G.I. Joe, la portaerei U.S.S. Flagg (1985): storia di un playset semplicemente esagerato

È il più grande playset mai prodotto negli anni 80 per una linea di action figure. Un giocattolo talmente enorme che ancora oggi alcuni dubitano dalle nostre parti sia mai esistito davvero, anche se negli USA ne sono stati venduti a migliaia. È la U.S.S. Flagg, la gigantesca portaerei dei G.I. Joe, e questa è la sua storia [...]

Dicembre 1985. G.I. Joe Yearbook 2, una delle tante, fortunate pubblicazioni dedicate in quegli anni dalla Marvel ai G.I. Joe, è un albo che brilla non solo per la (al solito, splendida) copertina del grande Michael Golden. La doppia pagina pubblicitaria che vedete qui sopra, oltre a ricordare gli altri fumetti su Duke, Snake Eyes e compagni della Casa delle Idee, mostra l'idea definitiva di regalo natalizio.

"Immagina di essere sul ponte di questa portaerei!", dice la pubblicità. 

E intende quasi letteralmente, visto che quella portaerei, per essere in scala con le action figure dei G.I. Joe (alte 9,5 cm), è lunga più di due metri.

La fugace apparizione di Rocky Balboa nei G.I. Joe (The G.I. Joe Order of Battle 2, Marvel Comics, novembre 1986)

La linea G.I. Joe: A Real American Hero, seconda e più piccola incarnazione del brand G.I. Joe - che Hasbro ha lanciato nel '64 con i bambolotti alti 30 cm, quelli per cui era stato coniato per la prima volta il termine "action figure" - va nel 1985 a gonfie vele. 

Queste figure da 9,5 cm, che hanno quel formato lì perché si è seguita la scia del grande successo dei giocattoli di Star Wars prodotti dalla Kenner, spopolano grazie alla serie animata prodotta da Marvel Productions e Sunbow. 

Tra il 1982 e il 1994, la linea G.I. Joe arriverà a contare centinaia di personaggi, veicoli e playset. In mezzo a decine e decine di figure e di mezzi a buon mercato, c'è insomma spazio di manovra per sperimentare e pure per esagerare. 

Nel 1985 arriva nei negozi la quarta wave di G.I. Joe: A Real American Hero. È quella in cui debutta come figure speciale, ordinabile via posta, la versione G.I. Joe del wrestler Sgt. Slaughter. Il lottatore della WWF (oggi WWE) rischia peraltro di essere affiancato dal Rocky Balboa di Stallone, anche se poi l'accordo salta e per quest'ultimo non se ne fa più niente. 

A corredo di questo nuovo assortimento c'è, dicevamo, la colossale U.S.S. Flagg, portaerei lunga 228 cm e larga 76. Progettata per Hasbro, secondo il libro The Ultimate Guide to G.I. Joe, dal designer Gregory Berndtson.

Il ponte di lancio era grande a sufficienza, come vedete dalle foto, per ospitare almeno un paio di aerei e un elicottero. Quel Combat Jet Skystriker XP-14F (in pratica l'F14 dei G.I. Joe), per darvi un'idea della scala, era lungo di suo 35 cm.

Il set era completato da alcuni piccoli veicoli di servizio (un mezzo di traino e un carrello del carburante), da un microfono con altoparlante con tanto di effetti sonori vari, e dalla figure del marinaio baffuto Keel-Haul, che un bel giorno, senza dire niente a nessuno, se ne andò a Genova e s'imbarcò su un cargo battente bandiera liberiana.

Nel caso ve lo steste chiedendo, no, la portaerei non galleggiava se immersa nell'acqua. Ma sul tubo c'è il video di un tipo che l'ha fatta galleggiare nella sua piscina in un modo molto semplice: l'ha legata su una tavola da surf. 

La U.S.S. Flagg veniva venduta nel 1985 al non modico prezzo di 109,99 dollari. Calcolando l'inflazione, sono circa 315 dollari di oggi. Per fare qualche raffronto, in quel Natale lì con 199 dollari ci compravi - se avevi la fortuna di trovarlo - un Nintendo NES. Eternia dei Masters of the Universe, per restare nel mondo dei playset molto ingombranti, sarebbe stata lanciata qualche mese dopo, nel 1986, al prezzo di 89,99 dollari. Metroplex dei Transformers G1 costava 32 dollari.

Qui il punto non era però, evidentemente, solo il costo molto alto del playset, ma il dover trovare una mezza stanza da dedicargli. Perché la U.S.S. Flagg diventava praticamente un nuovo membro della famiglia, una volta portata a casa. 

Il che spiega anche perché, nonostante nei due anni di tempo in cui è rimasta nei negozi (con un prezzo progressivamente più basso) ne siano state vendute migliaia, per un esemplare completo NON boxato oggi vengono chiesti in media su eBay più di 3.000 dollari. Indovinate che fine ha fatto buona parte di quelle ingombrantissime portaerei, quando i loro proprietari non ci giocavano più. Indovinate e piangete.

Non sapresti dire quante ne siano arrivate in Italia, ma diversi anni dopo, attorno al '94, ne hai visto con i tuoi occhi un esemplare in un grande negozio di giocattoli di Roma. Era così grande da pagarci l'ICI. 

Ma la U.S.S. Flagg non è l'unico playset di dimensioni maxi dei G.I. Joe, visto che nel 1987 è stato il turno del Defiant: Space Vehicle Launch Complex, la postazione di lancio dello Space Shuttle dei G.I. Joe. 

E siccome veicoli e velivoli dei G.I. Joe erano immensamente più fighi dei personaggini chiamati a pilotarli, magari torniamo a parlarne in un'altra occasione. Intanto: qualcuno di voi ha mai visto dal vivo - a una fiera, in un negozio o in qualsiasi altro posto - la U.S.S. Flagg?

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