Youngblood e quel meraviglioso, spettacolare disastro ferroviario che è la carriera di Rob Liefeld

Pensi all'Image, a questa grande onda che doveva rivoluzionare il mondo del fumetto a inizio anni 90 - e l'ha fatto, però in peggio -, pensi a quell'era di copertine multiple con effetto holo prism embossed die-cut tistiamofottendoisoldi special, di speculazione ridicola, di collezionisti di numeri uno messi a novanta, di personaggi insulsi e tutti uguali, cloni di cloni di altri cloni: ci pensi, e oltre all'ottimo Savage Dragon ti vengono in mente solo Jim Lee e Rob Liefeld. Il primo con le donnine bellissime, il secondo con i pistoloni giganti e i tizi tutti storti e sempre incazzati. Jim Lee oggi fa il capoccia della DC, resta un signor disegnatore, ed è oggettivamente impossibile giocare due minuti a DC Universe Online senza imbattersi in qualcosa disegnato da lui o ispirato al suo stile. Ma Rob Liefeld? Che fine ha fatto Rob Liefeld? Ma soprattutto, è esistito davvero in questo piano della realtà un uomo chiamato Rob Liefeld? Segue post di quelli pieni di immagini colorate che poi Google ti scrive che hai finito lo spazio di hosting a disposizione e devi uscire i soldi per comprare altri 20 giga, grazie.

Un mito. E sì, stai parlando del pupazzo

Rob Liefeld nasce ad Anaheim, California, nel 1967. A diciott'anni pubblica i suoi primi lavori per una piccola casa editrice, e a 20 si ritrova già in qualche modo sul libro paga della DC. Dopo aver realizzato le matite di qualche albo (Warlord 131, Secret Origins 28, e soprattutto la miniserie Hawk and Dove), finisce alla Marvel, dove si occupa di The New Mutants a partire dal numero 86. Dal numero 98 gli vengono affidati anche soggetto e chine, e Liefeld ha modo di creare graficamente personaggi come Deadpool e Cable, e di curare il lancio della nuova testata destinata a prendere il posto di quella dei Nuovi Mutanti: X-Force. Il primo numero venderà quattro milioni di copie, stabilirà un nuovo record per l'industria e farà conoscere a tutti i punti di forza dello stile di Rob. E cioè:

Pistoloni giganti da settanta chili l'uno

Gran scialare dell'acconciatura alla Wolverine, però all'ennesima potenza

Gambe dall'inconfondibile forma di cazzetti rovesciati

Inquietanti problemi tricotici

Nel '92 Liefeld lascia la Marvel assieme a Jim Lee, Todd McFarlane, Marc Silvestri, Erik Larsen, Whilce Portacio e quello zingaro di Jim Valentino, per fondare la Image. Il giovane Rob crea i suoi Extreme Studios e cura il lancio della prima serie della neonata Image Comics: Youngblood. Un albo che è un po' l'apice della grande bolla speculatoria che ha distrutto il mercato dei fumetti in quegli anni, un po' il simbolo della produzione dimmerda targata Image prima maniera, un po' una clamorosa, gigantesca, meravigliosa puttanata in cui Liefeld riesce a dare il peggio di sè. Basta sfogliare infatti i primi numeri per imbattersi in:

Anatomie fantasiose

Armi ancora più ridicole

Pose sgraziate

Ciuffetti, ciuffettini e più in generale capelli disegnati alla cazzo di cane

Senza dimenticare l'estrema cura che Rob mette nella resa dei personaggi femminili della serie:

Una bella vignetta verticale con una tizia 120-20-90

Un'altra bella vignetta verticale di una donna senza spazio sufficiente per gli organi vitali tra un fianco e l'altro

Un'altra bella vignetta verticale. Con un incubo a occhi aperti per qualsiasi studente del liceo artistico con almeno un cinque in "Figura umana"

O nella realizzazione dei veicoli:

Nella variante: moto playmobil che pensa a tutto il colorista

e in quella moto di Kanedaaaaaaargh (con un finto Cable in sella, giusto per)

Per tacere dei petti dilatati tipo cofano di una Buick (nuovo marchio di fabbrica di Rob)

O (vignetta a sinistra, tizio in bianco) dell'apoteosi delle gambe a cazzetto rovesciato

E poi ci sarebbe il discorso di tutti quei cloni di Wolverine:

Cloni nani

Cloni abbronzati

Cloni anziani e vestiti da gay

Cloni pervertiti

Cloni (in basso a sinistra) guidati da cloni di Cable (al centro). A proposito, questa è una pagina promozionale di Bloodstrike, la seconda serie lanciata da Liefeld e i suoi Extreme Studios. La pagina 18 del numero 1, dicevamo, è ospite da anni a casa tua

Con il clone di Wolverine in evidenza. Ma non l'ha disegnata Rob: le matite sono di uno dei suoi minion (Dan Fraga?). Valore attuale sul mercato collezionistico: 4 euro, anche 4 euro e 50

E contro chi potranno mai combattere tutti questi cloni di Wolverine?

