The Punisher (2004 - Pocosuper 5)

Pocosuper, la rassegna di film di super-eroi degli anni Novanta e Duemila, ci porta oggi nel 2004 di The Punisher. Esordio alla regia dello sceneggiatore Jonathan Hensleigh ed ennesima dimostrazione, come Lanterna Verde, del fatto che imbottire una pellicola di citazioni del fumetto da cui è tratta non basta a farne un buon film, se ti perdi per strada le cose fondamentali [...]

Il paragone con il Punitore di Jon Bernthal nel Daredevil Netflix può sembrare impietoso, eppure dimostra quanto poco ci voglia per portare su schermo il vero Frank Castle. Non ti devi inventare niente, non hai bisogno di effetti speciali o di costumini strambi: hai uno psicopatico con un teschio sul petto che ammazza i criminali perche sconvolto dalla morte della sua famiglia. Un Batman più feroce e incazzato, più paramilitare e non disposto a fare prigionieri. Nel 2004 il Punitore di Bernthal non esisteva: a Hensleigh si chiedeva solo di far meglio de Il Vendicatore (The Punisher), il film dell'89 con Dolph Lundgren che voialtri avevate tentato in tutti i modi di farvi piacere, nonostante fosse una fumante cagata, perché di marvelliano ai tempi quello c'era in giro. 

Ora, Thomas Jane non era male come Frank Castle. Cioè, a parte il fatto che avevano usato lo stesso colorante  testadimoro di Dolph Lundgren per dargli i capelli neri e si vedeva lontano due chilometri.

L'altra volta si diceva come in un film tratto da un fumetto o da un libro, per quanto ti riguarda, puoi cambiare qualsiasi cosa: basta che l'essenza di un personaggio resti quella, tutto il resto è contorno. Il problema di The Punisher è che nel cambiare tutto quello che c'era da cambiare si son persi per strada il protagonista, quello che fa e perché lo fa. Tutta la vicenda non si svolge a New York, l'habitat naturale da giustiziere della notte di Castle, ma a Tampa, in Florida, perché lì costava di meno girare (no, sul serio). Frank non è un ex soldato, ma un agente sotto copertura dell'FBI che ha mollato il lavoro per starsene con la sua famiglia,

la moglie Maria e il figlioletto Will, e andare a vivere a Londra, dopo aver partecipato a una riunione di famiglia organizzata da suo padre,

Roy Scheider, che dopo aver smesso di lottare con gli squali vive a Porto Rico. Tra parentesi, si lascia a intendere che i Castle vengano da lì e che lì il piccolo Frank sia cresciuto. Non più una famiglia di italoamericani, ma di portoricani? Boh, per quel che conta.

Non fa a tempo a saltare fuori la maglia col teschio, regalo del piccolo Will a suo padre, che l'intera famiglia viene spazzata via da un commando di villanzoni. Ora, nell'essenza del personaggio di cui sopra, il massacro dei Castle durante il pic-nic è fondamentale: al di là di vari retcon e spiegoni postumi, la famiglia di Frank muore senza una vera ragione, semplicemente perché si trova nel posto sbagliato. Vittima di quella violenza feroce e cieca che Frank si impegnerà a combattere per il resto dei suoi giorni. Qui non è così: tutta la famiglia viene massacrata per vendetta, perché nell'ultima operazione di Castle c'è rimasto il figlio del mafioso di Tampa.

Facendo pure finta per un attimo di dimenticare la scena da sparatutto di fine anni 90 del barile esplosivo della bombola a cui Frank spara per far saltare in aria uno dei villanzoni,

Maria e Will non vengono nemmeno uccisi dai proiettili, ma INVESTITI con un pickup mentre provano a fuggire. 

Frank si becca una pallottola nel petto e viene scaraventato in mare da un'esplosione, ma siccome c'è l'amico di famiglia che è tipo uno stregone, si rimette presto. La prima cosa che fa?

Tornare dai suoi ex colleghi e chiedere come mai ancora non abbiano arrestato nessuno dei colpevoli. Da lì in poi è tutta discesa verso mimmolandia, perché Frank è semplicemente un giustiziere della notte alcolizzato che vuole vendicarsi, e per farlo si inventerà delle robe assurde, circondato da tizi che nel fumetto andavano bene, qui no, per niente. Ma una cosa alla volta. Vendicarsi di chi, innanzitutto?

Di Howard Saint, John Travolta. Un John Travolta che più che un mafioso incazzato sembra un tizio di mezza età che il venerdì sera va a lezioni di salsa. Quando poi a fine pellicola il copione gli assegna un paio di battute di humor nerissimo sulla sorte di sua moglie Livia (Laura Harring) e del suo braccio destro Quentin Glass (Will Patton), i facepalm al cinema hanno provocato disastrosi tamponamenti nuca-naso per file e file, su fino all'ingresso.

Ma dicevi del fumetto. Quando non è impegnato a scolarsi una bottiglia di Wild Turkey per far felice lo sponsor o a inscenare duelli da western, il Frank Castle di Thomas Jane è immerso fino alla punta dei capelli tinti nelle citazioni pescate dagli albi Marvel. Non c'è Microchip, perché a Hensleigh il personaggio non piaceva, ma come alleato di Castle c'è Micky Ducka, personaggio ispirato a Mickey Fondozzi. 

