20 cose che forse non sapevate su Highlander - L'ultimo immortale

Nuovo appuntamento con la rubrica 20 cose che forse non sapevate su, questa volta incentrato su un film del 1986 che è stato un flop enorme al botteghino ma che tutti hanno visto almeno dodici volte. Pure tredici. Highlander - L'ultimo immortale: ne resterà soltanto uno, le canzoni dei Queen, MacLeod con le scarpe da tennis italiane, i bressler e tutto il resto. Si va? Si va [...]

20 - Come da tradizione della rubrica, anche nel caso di Highlander Christopher Lambert fu solo l'ultima scelta della produzione, dopo aver collezionato un numero consistente di no e di ciao. Più che l'ultimo immortale, l'ultimo della lista. La parte di Connor MacLeod doveva andare a Marc Singer (all'epoca sulla cresta dell'onda grazie a V - Visitors), ma Singer era impegnato. Si pensò a Mickey Rourke, ma pure lui era impegnato (probabilmente ad andare a pheega), e pare si fece anche il nome di Hulk Hogan (vedi sotto). E quando pure si pensò finalmente a Lambert, c'era un piccolo problema: l'attore, nato nello stato di New York ma cresciuto nella Svizzera gianfransuàofona con la sua famiglia sin da quando aveva due anni, non spiccicava grossomodo una parola d'inglese. Aveva già girato un altro film americano, vero, ma era Greystoke - La leggenda di Tarzan, il signore delle scimmie, e in tutta la pellicola non è che parlasse granché. Risultato: corso d'inglese accelerato per Lambert, che perlomeno ha potuto doppiarsi da solo per la versione francese di Highlander.

Et voilà, l'édition gianfransuà!

19 - Dicevamo: Hulk Hogan. A voler dar credito a una fonte non esattamente imparziale, cioè Hogan stesso, al bressler venne offerto il ruolo di Connor MacLeod. Il risibile sostenne in un'intervista di aver rifiutato la parte perché "concentrato sulla sua carriera" di bressler.

E sì, stiamo parlando dello stesso Hulk Hogan che, dopo Rocky III, avrebbe interpretato capolavori del mavattiafareungiro come No Holds Barred (1989), Cose dell'altro mondo (Suburban Commando, 1991) e Forza Babbo Natale (Santa with Muscles, 1996).

Ma comunque. Sul ring che si vede all'inizio è in corso un incontro 3 contro 3 di bressler della AWA, la American Wrestling Association, in cui aveva militato lo stesso Hogan fino al 1983. Gli atleti in questione sono i Fabulous Freebirds (Terry Gordy, Buddy Roberts e Michael Hayes) contro Greg Gagne, James "Jumping Jim" Brunzell (poi parte del tag team The Killer Bees con Brian Blair in WWF) e Tonga Kid (ribattezzato Tama in WWF. Con Haku avrebbe formato gli Islanders). Tonga Kid, al secolo Samuel Larry Anoa'i Fatu, è il gemello di Rikishi e il cugino di Dwayne Johnson, The Rock. Aveva un altro fratello bressler, lo scomparso Umaga.

18 - Clancy Brown fu a un passo dal rifiutare il ruolo di Victor Kruger/il Kurgan. Dice: troppa violenza? No, macché: allergia.

Temeva che tutte quelle parti in lattice da appiccicarsi in faccia e sul collo gli avrebbero regalato un prurito terrificante. Brown è apparso in molti altri film, da Le ali della libertà a Starship Troopers - Fanteria dello Spazio. Molto attivo anche nel doppiaggio dei cartoni, è, tra gli altri infinitomila lavori, la voce di Hulk Rosso nella nuova serie Hulk and the Agents of S.M.A.S.H., quella di Ade in God of War III

e quella di Mr. Krabs in Spongebob Squarepants

17 - Tutte le scene con Ramirez furono girate in una sola settimana, perché Sean Connery aveva altri impegni. L'attore scozzese scommise con il regista del film, Russell Mulcahy, che non ce l'avrebbero mai fatta. E perse la scommessa.

In quei pochi giorni, Sean Connery e Christopher Lambert divennero molto amici e fu proprio Lambert a insistere perché il collega apparisse anche nel seguito, Highlander II - Il ritorno. 

"Bell'amico!"

Per la parte di Heather MacLeod, la moglie di Connor, sostenne un provino anche Virginia Madsen, la sorella di Michael Madsen (il quale - subtrivia - non ha mai voluto vedere le pellicole in cui Virginia appare nuda). Il ruolo poi andò a Beatie Edney, ma la Madsen sarebbe stata comunque pucci-pucci con MacLeod, qualche anno dopo, in Highlander II - Il ritorno.

16 - Il film fu un bel floppone di quelli pesanti. Costato circa 16 milioni di dollari, ne raccolse in tutto il mondo poco meno di 13. Buona parte degli incassi arrivarono però dall'Europa (8 di quei 13 milioni), dove in VHS e con le repliche TV la pellicola conquistò pian piano lo status di film cult. Il che fu purtroppo, col senno di poi, un guaio terrificante, perché convinse chi cacciava il soldo a tirar fuori tutta una serie di sequel, uno più vergognosamente brutto dell'altro. In sequenza: Highlander II - Il Ritorno (diretto sempre da Russell Mulcahy, 1991)

"Guarda, un povero spettatore!"

