel Queens). Per completarla ci sono voluti 5 giorni interi, con cast e crew impegnati dalle 8 del mattino alle 7 di sera. Mica pochi, visto che per girare tutto il film sono bastati 60 giorni. O meglio, 60 notti, visto che per tutte le altre scene, tranne quella finale a Coney Island, si è lavorato da mezzanotte fino al mattino.

16 - Secondo il copione, sarebbe dovuto scoccare l'ammmore tra Mercy (Deborah Van Valkenburgh) e Fox (Thomas G. Waites). Ma i due attori stavano bene insieme come il giornalino della chiesa e uno scaricatore di porto con la sindrome di Tourette grave, perciò Hill disse a Fox di farsi un attimo da parte, grazie, ché a limonare con Mercy sarebbe stato Swan (Michael Beck). Ne nacque una serie infinita di discussioni tra Hill e Waites sul concetto di "spontaneità", finché il regista non ne ebbe abbastanza e fece licenziare Waites. A riprese ancora in corso. Ché oh, una soluzione si sarebbe trovata.

E infatti: quella scena in cui il poliziotto getta Fox sotto al treno? Ecco.

Nonostante il ruolo tutt'altro che secondario giocato nella prima parte del film, Waites non venne infilato nemmeno nei titoli di coda, e negli anni Hill si è dichiarato pentito per com'era stata gestita tutta la faccenda. Sempre secondo il copione, Swan sarebbe dovuto finire tra le, uh, grinfie di una banda di omosessuali chiamati i Dingos. Ha rimediato invece Mercy. Gli ha detto bene.

15 - Cleon, il capo dei Warriors, fa una brutta fine a inizio pellicola. Questo stesso schema - il leader di una cumpa messo fuori gioco che lascia gli altri privi di una figura di riferimento - è stato utilizzato da Walter Hill in altri due suoi lavori: I guerrieri della palude silenziosa (1981) e Aliens - Scontro finale (Hill ne ha scritto il copione assieme a James Cameron e David Giler). Non solo. Il tema del singolo eroe protagonista soppiantato da una banda? Hill lo ha ripreso, oltre che nel già citato I guerrieri della palude silenziosa, anche nel western I cavalieri dalle lunghe ombre (1980).

14 - Il personaggio interpretato da Paul Greco, il capo degli Orphans, non ha un nome nel film. A dargliene uno (Sully) ci ha pensato il videogioco The Warriors della Rockstar, mirabile esempio di tie-in fatto come si deve, uscito nel 2005 per PlayStation 2 e Xbox, e in seguito ricicciato su PSP (2007) e PSN per PS3 (2013).

Il gioco Rockstar funge nella prima parte (i livelli dal 1 al 13°) da prequel del film, approfondendo la storia dei protagonisti. Dal 14° al 18° livello, la storia segue invece gli eventi della pellicola di Hill.

Nel 2009 è uscito anche un altro gioco dei Guerrieri, il picchiaduro a scorrimento The Warriors: Street Brawl, scaricabile per Xbox 360. Cacchetta. C'è anche una serie a fumetti dedicata ai Guerrieri della notte, ma ne parliamo magari un'altra volta. Andiamo avanti.

13 - L'ex attore diventato capotimonto Ronald Reagan era un grande appassionato di film. Di qualsiasi tipo. A leggere le curiosità delle pellicole di fine anni 70, primi anni 80, salta fuori sempre che Reagan ne era un grande fan e che ha chiamato qualcuno o fatto qualcosa da vero simpa, quando non era impegnato a far arrivare armi all'Iran o ai Contras. Anyway: in questo caso, Ronaldino chiamò Michael Beck (Swan), dicendogli che aveva fatto proiettare il film a Camp David ed era stato un successone. E magari, ma non è certo, offrendo all'attore qualche cassa di fucili d'assalto in omaggio, già che si trovava.

12 - Appena concluse le riprese del film, Walter Hill e la produzione avevano un problema. Un grosso problema. Uscire prima di un film della concorrenza dalle premesse vagamente simili (si parlava pur sempre di bande), The wanderers. Non a caso poi ribattezzato in Italia The wanderers - I nuovi guerrieri. Per fare in tempo, uscire prima e poter dare dei ricopioni ci sei rimasto male faccia di maiale agli altri, vennero organizzate tre squadre per il montaggio, che lavorarono a ritmi folli per completare il prima possibile il film. I guerrieri della notte uscì negli USA nel febbraio del '79, The wanderers - i nuovi guerrieri solo a luglio. E quelli certe facce di maiale che guarda. Ché poi questa cosa dei film sulle bande si portava: sono sempre del '79 La scelta (Walk Proud) e Boulevard Nights.

