Dark Souls III, cuore e acciaio

Questa non è una recensione di Dark Souls III. Il nuovo, attesissimo capitolo della serie Souls vi è stato paracadutato in redazione in una cassa di legno (no, sul serio) la scorsa settimana, ti ci sei incollato da qualche giorno e ti sei tirato su per le retine poco meno di dieci ore di gioco, che in un titolo del genere non bastano per cavarne una recensione. Però bastano eccome per raccontare come sta andando, quello sì: cosa ti è garbato, cosa ti sta piacendo molto meno e, soprattutto, perché Dark Souls III sia come una compagnia di giocatori di poker bari in cerca di un pollo da spennare [...]

I titoli della serie Souls non sono degli action RPG difficili, dicevamo: sono dei giochi impegnativi, che come quelli di una volta richiedono nel giocatore dedizione, una buona dose di memoria e una pressoché totale mancanza di rispetto nei confronti di santi o soggetti divini equipollenti di altre religioni. Dark Souls III, il capitolo del ritorno in cabina di regia del creatore della serie, Hidetaka Miyazaki, dopo la scampagnata gotica di Bloodborne, non fa ovviamente eccezione, ma è un gioco che impegnativo e bestemmioforo lo diventa, non lo è da subito.

"E da lontano, un suono strano, la terra trema già"

Nella prima ora e mezza di gioco non sei mai morto. Neanche una volta. Arrivato lì guardingo come uno che deve entrare nello spogliatoio di una palestra in cui nessuno degli iscritti si cambia mai i calzini, aggrappato a uno scudo che finalmente ti è stato restituito al posto delle armi da fuoco di Bloodborne (bel gioco, eh, ma preferisci le legnate heroic fantasy con uno scudo in una mano, un'arma bianca, possibilmente un'alabarda, nell'altra e i testicoli stretti nella terza), hai iniziato ad aggirarti per il mondo di Lothric temendo scherzoni sotomayor a ogni svolta cieca, subodorando attacchi a tradimento dietro ogni porta, boss ipersgravati troppo presto e troppo brutti e troppo troppi. Come la scuola del dolore di quella prima scalinata di Demon's Souls. Come la cumpa di scheletri nel sentiero sbagliato all'inizio di Dark Souls. E invece niente. La curva di difficoltà del gioco sale in modo progressivo, senza picchi strani (in Bloodborne il primo boss era più tosto dell'80% degli altri, per dire) o carnazza da passare al fil di spada troppo aggressiva nelle primissime battute. All'inizio non capivi.

Cioè, non capivi quanto dipendesse effettivamente dal gioco e quanto invece dal fatto che ridarti lo scudo, assieme all'abilità acquisita con le rotolate e le schivate grazie alla scuola No-Scudo di Bloodborne, ti avessero trasformato in Mr. Catenaccio e Contropiede Antimostro. Poi hai invece realizzato che è un crescendo, una progressione di impegno, dedizione e santi scomodati. Il primo boss vien giù praticamente da solo, il secondo puoi orizzontalizzarlo anche con atteggiamente svagato e casualone, il terzo devi studiartelo un minimo o sono razzi. E non di quelli che amano la Corea sbagliata. Dal quarto sudi, e quando ne vieni fuori urli al mondo la tua gioia, agitando il pugno serrato al cielo nel nome della supremazia della razza umana su quella dei game designer giapponesi sadici. Allo stesso modo, i livelli si arricchiscono via via di bastardi pericolosi e di gioviali mostrilli più ostici, da soli o peggio in branco, come vuole e pretende il giocatore reduce dai Souls precedenti. Che a quel punto, e veniamo alla metafora iniziale, si sentirà sempre meno a suo agio, proprio come il pollo che la banda di bari ha lasciato vincere per le prime tre o quattro mani di poker. O, se preferite, come il tizio cui la più bella e stronza della classe ha fatto credere che ce n'era, ma al momento della verità, dopo due giri di dirty dancing che hanno dimostrato che non puoi ancora mettere Baby in un angolo, gli ha detto Esco da una storia di tre anni con un tipo, ed è sparita con il figlio tamarro del fornaio sotto casa.    