Highlander III (di Andrew Morahan, 1994)

Highlander: Endgame (di Douglas Aarniokoski, 2000, con il Duncan MacLeod del telefilm, Adrian Paul)

Highlander: The Source (di Brett Leonard, 2007, il primo senza Lambert)

A questo vanno aggiunti il telefilm Highlander: The Series (in Italia solo Highlander, 1992-1998), quello con Duncan MacLeod, l'immortale vestito come Fiorello al Karaoke

la serie a cartoni gianfransuà-canadese Highlander - La serie animata (1994-1996)

e il film d'animazione giapponese Highlander - Vendetta immortale (Highlander - The Search for Vengeance, di Yoshiaki Kawajiri, 2007), in cui hanno tradotto nel modo sbagliato la frase "There can be only one" ("Soltanto uno di noi resterà in vita", anziché "Ne resterà soltanto uno"). L'hai letto su wikipedia, eh, ché non l'hai mai visto.

15 - Ramirez è nato in Egitto nell'896 avanti Cristo. Il che significa che quando incontra Connor nel 1541 ha 2.437 anni. Cotiche. Connor MacLeod è nato invece in Scozia nel 1518 ed è diventato immortale a 18 anni, nel 1536, dopo la battaglia con il Kurgan. Nella New York del presente in cui lo vediamo a spasso nel film, quindi, ha 467 anni. È ancora guaglione.

14 - La sequenza iniziale, con la telecamera che gira attorno al ring su cui si sta svolgendo l'incontro di bresslinz, venne realizzata grazie a una sistema computerizzato di gestione della macchina da presa, mossa lungo quattro cavi. La tecnologia, nota come FlyCam, era stata messa a punto da Garrett Brown, operatore passato alla storia come l'inventore della Steadicam.

13 - I Queen avrebbero dovuto incidere un solo brano per il film, ma dopo averne visto un'anteprima si scimmiarono a tal punto che ne misero giù degli altri. Brian May scrisse "Who Wants To Live Forever" mentre tornava a casa in taxi dopo la proiezione, Roger Taylor partì da una frase che Connor usa nel film per descrivere la propria immortalità, "It's a kind of magic", per comporre "A Kind of Magic". Questo singolo darà anche il titolo all'album omonimo, sorta di colonna sonora non ufficiale del film (visto che non ne uscì una): sei brani su nove di A Kind of Magic erano presenti in Highlander. "One Year Of Love", che nel film fa da sottofondo alla scena nel bar con Connor e Brenda, non venne mai stampato come singolo in Europa o negli Stati Uniti, ma ottenne un enorme successo in Giappone. Un altro brano interpretato dai Queen per il film, una versione del tema di New York, New York, non venne però incluso in A Kind of Magic, né in nessun altro album dei Queen. Last but not dixan, "Princes of the Universe" sarebbe diventata la sigla del telefilm con Duncan Fiorello.

12 - Nel film, Connor dice di essere nato a Glenfinnan, sulle rive del lago Loch Shiel. Il castello che si vede all'inizio di Highlander, quando i MacLeod vanno alla guerra, è però il castello di Eilean Donan, sulle rive del Loch Duich. E fin qui. Per poter girare quelle scene, il parcheggio del castello venne ricoperto da tonnellate di torba e frasche. Venne inoltre dipinta una finta parete che copriva un'abitazione troppo moderna nei pressi del ponte. Le comparse vennero pagate 25 sterline l'una, con un bonus di altri 10 bigliettoni se si portavano da casa il proprio cavallo…

11 - Questa la sanno tutti, ma hai visto mai: le scintille prodotte dall'urto delle spade erano, come noto, generate da dei cavi collegati alle lame e fatti passare attraverso i vestiti degli attori. Al capo opposto di ciascun cavo c'era una batteria per auto, ma una spada veniva collegata al polo positivo e l'altra a quello negativo: quando cozzavano, bam, scintille. Il che spiega peraltro perché le scintille che si vedono durante il combattimento semi-finale nell'acqua sul tetto siano finte, aggiunte in post-produzione. Non era tanto sicuro giocare con l'elettricità immersi nell'acqua fino alla vita, dice.

10 - Non essendo un rEgazzino come Marty McFly e i tizi dei Goonies, Connor non indossa le Nike ma un paio di sneaker italiane che hanno fatto epoca, le Diadora Borg Elite. Borg come Bjorn Borg, non come quei tizi invadenti di Star Trek. C'era anche la versione con la firma del tennista sulla striscia colorata, giusto per.

9 - Il primo duello del film avviene nel parcheggio del Madison Square Garden, solo che quello non è il parcheggio del Madison Square Garden. I produttori volevano girare quella scena a Londra, ma i parcheggi sotterranei londinesi avevano un soffitto molto più basso di quelli americani. Così si scelse un mercato coperto della frutta e lo si riempì di macchine.