La stessa scena della fiamma ossidrica e del ghiacciolo viene dall'albo in cui Fondozzi ha fatto la sua prima apparizione,

Punisher War Zone #1, di Chuck Dixon e John Romita Jr. Tutto il resto è una trasposizione quasi 1:1 della miniserie The Punisher realizzata per l'etichetta Marvel Knight da Garth Ennis e Steve Dillon nel 2000 (e ribattezzata poi per le raccolte in volume The Punisher: Welcome Back, Frank). Il Puni è qui alle prese con Saint anziché con la famiglia Gnucci, ma tutti gli altri comprimari vengono da lì, a cominciare dai coinquilini di Frank:

Bumpo, Spacker Dave

e Joan the Mouse, che per un clamoroso fraintendimento è qui Joan la Supertopa (Rebecca Romijn, la prima e indimenticata/indimenticabile Mystica dei film degli X-Men).

Ma ci stanno pure il Russo (quella vecchia sagoma del wrestler Kevin Nash, aka Diesel)

e il killer dall'animo country Harry "Heck" Thornton. Ora, tutti questi coloriti tizi hanno il grande merito di rendere il film una farsa ridicola, di buttare il tutto in pantomima praticamente da subito. Personaggi così grotteschi funzionavano nella storia di Garth Ennis perché era una reinterpretazione divertita del personaggio. Visto che del Punitore si era detto già tutto il possibile, una visione personale e ironica funzionava, faceva ghignare i lettori. Era simpatico pure il Punitore Frankenstein o quello nello spazio, se è per questo, ma se porti un personaggio sul grande schermo, per farlo conoscere al grande pubblico, ti devi concentrare sui concetti base. Qui tutta la commedia, Dave e Bumpo che ballano sulle note de La donna è mobile non accorgendosi del Russo che sfonda pareti e picchia Castle con i sanitari del bagno (eh), ammazza quel minimo di pathos che una prima storia del Punitore dovrebbe avere e che nel film già stentava a far presa nelle scene teoricamente più toccanti. La verità è che pure la morte dei Castle è gestita così male che di questo Punitore è facile non freghi niente a nessuno. Le faccette col Russo? Ma sì, tanto. Accomodati.    

In compenso poi peggiora. Hensleigh dichiarò ai tempi, in più interviste, che le sue fonti di ispirazione erano Mad Max e l'Otello di Shakespeare. Che fava c'entrano con il Punitore, dite? Bravi, avete vinto una bambolina (di Mr. Bumpo). Questo spiega però perché Frank perda tanto tempo a corazzarsi il veicolo come un Mr.T senza catenoni d'oro, una Pontiac GTO nera del '69 usata per mezza scena. Oppure perché s'industri di mettere in piedi tutta quella commedia degli equivoci su Quentin e Livia Saint. Alla terza volta che l'hai visto portare avanti e indietro quel piccolo idrante nel borsone ti sei chiesto cosa diavolo ci fosse nella testa di chi ha scritto questa roba. Il Punitore che si finge vigile abusivo, ruba auto, le sposta, fa finte telefonate giusto per spingere il suo nemico a uccidere moglie e braccio destro per gelosia. Portandosi dietro ogni volta un idrante. Una raffica di Uzi pistol no, eh?

Lo scontro finale arriva dopo quasi due ore, zavorrato da un tale carico di mimmeria che tutti lo salutano dandogli il cinque e chiamandolo Domenico.

Naturalmente, dopo la morte di Howard Saint, un John Travolta ancora in forma mentis pubblicità della telecom con Michelle Hunziker, arriva la tamarrata suprema,

le esplosioni delle automobili che formano il teschio del Punitore, perché a fare i disegnini con le fiamme son buoni tutti:

Poi Frank giustamente sta per spararsi, dopo un'altra sorsata di Turkey per far contento lo sponsor. E magari sarebbe anche la cosa migliore del film, capace di dare un senso al fatto che un uomo in guerra con i mafiosi che tengono in pugno la città, un tizio il cui volto è su tutti i notiziari, se ne freghi di starsene nascosto e vada a far colazione giù al bar. Alla fine voleva morire anche lui. Solo che non la fa finita,

perché c'è ancora il male là fuori da punire, eccetera eccetera. Non si fosse chiamato Il Punitore ma Il Vendemmiatore, o qualcosa del genere, sarebbe stato un film brutto da prima TV su Italia 1 al sabato pomeriggio. Con l'aggravante del nome che porta e di quanto poco e male si siano utilizzati i tratti salienti del personaggio, è normale che la tua faccia, all'uscita dal cinema dodici anni fa fosse più o meno questa:

La Lionsgate acquisì poco dopo la Artisan e mise in cantiere un seguito, nonostante gli incassi non esaltanti (ma nemmeno disastrosi: 54 milioni di dollari, a fronte di un budget di 33). The Punisher 2, sempre diretto da Hensleigh, avrebbe visto il Punitore affrontare Mosaico/Jigsaw. Thomas Jane mollò però il progetto per "divergenze creative", terrorizzato soprattutto da un altro budget da morti di sonno, il regista lo seguì a ruota e quindi al posto del sequel venne fuori dopo soli quattro anni un reboot, Punisher War Zone, di cui parleremo un'altra volta. Jane c'è rimasto malissimo e nel 2012 ha interpretato un cortometraggio ispirato al Punitore, il fan film Dirty Laundry. Dice che gli era rimasta a casa ancora una boccetta di tinta testadimoro. 

NELLE PUNTATE PRECEDENTI DI POCOSUPER:
I Fantastici 4 (2005)
Spawn (1997)  
Daredevil (2003)
Lanterna Verde (2011)