C'era una volta la Valiant Comics. E, oh, c'è ancora!

I super-eroi della Valiant sono come quelli che scrivono le I maiuscole con i puntini: non li ammazzi. Credi di esserteli lasciati alle spalle per sempre e invece ti ricicciano da qualche altra parte. La storia di Turok il cacciatore di dinosauri zingaro, di Solar, di Magnus Robot Fighter, parte in realtà dai fumetti Golden Key Comics degli anni Sessanta, ma a noi non ce ne frega niente, perciò prendiamo un bel respiro e ci precipitiamo nel 1989. Jim Shooter, l'ex editor-in-chief della Marvel, era talmente benvoluto dagli autori della Casa delle Idee che dopo il suo licenziamento nel 1987 a) i festeggiamenti sono andati avanti per quarantadue giorni, e b) hanno tirato fuori in suo omaggio un FUMETTO IN CUI LA SUA CITTÀ VENIVA TRASFORMATA IN UN ENORME CRATERE FUMANTE. Ma due anni dopo Shooter cerca di comprare la Marvel, pianificando un ritorno in scena trionfale, in cui dispenserà cinquine e coppini sulla nuca a tutti quei debosciati traditori coolo e camicia con John Byrne. Solo che non gli dice bene. L'affare salta, la Marvel la compra il magnate Ronald Perelman, cugino di Jerry Scotti, e al vecchio Jim tocca lanciare una nuova casa editrice e un nuovo universo di super-eroi. E lui lo fa. Non ci mette proprio niente, guarda […]

Nascono così, in quel 1989 pieno di canzoni di Francesco Salvi, la Voyager Communication e il marchio Valiant. Le idee ce le mettono Shooter e il suo socio Steven Massarsky (tra le altre cose scopritore di Cyndi Lauper e avvocato di Nintendo, Aerosmith e Bamboli del campo incantato. Giuri), i soldi la Triumph (forse quella delle macchine. O delle moto. O dei reggiseni, non si è ben capito). I primi fumetti sono albi su licenza Nintendo (Nintendo Comics System), e WWF (WWF Battlemania), ma Shooter vuole i super-eroi. Vuole la gente con il costumetto colorato e la violenza nei pugni. Così tira dentro alcuni grandi talenti della Marvel, come Barry Windsor-Smith (Weapon X, ma anche Vitamorte con Tempesta, piangiamo) e quel Bob Layton che assieme a David Michelinie aveva avuto il grande merito di inventarsi War Machine e di trasformare Tony Stark in un alcolizzato.

Nasce così nel 1992 l'universo Valiant, un mondo di super-eroi legati da una ferrea continuity (da sempre chiodo fisso di Shooter), tra personaggi originali e vecchie glorie del catalogo Golden Key di tre decenni prima. Gli albi Valiant spopolano nelle classifiche di Wizard, arretrati ed edizioni speciali sono trascinati dalla bolla speculativa di inizio anni 90 fino a prezzi osceni, e la casa editrice cavalca l'onda, con un fuoco di sbarramento di numeri zero, gimmick cover foilcromiumincoolada, versioni alternative, meenchiate col fischio e senza. Contribuendo insomma a distruggere il mercato del fumetto americano e anche i testicoli di un bel po' di lettori.

Grazie, Jim: sei un amico

Segue listone giordano incompleto di personaggi e testate, a titolo di puro repechage amarcordo:

Solar, Man of the Atom, il fratocugino del Dottor Manhattan e di Captain Atom, che ha creato questo universo perché non c'aveva niente da fare, si scocciava.

Le copertine di BWS facevano piangere sangue per la loro incommensurabile beltà, diremo. Ah, il primo che se ne esce con un "Il costume di Solar è copiato da quello di Ciclope!!1!" finisce in ginocchio sui ceci.

Harbinger: ragazzi di oggi, diversi ma tutti uguali, amici di Luis Miguel e fan degli X-Men. I primi numeri sono di Shooter e di un giovincello David Lapham (Stray Bullets).