Ma contro un clone di Sabretooth. Che cazzo di domande

Mentre Youngblood affonda tra ritardi, storie pezzenti, proposte per realizzarne cartoni animati che non andranno mai in porto e cloni di Wolverine, tanti cloni di Wolverine, Liefeld e Jim Lee vengono ingaggiati nel '96 dalla Marvel per l'operazione Heroes Reborn. A Liefeld vengono affidate trame e copertine di The Avengers e le matite di Capitan America. Il vecchio Rob non ce la farà a portare a termine l'incarico, ma quello che riuscirà a produrre basterà comunque a far toccare al Capitano il fondo dei suoi sessant'anni di vita editoriale. Il Captain America di Heroes Reborn è, per chi ha avuto la fortuna di NON leggerla, una serie talmente brutta che fa il giro e sembra ancora più brutta. Giusto a titolo di esempio, citeremo dal primo numero:

L'ingiustificata sostituzione della A sulla fronte del personaggio con un'aquila

Cap con l'aria scoglionata

Cap con l'aria di chi l'ha mollata in ascensore

Cap con l'aria da drogato

Sempre nel '96, finisce in modo disastroso l'avventura con la Image, quando gli altri soci si coalizzano per sbatterlo fuori a calci in culo, accusandolo di essersi fottuto dei soldi dalla cassa comune, di aver copiato dai colleghi, di aver usato lo staff Image per promuovere la sua nuova etichetta esterna al consorzio, la Maximum Press. Per l'ex golden boy che un tempo è stato anche testimonial di uno spot Levi's girato da Spike Lee (mica cotiche) sono tempi duri.
Liefeld fonda UN'ALTRA CASA EDITRICE, la Awesome Comics, in cui innanzitutto tenta di riciclare le idee rimastegli in canna per Capitan America, con il personaggio di Agent America. La Marvel glielo impedisce sguinzagliandogli addosso i suoi avvocati, e allora lui compra i diritti di un vecchio eroe di Jack Kirby, Fighting American, e lo trasforma con nonchalance in un clone di Cap.

(che però, per motivi legali, NON può lanciare lo scudo. No, davvero)

Alla Awesome combina, va detto, anche qualcosa di buono. Specie quando ingaggia Alan Moore per scrivere le storie di Supreme. Ma anche la Awesome crolla sotto beghe legali, dispute finanziarie e sputi tra i soci. Liefeld scivola lentamente fuori dal radar. Negli anni Duemila torna a disegnare qualche storia di Cable e Deadpool e di X-Force

Dimostrando quantomeno di aver abbandonato le gambe a cazzetto

e tenta l'ennesimo rilancio di Youngblood, annunciando due nuove serie (una delle quali scritta da Mark Millar) 

Riuscirà a pubblicare in totale UN NUMERO. Solo della seconda

Poi ci sarebbe quella storia di Onslaught Reborn del 2006, ma dirai solo che chi in Marvel ha avuto l'idea di un evento per celebrare i dieci anni della saga di Onslaught merita un paio di schiffi in faccia, di quelli forti.
Nel 2007, infine, Rob ritorna alla Image dopo oltre dieci anni da nomade del fumetto, portandosi dietro quei suoi cazzi di Youngblood, un po' di speranze sbiadite, il sorriso che non è più quello di una volta.

Ora, il personaggio Rob Liefeld è diventato negli anni una sorta di barzelletta. Il bersaglio preferito dai lettori di fumetti per indicare il marcio dei comics anni 90. A RAGIONE, diremo. Lui stesso, parlando di questo eccessivo accanimento nei suoi confronti, si è paragonato a Britney Spears, dicendo che entrambi sono passati dal successo improvisso alle critiche feroci, quando magari entrambi erano solo degli onesti artisti.

"Vieni, Rob: rasiamoci i capelli a zero!"

Ma, si chiederà a questo punto qualcuno, avrà mai disegnato qualcosa di vagamente decente questo "onesto artista" incompreso nella sua vita? E la risposta, incredibilmente, è "sì". O meglio, "sì, ma non l'ha disegnato esattamente lui". Tornando infatti agli inizi della sua carriera, troviamo dei lavori di un giovanissimo Liefeld indubbiamente più decenti, come la miniserie Hawk and Dove o il celebre What If? #7 su Wolverine (in Italia su uno dei primi Star Magazine). Perché? Beh, perché

Su Hawk and Dove c'erano le chine di Kark Kesel a metterci una pezza

e su quel What If? quelle di John Williams a fare altrettanto

Questo per dire che no, in effetti disegnare non è mai stato cazzo del suo, esattamente come passare un microfono aperto alla Spears è un atto da codice penale. Resta da capire a cosa si stia dedicando oggi il vecchio Rob. E beh, nonostante il suo sito ufficiale ne faccia menzione solo con un link non funzionante, al momento il Nostro è alle prese con un grande progetto d'autore, un web-comic che potremmo definire un po' il lavoro della vita: ZOMBIE JESUS, THE UNTOLD TALES OF THE 48 HOURS FOLLOWING THE CRUCIFIXION!

No, sul serio