Wolverine compie 50 anni. Ma perché si chiama Wolverine? (E perché ha quel costume giallo e blu?)

Proprio in queste settimane, Wolverine, il mutante canadese che è il migliore in quello che fa, compie mezzo secolo di vita editoriale e si appresta a tornare sul grande schermo in Deadpool & Wolverine. Ma perché si fa chiamare Wolverine? E da dove salta fuori il suo costume giallo e blu? [...]

"Il Wolverine", sì. Occhio ai baffi sulla maschera.

Esattamente cinquant'anni fa, nel luglio del 1974, faceva la sua prima apparizione nel Marvel Universe il personaggio di Wolverine, presentato come un antagonista di Hulk nell'ultima vignetta di Incredible Hulk 180, e poi intento ad azzuffarsi con Hulk e Wendigo con i suoi "artigli di adamantio duri come diamanti" per tutto il numero successivo. 

Le date di copertina di quei due albi di Hulk sono ottobre e novembre 1974, ma sono arrivati nei chioschi americani rispettivamente il 2 e il 30 luglio di quell'anno.

"E ora (il) Wolverine", "Il primo e più grande eroe canadese"

Presentato come "l'Arma X", Wolverine interviene nello scontro tra i due mostri con una versione leggermente diversa (per i baffi e le punte più corte del cappuccio) del costume classico che userà a partire dall'anno dopo.

Ma perché si chiama Wolverine? E perché ha addosso quella tuta gialla e blu? 

Eroe o super-villain? Pubblicità - apparsa sull'ultima pagina di The Mighty Thor 229 - dell'arrivo di Wolverine in quel luglio del 1974.

La risposta è, chiaramente, "perché a qualcuno alla Marvel piacevano quel nome e quel look", e quel qualcuno era pure uno degli artisti più importanti della storia del fumetto USA, John Romita Sr., ai tempi art director della Casa delle Idee. Romita ideò il costume e diede allo sceneggiatore Len Wein lo spunto di partenza: 

un canadese feroce e di bassa statura chiamato "Wolverine", come il mustelide particolarmente vorace (ora sapete perché in italiano si chiama ghiottone. Lo stesso vale per il nome scientifico un po' buffo, Gulo gulo) e solitario. 

Un animale che in natura si nutre perlopiù di carogne, ma è capace di affrontare anche i suoi nemici naturali più grandi, come lupi e orsi.

fonte foto

Feroce, spavaldo, canadese e basso, insomma, come chiarito da Romita nel bozzetto qui sopra: 5 feet 5 inches tall, cioè "alto 165 cm". 

Quella prima storia venne scritta come detto da Len Wein - che l'anno dopo infilerà Wolverine nella sua nuova e internazionale formazione di X-Men con Giant-Size X-Men 1 (maggio 1975) - e disegnata da Herb Trimpe.

E ok. Ma diegeticamente, dal punto di vista narrativo, perché Logan ha scelto quel nome da battaglia? E da dove salta fuori quel costume? Ci sono varie versioni della storia, e la cosa non sorprende, visto quanto misterioso e zeppo di falsi ricordi è stato per decenni il passato del mutante canadese.

In una delle prime spiegazioni di nome e costume ti sei imbattuto qualche tempo fa sfogliando un lotto di albi di Marvel Comics Presents acquistato in Rete e ricco di chicche (come la storia di Peter David in cui Hulk affronta Hulk Hogan, sì).

Il numero che vedete qui sopra, MCP 97, con la sua bella cover di Sam Kieth, ospita il penultimo capitolo di una storia a puntate intitolata Wild Frontier, scritta da Timothy Truman e disegnata da Todd Foxx. Ambientata negli anni 40 dell'Ottocento, al confine tra Stati Uniti e Canada, racconta dei giorni trascorsi da Logan in una tribù di Piedi Neri.

I nativi lo accolgono nel loro villaggio e prima gli donano un vestito tradizionale arancione e marroncino, simile al costume "brown and tan" indossato a lungo dal mutante,

poi gli confezionano questo, che abbinato alla pittura facciale ne fa una versione primordiale in tutto e per tutto del costume classico giallo e blu. Non solo. Dopo averli aiutati a liberarsi di un mostro che infesta la zona, Logan si congeda dai Piedi Neri, che hanno deciso di chiamarlo "skunk-bear", ovvero "orso puzzola".

Come spiega lo stesso Logan nella medesima pagina, "skunk-bear" è uno dei nomignoli con cui è chiamato (per i simpatici odori con cui marchia il territorio) il wolverine/ghiottone. E Wolverine suona meglio di Orso puzzola, ma pure del francofono "carcajou".

Sembrerebbe tutto chiaro, non fosse che con i ricordi di Wolverine vai a sapere, dicevamo. E poi, magari, quella storia secondaria su MCP è pure tutta un sogno.  

Una versione differente dell'origine del nome la troviamo nella celebre miniserie del 2001-2002 Wolverine: Origin. Scritta da Bill Jemas, Joe Quesada e Paul Jenkins, e disegnata da Andy Kubert, Origin ha fatto l'impensabile, eliminando quello che per decenni era stato uno dei motivi del fascino del personaggio: il fatto che non si conoscesse esattamente la sua storia. 

La miniserie svelava dunque tanti dettagli del suo passato, a cominciare dal fatto che Wolverine nasce come James Howlett, insopportabile rampollo di una ricca famiglia canadese dell'Ottocento, che però assomiglia un po' troppo a un tizio rude che lavora per gli Howlett, Thomas Logan (e bam, andato pure il secondo mistero: il nome Logan).

Nel sesto e ultimo numero James/Logan affronta dei combattimenti in una gabbia, in una sorta di UFC ante litteram. E questo non solo ricorda e riprende la prima apparizione di Wolverine in carne e ossa, con Hugh Jackman impegnato a menare gente in un cage match nel primo film degli X-Men, ma spiega anche le origini del nome da battaglia.

Uno degli spettatori dice "Quel ragazzo è un wolverine", e il pubblico comincia a chiamarlo così.  

Quanto al costume: un albo Marvel uscito da poco negli USA, Life of Wolverine 1, riepiloga i fatti salienti della vita del personaggio in ordine cronologico, confermando ad esempio che il nome Wolverine - che Logan inizia a usare ai tempi del Team X, la squadra di operazioni sotto copertura in cui militavano anche Sabretooth e Maverick - veniva dai match nella gabbia.

Più avanti si spiega che fu Heather Hudson - che con il marito James MacDonald Hudson stava creando per il Dipartimento H una squadra di super-eroi canadesi, i futuri Alpha Flight, e che sempre con James aveva trovato Wolverine a vagare nei boschi dopo il "trattamento" che lo aveva reso l'Arma X - a scegliere questo look colorato.

E Logan, sempre sensibile al fascino delle donne dai capelli rossi, ecco, aveva accettato per accontentarla. Qualcosa ti dice che gli sarebbe andato bene pure "Ti chiamerai Gulo gulo e avrai un costume a pois con il papillon"...

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