11 - In uno dei ciak di questa scena, quando lancia la mazza verso il poliziotto, Swan (Michael Beck) centrò in faccia la povera Mercy (Deborah Van Valkenburgh). Corsa in ospedale alle 3 del mattino e punti di sutura per la povera crista. Pare che la cicatrice ce l'abbia ancora.

Ma non si tratta dell'unico danno fisico rimediato dalla Van Valkenburgh sul set. Durante la fuga dai poliziotti con Fox, l'attrice cadde, rompendosi un polso. È per questo motivo che più avanti nel film appare con una giacca addosso: quando incontra di nuovo Swan, Mercy dice di aver rubato quella giacca per non farsi riconoscere dai poliziotti, ma in realtà serviva a coprire il gesso...

10 - Ma un film sulle bande, negli anni in cui New York era piena di bande vere, quanti problemi poteva causare? Un inverosimilione, pare. Una delle oltre 80 bande elencate dal copione del film aveva infatti un look molto simile a quello di una gang realmente esistente a Coney Island, gli Homicides. Come lascia intuire il nome, non erano gente cordiale. E no, non apprezzarono il fatto che i loro colori di guerra venissero scimmiottati. Per evitare che qualcuno ci restasse secco, la produzione vietò agli attori di andare in giro con gli abiti di scena addosso. 

Ma ci fu chi lo fece. Alcune comparse, che impersonavano i membri di una delle gang del Bronx, i Turnbull AC's (gli skinhead appesi al furgone qui sopra), andarono a mangiarsi un hamburger in un fastfood senza cambiarsi durante una pausa delle riprese. I clienti del locale restarono pietrificati, convinti che si trattasse di una gang vera.

Per girare la scena nel cimitero di Brooklyn, la location venne chiusa con una recinzione per tenere al sicuro gli attori. Per tenere al sicuro i camion della crew, invece, vennero assoldati… dei veri criminali, i membri di una banda chiamata i Mongrels, a 500 dollari al giorno. Ciò nonostante, le minacce di morte da parte delle bande piovevano ogni giorno sulla troupe, e durante una pausa pranzo una banda distrusse migliaia di dollari di attrezzatura vandalizzando un set, per sfogare il proprio fastidio nei confronti del film.

Secondo il produttore esecutivo Frank Marshall, infine, la produzione ingaggiò in un primo momento un vero delinquente per la parte di Cyrus, ma quello dopo aver accettato non si fece più vivo, e così il ruolo andò a Roger Hill. Il sosia di The Rock che nel film parla come Booker T. Scomparso lo scorso 20 febbraio, Roger Hill aveva fatto causa nel 2005 alla Rockstar per aver utilizzato il suo aspetto e la sua voce nel loro gioco.

9 - I guerrieri della notte viene citato da una lunga serie di pellicole, anche lasciando da parte i film postapocalittici pezzotti italiani di cui sappiamo. Una delle prime a omaggiare in qualche modo il film di Hill fu… American Gigolò (uscito l'anno dopo). In una scena, Richard Gere finisce davanti a un posterone con il logo The Warriors in rosso sbarrato con lo spray: il tag di un'altra gang? 

Ma al di là del prequel videoludico di cui si diceva sopra, potrebbe sembrare strano non abbiano tirato fuori una nuova versione de I guerrieri della notte in questi anni di riciclo feroce al cinematografò. In effetti, lo stavano facendo. A fine 2006, Tony Scott annunciò di essere al lavoro su un remake di The Warriors. Il regista dichiarò che il film originale, essendo ambientato nella New York degli anni 70, aveva un determinato aspetto, mentre lui aveva in mente di ambientarlo nella Los Angeles contemporanea, dove il panorama si sviluppa più in orizzontale che in verticale. Scott incontrò alcune gang vere per farsi un'idea del loro mondo. A detta del cineasta, facendo le cose per bene, le bande avrebbero accettato una tregua e si sarebbero radunate tutte in un posto (il ponte di Long Beach) per le riprese. "Ci saranno 150mila membri delle varie bande", dichiarò Scott. "Sembrerà la maratona di Los Angeles". Come altri progetti del regista, tra i quali un seguito di Top Gun (rabbrividiamo), anche questo è rimasto nel limbo dopo il suo suicidio, nell'agosto del 2012. Avvenuto, brutta ironia della sorte, lanciandosi proprio da quel ponte su cui voleva portare i suoi nuovi Guerrieri e i loro nemici.