X-O Manowar (di Shooter, Layton e un giovane ma già abbastanza panzone Quesada), un guerriero visigoto, nipote di Alarico, rapito dagli alieni per non finire anche lui sepolto a Cosenza in un fiume come lo zio. Alieni a cui poi, per ripicca, ci ciula questa armatura fantascienza. 

Rai, giapponese del futuro che ci escono le armi dal corpo (anche se messa così suona malissimo) per combattere il suo acerrimo nemico Mediaset

Shadow Man, sassofonista cacciatore di demoni di uno zingaro che non ci si crede e bravissimo a farti l'attacco di Your Latest Trick dei Dire Straits.

Bloodshot, super soldato robocoppo, macchina per uccidere, problemi di melanina

Ninjak, il ninja vestito come un testimonial della Milka, di Moretti e Quesada

Magnus, Robot Fighter, un insopportabile tizio del futuro col gonnellino

The Second Life of Doctor Mirage, storia di un parapsicologo indagatore del paranormale con la moglie parabona, che però ti diventa tipo un fantasma e poi ci nascono i problemi di coppia, ci nascono. All'epoca fece molto scalpore il fatto che l'artista della serie scritta da Bob Layton, Bernard Chang, andasse ancora al liceo. Wizard ripeteva questa cosa un mese sì e l'altro pure. Che poi alla fine oh, complimenti Chang, ma steecattsee, senti.

Eternal Warrior, una qualche roba su dei guerrieri immortali, boh, mai coperto.

Turok: Dinosaur Hunter, fumetto sfruttato da Bart Sears per i suoi scopi personali, ossia mostrare dei muscoli tutti intrecciati e delle pose da discobolo coi crampi, giusto per dimostrare che su Wizard non ci facevano tenere quella rubrica su come si disegnano i super-tizi perché c'aveva la pastetta. Altre serie, sempre in ordine assolutamente sparso: Geomancer, Armorines, H.A.R.D. Corps, Archer & Armstrong (la buddy comedy di Barry Windsor-Smith) e Psi Lords, sui socialisti di Craxi in fuga nel neonato FI. Alcuni numeri 1, come quelli di Turok e Bloodshot, superano/sfiorano il milione di copie, tutto va per il verso giusto e parte un mega-crossover inutile con i giovani galletti della Image, quella gran meenchiata infiocchettata da belle copertine chiamata Deathmate. Metà albi alla Valiant (Deathmate Prologue, Yellow e Blue), l'altra metà di competenza della Image (Deathmate Black, Red ed Epilogue). Solo che quelli Image sono usciti con tipo sei mesi di ritardo.

STRANO

Shooter, in tutto questo, era stato ringraziato dai finanziatori per gli incredibili risultati ottenuti con un bel calcio nel coolo meccanico di Zio Paperone. Sarebbe andato avanti così per un po' di anni a creare altre case editrici di grande successo per tipo cinque giorni, come la Defiant Comics o la Broadway Comics. Ma torniamo alla Valiant.
Le serie di X-O Manowar e soci arrivano anche in Italia nel 1994, nell'iperattivo catalogo Play Press. Ti sei ritrovato in archivio questi albi qui:

Ossia sette numeri di Turok e un paio di X-O Il Guerriero. Il mensile di Turok parte nell'aprile del '94 e ospita le storie dell'indiano, di Ninjak e di Mirage. Nel numero 6 c'è un'avventura di Magnus il MinigonnaFighter, più avanti arrivano anche altre serie. La testata, leggi, ha chiuso con il numero 20 nel novembre dell'anno dopo. Di X-O hai invece un numero 0 del novembre '94 (che giusto per incasinare un attimo le cose contiene il numero 1 americano, di Layton e BWS), e uno "speciale numero 1" del maggio 1995  disegnato da Stefano Raffaele e dallo spirito di Castellini (e contenente lo Yearbook 1). La serie vera e propria ha salutato con la manina al numero 12.