8 - I titoli di testa del film, quelle scritte rosse su fondo nero, erano all'inizio solo del testo placeholder, in attesa di piazzarci i titoli veri. Ma ai produttori piacquero e si decise di lasciarli lì, in onore al vecchio adagio hollywoodiano Sparagna e cumparisci.

7 - La scena della chiesa venne girata in una vera chiesa di notte, con il permesso delle autorità religiose. Ma nel sentire le battute di Clancy Brown, i preti dietro le quinte si fecero ripetutamente il segno della croce. Lo sanno tutti, del resto, che gli amici di Spongebob sono creature infernali.

6 - Gregory Widen butto giù lo script di Highlander mentre frequentava un corso di cinema all'UCLA, ispirato dal film I Duellanti di Ridley Scott e da una visita a un museo di Edinburgo durante una vacanza estiva: nel vedere un'armatura, immaginò cosa sarebbe successo se l'uomo che l'aveva indossata secoli prima fosse stato ancora vivo. Widen vendette lo script ai produttori del film per circa 200mila dollari.

5 - Il soggetto originale di Widen era però molto diverso da quanto si vede nel film. Più tetro e violento, divergeva in molti punti dalla storia di MacLeod raccontata dalla pellicola. In quel primo script Connor era nato nel 1408 e non nel 1518, non era sposato, si allontanava volontariamente dal suo villaggio anziché essere cacciato; Ramirez era nato in Spagna nel 1100 e non nell'antico Egitto; il Kurgan non era un folle sanguinario ma un cavaliere letale noto semplicemente come the Knight; gli immortali potevano avere figli, e perciò si vedeva Connor alle prese con la propria progenie diventata anziana come la moglie. Ma, soprattutto, nella versione di Widen non c'era alcuna Adunanza e quindi niente premio per chi restava in vita: una volta ucciso il Cavaliere, Connor era preda di un dolore fortissimo e la storia si chiudeva lì, lasciando lo spettatore a domandarsi cosa ne fosse stato di MacLeod.

4 - Lo scontro finale tra MacLeod e il Kurgan avrebbe dovuto svolgersi in cima alla Statua della Libertà, ma era troppo complicato e costoso. Allora si pensò a un parco dei divertimenti, ma alla fine si scelse il tetto dei Silvercup Studios, studi del Queens utilizzati per girare video, pubblicità e serie TV. Durante il combattimento si vedono chiaramente i cavi usati per tirare giù l'insegna al neon, e una volta terminate le riprese i danni a quel tetto erano tali che fu impossibile rimettere tutto a posto e girare una seconda volta il duello. Buona lì e tutti a casa. Ah, col fatto che Lambert come noto è tremendamente miope, non può portare le lenti a contatto e sul set non vede in buona sostanza un'infiocchettatissima, è già un miracolo che qualcuno non sia finito decapitato per davvero.

3 - Il regista di Highlander, Russell Mulcahy, veniva dai videoclip, e si vede tantissimo. Autore di un frappo di video per i Duran Duran, Elton John e molti altri artisti britannici, portò il suo stile fatto di fast cutting in sede di montaggio anche in questo film. Per la scena finale, dopo la decapitazione del Kurgan, Mulcahy aveva ideato un altro combattimento per Connor: un drago spettrale sarebbe emerso dal corpo del Kurgan e MacLeod avrebbe dovuto affrontarlo per ottenere infine l'agognato premio dell'Adunanza. Figo, ma i produttori poi l'hanno svegliato e gli hanno detto Oh, ciccio, son tutti visionari coi soldi degli altri.

2 - Tutti sapete che Christopher Lambert avrebbe interpretato Raiden nel film Mortal Kombat. Ma quello non è l'unico collegamento tra Highlander e il dio del fulmine parruccone della saga di picchiapicchia. Nello stesso anno in cui uscì il film, il 1995, Clancy Brown diede infatti la propria voce a Raiden nella serie animata Mortal Kombat: Defenders of the Realm.

1 - Durante lo scontro tra il Kurgan e Sunda Kastagir (Hugh Quarshie), si vede un ameno signore con la coppola a bordo di un'auto. Quell'ameno signore con la coppola è Frank Dux

"E...pistas...si!!!"

Esatto, il Frank Dux che ha ispirato Bloodsport/Senza esclusione di colpi con Jean-Claude Van Damme. Maestro delle arti marziali e ideatore di un particolare stile di ninjutsu, lui al Kumite si è battuto davvero. Forse. Perché è venuto fuori a un certo punto che i suoi trofei erano finti e il Los Angeles Times ha sgamato che era tutta una frottola. Sia quel che sia, e nonostante oggi vada per i sessanta, non è il tipo con cui staresti a discutere per un parcheggio, ecco.

Altri tizi famosi in Highlander? Diversi, ma per non fare notte ti limiti a un nome. Angus MacLeod? Il capoclan con la barba la pellicciona nera? È l'attore scozzese James Cosmo. Molti anni dopo, l'avremmo rivisto in TV sempre con la barba e un altro pelliccione nero addosso: 

like a boss (Giulio Cesare).

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