8 - Alla sua uscita, il film venne massacrato dalla critica. Roger Ebert del Chicago Sun ne parlò come di una pellicola implausibile e manieristica, che non era assolutamente un film d'azione come il materiale promozionale intendeva far credere, ma un "balletto stilizzato di violenza maschile". Ma quello non era il bresslinz? Boh. Ma nonostante le recensioni negative, il film preparava il terreno al suo futuro status di cult facendo venire giù i cinema e piazzandosi in cima alla top 10 dei film più visti (3 milioni e mezzo di dollari incassati solo nel primo week-end). Poi, però, iniziarono i problemi. Perché quei cinematografì, in un certo senso, iniziarono a venir giù davvero. Avvennero delle aggressioni e degli episodi di vandalismo nei pressi delle sale, e ci furono tre vittime (una a Boston, due nella Carolina del Sud). Pare che il film attirasse i membri delle bande, che trovandosi a stretto contatto con i rivali facevano scoppiare degli incidenti. La voce si diffuse e, giustificato o meno che fosse l'allarmismo, gli incassi ovviamente crollarono. Nel dubbio, meglio andare a vedere qualcosa per cui non volassero coltellate e colpi di catene.

Non solo. La Paramount andò nel panico e, per non essere collegata a quei fatti di cronaca nera, fece dapprima interrompere la campagna pubblicitaria su radio e TV e ridurre quella sui giornali al solo titolo del film. Poi si offrì di contribuire alle spese affrontate da alcune sale per aumentare la propria security, e sollevò tutti i cinema dagli obblighi contrattuali, lasciandoli liberi di non proiettare più il film.
Nonostante tutto questo, i Guerrieri riuscirono a portare a casa alla fine oltre 22 milioni di dollari, ossia tre volte il budget della pellicola (sui 6, 7 milioni).

7 - James Remar fu scelto per la parte di Ajax dopo che, durante un provino (incentrato sulla scena dell'arresto da parte della poliziotta in borghese), si calò talmente nel personaggio da sollevare il grande tavolo attorno a cui erano seduti regista e produttori. I quali dissero Meenchia, pare, e lo ingaggiarono all'istante. Remar avrebbe preso parte in seguito ad altri tre film diretti da Walter Hill: I cavalieri dalle lunghe ombre (1980), 48 ore (1982) e Wild Bill (1995). Nel corso degli anni, ha partecipato a una serie infinita di film e serie TV, ivi compresi Battlestar Galactica e Django Unchained, la voce di Sideswipe in un film dei Transformers

e il padre di Alex in Grey's Anatomy.

6 - Michael Beck fu scelto invece per il ruolo di Swan dopo che Walter Hill lo aveva visto recitare in un film dell'anno precedente, Madman, praticamente per caso. Hill aveva visto il film, infatti, solo per giudicare una delle protagoniste femminili, Sigourney Weaver, in lizza per Alien: Hill era uno dei tre produttori, assieme a David Giler e Gordon Carroll. Solo che il regista rimase impressionato dalla performance di Beck e lo volle per il suo film.

Nel corso degli anni, Beck si è dedicato perlopiù a ruoli televisivi, da La signora in giallo (tutti in America hanno fatto qualcosa per quella porta-iella) a Babylon 5. È in uscita però quest'anno un suo nuovo film, The Grace of Jack.

Degli altri protagonisti, anche David Patrick Kelly (Luther) ha collaborato in seguito come Remar ad altre pellicole di Walter Hill: 48 ore e Ancora Vivo (1996). Kelly ha girato un godzillione di film e telefilm, da Commando a K-PAX - Da un altro mondo e Gossip Girl (nei panni di Shapiro). Uno dei suoi ruoli più celebri?

T-Bird ne Il corvo.

Il membro più giovane de I guerrieri (chiamato Rembrandt perché graffitaro della banda) è il povero Marcelino Sánchez, che di fare una carriera lunga non ne ebbe invece il tempo. Dopo esser apparso pure lui in 48 ore e nella serie Hill Street giorno e notte, morì di AIDS a soli 29 anni. De I guerrieri della notte, dichiarò che per tutte quelle scene in cui i Warriors erano in fuga, più che a un film gli sembrava di aver partecipato a una maratona...

In The Warriors appaiono anche, per pochi istanti, il Sonny Landham di Predator, nei panni di un poliziotto (se ne parlava qui) e, non segnalata dai crediti del film, una giovane Debra Winger: la vediamo nella foto qui sopra, quando i Guerrieri tornano a Coney Island e sul treno salgono quattro tizi appena usciti dal matrimonio di Tony Manero, tipo. Ci tieni a ricordare che Debra Winger, oltre che la protagonista femminile di Ufficiale e gentiluomo, Voglia di Tenerezza, Il tè nel deserto, eccetera eccetera,

era stata anche Wonder Girl nel telefilm di Wonder Woman.