Si è discusso tanto, alla vigilia, delle analogie e delle differenze rispetto ai capitoli precedenti della serie, e in effetti Dark Souls III è un Frankenstein bizzarro. Per alcune cose è, prevedibilmente, molto simile al primo Dark Souls e a Demon's Souls (basti guardare che aspetto ha l'hub in cui si raccolgono progressivamente i vari NPC incontrati, con tanto di teletrasporto verso il primo, vero livello di gioco), mentre per altre sembra aver fatto tesoro di alcuni aspetti di Bloodborne (a partire dalla dinamicità degli scontri) e soprattutto delle critiche rivolte a Dark Souls II. Se infatti lì non era stata apprezzata ad esempio l'eccessiva omogeneità dei boss, per la maggior parte cavalieri giganti e altri esseri antropomorfi, Dark Souls III è il trionfo dei mostri strani. Lì dove invece il mare luccica e spira forte il vento, ma si perde la varietà, è proprio nel level design. Il malcontento di una fetta consistente dei giocatori di Dark Souls II per l'eccessiva diversità degli scenari di gioco - a detta di tanti, un'accozzaglia di mondi poco coerente - ha prodotto l'effetto opposto. Per quasi dieci ore di gioco, non hai fatto altro che vagare per castelli, piccoli villaggi ai piedi di castelli, dungeon sotto dei castelli e agriturismi e B&B con vista castello. Di quelli bellissimi, eh, con draghi portoghesi accampati sul tetto, camminatoi, torri e guglie ovunque, ma dopo un po' il contorno si è fatto lievemente monotono come il suo cielo grigioverde. Molto più a tema cavalleresco, ok, ma monotono. Certo, va ripetuto che hai visto solo uno spicchio dei livelli, ma il tema di quelli già esplorati è di fatto molto meno vario che in precedenza. E questa è una delle tre cose che per ora ti sono piaciute di meno, e probabilmente la meno fastidiosa.

Ci fa nascere e morire più che si può, mille volte al secondo,
brutto stronzo vieni giù o no?

La seconda è che, allo stato attuale, il motore di gioco fa acqua più della casa di Spongebob dopo esser stata presa a capocciate da una balena. Hai scaricato una prima patch (1.01) che probabilmente non è quella day-one promessa da FromSoftware, ma il frame-rate è più ballerino di Giuda: rallenta appena l'azione deve dividere lo schermo con fumo o altri effetti e inchioda in un paio di punti fino a crollare a una ventina di frame al secondo. No good. Ma la speranza che, come detto, ci mettano presto mano è l'ultima a morire. Almeno lei. 

"Eh... ehm... Friedman!"
"Ma Friedman non è un nome di drago!"

La terza cosa che ti ha lasciato un po' così è l'eccessiva linearità di molti livelli. I percorsi secondari si limitano spesso a strade senza sbocco in cui recuperare anime e o altri oggetti, ma di bivi veri e propri per ora ne hai trovati solo tre, e alcune scelte di level design sono alquanto incomprensibili: complesse scorciatoie che in realtà servono a poco, magari per la presenza di alcuni falò troppo vicini tra loro (il teletrasporto è disponibile ora fin da subito), livelli più vasti ma anche spesso più spogli rispetto al primo Dark Souls (che continui a usare come metro di paragone visto che nel secondo Miyazaki era assente giustificato) e neanche minimamente interconnessi come lo erano lì. Dice: ma allora non ti sta piacendo? No, tutt'altro. L'aggiunta delle weapon art e di alcune altre novità allo schema di gioco (come la possibilità di bilanciare a piacimento, dal fabbro, le fiaschette di Estus, tra quelle che ricaricano l'energia e quelle del refill della barra blu a cui si attinge per gli incantesimi) e il nuovo dinamismo degli scontri rendono il ritmo piacevole e la progressione - tolta quell'oretta di riscaldamento all'inizio - gratificante come sempre. Alcune cose non saranno magari perfette, vuoi per ragioni di tempo, vuoi perché accontentare tutti, se hai un pubblico hardcore e dedicato come quello che ha questa serie, non è possibile, ma il masochistico divertimento old school, la voglia di esplorare, la vecchia catechista da far piangere quando precipiti da un cacchio di burrone con settemila anime nello zainetto, il sospiro di sollievo così forte da far tremare il televisore quando scopri un nuovo falò son sempre lì. Tutti passi di un ballo noto, ma dannatamente avvincente. 

Non sai ancora se saprà piacerti più del primo Dark Souls e ancora non hai avuto modo di provare il multiplayer (appena aprono i server), ma sai di certo che ti terrà compagnia ancora per tante, tante ore. A te e a tutti i reduci dai giochi precedenti che sanno lodare il sole e che un biglietto per la landa di Lothric per il 12 di questo mese ce l'hanno già in tasca da un pezzo. Basta non lasciarsi illudere dalla bella e stronza della scuola, lì all'inizio del party, e metterci la testa. E soprattutto il cuore, e soprattutto l'acciaio. 

Poi magari, come si è fatto per i giochi precedenti, si tornerà ad aggiornare questo post con i progressi del diario di guerra, così ci si scambia pure dritte e consigli. Mo' vediamo. Nel dubbio, compagni di lotta, bookmarkatevi questa pagina.