Intanto succede che nel 1994 la Triumph se ne torna a fare reggiseni col ferretto o quello che è, e la Valiant viene comprata dalla Acclaim, publisher di videogiochi mediamente morti di fame. Acclaim sfrutta ovviamente il parco personaggi Valiant per tutta una serie di giochini, come il pezzenterrimo Iron Man and X-O Manowar in Heavy Metal, il tutto sommato piacevole Shadow Man (il primo; il secondo proprio no), o i danarosi giochi di Turok lo spellalucertole. Finché poi nel 2005 la Acclaim fallisce e ciao, cì. E in tutto questo, i fumetti? Non se la passavano già molto bene. Smaltita la sbornia dei giorni brigittebardò dei numeri uno da millemila copie, sgonfiatasi la ridicola bolla del mi compro dieci numeri zero così divento ricco di inizio decennio, praticamente tutte le serie avevano fatto entro il '96 la fine del topo. Acclaim aveva provato a rilanciarle nel '97 con un reboottone generale, sotto il controllo dell'ex sceneggiatore ed editor Marvel Fabian Nicieza, ingaggiando gente come Busiek, Waid ed Ennis e approfittandone per infilarci un paio di nuove testate (come Quantum and Woody). Il nuovo universo (VH-2) era frutto dell'ennesima meenchiata di Solar, che aveva pasticciato con l'originale (VH-1). Due anni dopo si era però di nuovo al punto di partenza, perché, per dirla con un francesismo, gli albi non vendevano più una cippa. Ecco che nel 2000 ti torna allora in scena Jim Shooter, si inventa un ALTRO reboottone e un altro universo alternativo. E qui ti sei perso.

Uichipìdia spiega che questo universo (noto tra i fan come VH-0 e nato nel crossover Unity 2000), rappresentava la visione della Valiant che Shooter avrebbe portato avanti se non l'avessero cacciato a pedate anni prima. Il suo piano: distruggerlo, uccidere tutti e riportare in campo i personaggi nelle loro versioni VH-1, VH-2 e probabilmente anche VHS.

e sputare in un occhio a John Byrne

Ma nel 2005, si diceva, Acclaim va a fuoco. Nasce una nuova Valiant per recuperare i diritti dei personaggi, ma seguono anni di casini sui diritti, beghe legali, scazzottate furibonde, sediate sulla schiena ed elbow drop dalla terza corda, mentre la Dark Horse ne approfitta vigliaccamente per riproporre per una manciata di numeri cadauno i personaggi della Gold Key come Solar, Magnus e Turok . Al centro della baraonda c'è ovviamente il vecchio Jim, assunto dalla nuova Valiant per tipo tre mesi, e poi licenziato e chiamato a rispondere in tribunale di violazione di vincoli contrattuali perché, nel frattempo, era passato a scrivere le nuove serie per la Dark Horse. 

Ché, oh, mica poteva starsene lì fermo ad aspettare i loro comodi. Lo scorso maggio, alla fine e finalmente, la linea di super-eroi Valiant è tornata nelle fumetterie e sugli iCosi con il primo numero della nuova X-O Manowar

(storie di Venditti, non il cantante, quell'altro, disegni di Carey Nord)

serie apripista della cosiddetta Summer of Valiant, con il lancio cadenzato, con comprensibile prudenza, delle nuove testate. A giugno Harbinger, a luglio Bloodshot, ad agosto Archer & Armstrong, a novembre Shadowman. Che non è più estate ma va bene lo stesso, dai. Per altre, come Rai, se ne parla l'anno prossimo. Di queste hai comprato su comixology i primi numeri di Bloodshot e di X-O Manowar. Storie tra il discreto e il buono, disegni di un certo livello. Le cover di Bloodshot, ad esempio, sono fantasticherrime.

Questa, in particolare, scalcia cooli e tira giù i nomi per un paio di giorni. E il bello è che è opera, come parte degli interni dei numeri usciti fino ad ora, di un disegnatore italiano, Arturo Lozzi (Dampyr per Bonelli, Immortal Weapons per la Marvel). In forza alla nuova Valiant assieme a Stefano Gaudiano, che però in America ci vive e lavora da trent'anni. I soliti debosciati con pochi soldi sulla postepèi possono scaricarsi da qui a babbo un albo di presentazione della nuova Valiant realizzato per il free comic book day. Seguono, volendo, commenti di quanto vi ricordate dei personaggi Valiant. I fumetti, i videogiochi, quello che vi pare: c'abbiamo mica altro da fare oggi, no? Appunto.