5 - Se c'è una cosa che la rubrica 20 cose che forse non sapevate su… ci ha insegnato è che molte frasi celebri dei film, tanto celebri che alla fine molta gente ricorda solo quelle, sono nate assolutamente per caso. I guerrieri della notte non fa eccezione: la stracitatissima cantilena "Guerrieri… giochiamo a fare la guerra?" (in originale "Warriooors.. come out to play-ay!"), pronunciata da Luther con le tre bottiglie in mano, fu suggerita dall'attore, David Patrick Kelly. Kelly l'aveva sentita da un tizio che abitava vicino casa sua, che lo sfotteva/terrorizzava con questa frase quando lui era ragazzino. Kelly propose anche di far impugnare a Luther due piccioni morti, ma Hill gli rispose Mo' non t'allargare, e si scelsero le tre bottigliette. Cling, cling.

4 - A proposito di frasi famose. Quella che Ajax rivolge al capo dei Baseball Furies - "Ti infilo quel bastone nel c*lo e ti sventolo come una bandiera". In originale: "I'll shove that bat up your ass and turn you into a popsicle", cioè …e ti trasformo in un ghiacciolo - è stata giudicata nel 2008 dal sito americano UGO come una delle 50 frasi più badass della storia del cinema. Quale c'era al primo posto? "Go ahead, make my day" (in italiano "Coraggio… fatti ammazzare") dal film dell'ispettore Callaghan Sudden Impact (1983. Da noi perlappuntamente ribattezzato ‪Coraggio... fatti ammazzare‬).

3 - I Baseball Furies sono una delle bande del film rimaste più impresse nell'immaginario collettivo. La gang di Riverside Park con le uniformi e le mazze da baseball è un omaggio sia allo sport preferito di Walter Hill che alla sua passione per i Kiss.

Ma i Baseball Furies citano anche una vera banda degli anni 70 legata in qualche modo al baseball, i Second Base. Per questo a un certo punto la DJ che aggiorna le altre bande sulla posizione dei Guerrieri dice "I nostri amici sono in seconda base". I Second Base non indossavano peraltro delle uniformi da baseball ma giacche da postini. Don't ask. Tra le Furie c'era anche l'attore ed esperto di arti marziali Steve James: Guerriero Americano, Vivere e morire a Los Angeles, almeno un paio di American Ninja. Prima o poi parliamo dei terrificanti American Ninja, sì? Sì.

Tornando ai Baseball Furies: il loro scontro con i Warriors era estremamente violento, perciò il produttore Lawrence Gordon suggerì di aggiungere la musica elettronica, per ammorbidirne un attimo l'impatto. Lo stesso avviene più tardi nella zuffa con i Punks.

I gilet dei Warriors, che non erano di vera pelle, avevano invece come simbolo un teschio con due ali. Simbolo pare preso da un membro degli Hell's Angels in prigione, una cui foto che lo ritraeva al lavoro su una moto venne pubblicata su una rivista di motociclismo. O almeno questo ha sostenuto a lungo un membro della banda. Vallo a sapere.

2 - In varie versioni televisive del film veniva mostrata all'inizio una scena non presente nel montaggio cinematografico. Una scena diurna a Coney Island, come quella finale. In questa scena, Cleon (Dorsey Wright) spiega alla sua ragazza l'importanza di partecipare al grande raduno nel Bronx, e quindi chiama gli altri membri dei Guerrieri che lo affiancheranno nella missione. La scena venne eliminata perché reputata fuori posto in un film ambientato per il resto quasi interamente di notte. Hill mandò giù il boccone e accettò di rigirare le scene iniziali con Cleon e gli altri Guerrieri che parlano dell'importanza del raduno nel Bronx.

Sempre all'inizio del film, c'è uno scroscio di pioggia, non previsto dal copione e non richiesto dal regista. A spingere per averlo fu infatti il direttore della fotografia, Andrew Laszlo, perché le strade bagnate gli avrebbero reso più facile ed economico realizzare alcuni effetti con le luci rispetto all'asfalto asciutto. Come si dice a Hollywood? #Sparagnaecumparisci.

1 - Il titolo provvisorio del film, in fase di lavorazione, era Streets of fire. Ma ai produttori non piaceva, così Walter Hill lo mise da parte… ripescandolo nel 1984 per il suo Streets of Fire (in Italia Strade di Fuoco), con Willem Dafoe, Diane Lane e Deborah Van Valkenburgh, la Mercy de I guerrieri della notte.

E a proposito di nomi. Se nel film il nome della banda è semplicemente "The Warriors", nel copione Swan e gli altri sono "The Coney Island Warriors", i guerrieri di Coney Island. Nel libro di Sol Yurick la gang ha un nome completamente diverso: "The Dominators" o "The Coney Island Dominators". I dominatori della notte: mmhh, no, non suona altrettanto bene. Sembra un p0rnachos.

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